在北欧神话中有一个同样的词 troll，用来指那些住在阴影角落里、脾气暴躁的巨怪或地精。现代互联网语境中的 troll 显然借用了这种“躲在暗处、恶语伤人”的意象。然而，网络上 troll 的直接词源其实更接近钓鱼技巧中的 trolling。我见过钓trout鱼的人，通常站在水中，将诱饵缓慢拖过湍急的河水，轻盈浮动，引诱鱼上钩。在网络世界里，troll 的行为正是如此，他们放出诱饵，用来挑衅、煽动、故意离题的言论，期待他人情绪化回应。
Troll 这个词最早可以追溯到上世纪九十年代初的 Usenet，那是早期的网络论坛系统。最初，它其实是一种对新手开的玩笑。老用户故意发一些明显错误的帖子来“钓”新用户，让他们认真回应。随着互联网的发展，troll 的含义逐渐从戏谑演变为带有攻击性和破坏性的挑衅行为了。
在英语用法中，troll 既是名词，也是动词。作为名词，它指进行这种挑衅的人，比如评论区里若有谁不断发布攻击性言论，那这人就是典型的 troll。用作动词时，to troll 指挑衅行为本身，其形式包括 trolling，以及被动形式 be trolled，即“被挑衅”。比如，有些人喜欢在网上 troll 政治人物，目的就是激怒他们的粉丝；又有时候某位名人发了争议性帖子后，很快发现自己的账号被 trolled。
Troll 行为之所以在社交媒体与开放评论区盛行，很大程度上是因为其匿名性。隐藏真实身份之后，人们往往变得贼大胆，做出在现实生活中不敢做的攻击性言行。有些人只是追求关注或恶作剧的快感。但更深层的动机，有时是一种自恋式的心理需求。匿名为他们提供了安全盾牌，使他们能够毫无代价地释放负面情绪，并把别人的愤怒视为自己的胜利。
在如今网络世界里，troll 已成为一种普遍存在的现象。再开放的交流平台，也可能变成隐藏在暗处的人的情绪场所。所以，当你下次在网上看到一条明显是为了激怒你而发布的荒谬评论时，不妨从容一些，提醒自己这些只是 troll们 放下的“诱饵”。如何优雅地选择不“上钩”，也许正是网络时代必备的一种能力。
2025.11.30 于美国
