今年四月下旬，我与我妈从洛杉矶飞往西欧，进行为期九天的英法之旅，游览了伦敦、剑桥、牛津，以及法国的巴黎、凡尔赛宫。
周六下午，我们开车来到LAX(洛杉矶国际机场）。我在三周前就以折扣价在LAX Budget Parking (平价停车场）订好了车位，因此很快就停好了车；在这里停车九天，花费还不到$60美元。
稍后，我们搭乘20分钟一班的接驳车来到了机场。机场的人流一般。
我们在四个月前买的机票，是通过联合航空的网站上买的；机票价格是$800
排队和过安检都很顺利。我们两个行李箱，都是随身携带（Carry-On)
我们在七号航站楼（而不是一般国际航班出发的国际航站楼）准备登机，这让我感到有些奇怪。
我们搭乘的飞机是波音787-9梦幻客机，机身长度63米，于三级客舱下可容纳280名乘客，拥有可飞航长达约17个小时的超长程航线能力。
飞机在洛杉矶时间下午四点钟起飞，飞往伦敦希斯罗机场。整个飞行时间为11小时。由于伦敦都处在西风带中，飞机是先向东北经黄石公园飞到加拿大，再沿着北纬60度附近的格陵兰、冰岛外海，从西北方向降落伦敦希斯罗机场。
飞机起飞后的几个小时，天还没黑，我们在飞机上看电影（我看了“奥本海默”）、吃飞机餐。天黑后，睡了几个小时，然后又吃了一顿飞机餐。到了伦敦时间周日上午十一点，飞机降落希斯罗机场二号航站楼。
希斯罗（Heathrow)机场位于伦敦市中心以西23公里。它有五座航站楼，是欧洲最繁忙的机场，总客运量在全球机场中排行第四；若仅计算跨境的客运流量，则为全球机场第二位。
今年一月，英国推出电子旅游许可（ETA), 所有与英国有免签证协定的国家的国民入境英国时都必须申请。买机票前，我们就办了ETA, 费用每人十英磅（现在升到16英磅）；申请过程也很简单，就下载一个名为“UK ETA”的应用程序，拍照、填资料、扫描护照，提交后大概十分钟就批准了。有效期两年。
入境英国时排队。欧盟、美国等国的护照持有人排一边，其他国家的护照持有人排另一边。
由于我们早就办好了电子旅游许可，入境手续非常简单；仅在机器上扫描护照、加上拍照即可。
入境后在机场看到的谷爱凌广告。
我们住的酒店位于伦敦市中心的Blackfriars(黑衣修士）区。我们乘坐伦敦地铁（London Underground) 从希斯罗机场前往酒店。
我们使用非接触式信用卡（每人手持一张）作为入闸及出闸的支付方式。早在十年前，伦敦地铁成为首个接受非接触式银行卡（包括信用卡）支付的英国公共运输系统。现在伦敦地铁可以接受的非接触式支付方式包括Visa, Master, Amex信用卡，以及Apple Pay, Google Pay等。
我们先坐皮卡迪利线（Piccadilly Line), 再在Barons Court车站转区域线（District Line)前往酒店。全程约一个小时。
伦敦的天气比洛杉矶要冷。当时的气温大概是摄氏十度左右。
出了地铁站，走五分钟就到酒店了。酒店附近还有超市，购买生活用品很方便。
来到酒店时是下午一点多。由于我们花15英镑购买了“早入住”（Early Check-In), 因此能够在酒店登记入住了。
酒店前台说可以给我们免费Wi-Fi 无线上网，结果入住后发现没有这回事，要花费5英镑才能用Wi-Fi; 算了，还是用手机自己的流量就可以了。
由于在飞机上没有睡好，我在房间里睡了一个多小时午睡。酒店的床真舒服。
睡醒后，决定先出去走走。
右边为Blackfriars公路桥，左为铁路桥及车站。中间红色的桥墩是建于1864年的旧铁路桥的桥墩。
准备在Blackfriars公共码头乘坐渡轮游泰晤士河；最后发现当天是复活节假期，渡轮不停泊该码头。
我们坐地铁“区域线”向西前往主要景点。在西敏寺站下车后，一出地铁站就人山人海。抬头发现原来我们在大本钟（Big Ben)下方。
大本钟高96米，是英国最大、最准确的四面报时钟之一。
大本钟于1859年落成。它是西敏宫塔楼五个钟中最大的一个，重13.5吨。塔楼在整点过后的15、30和45分钟以及整点钟声响起之前响起。时钟使用原始的维多利亚式机制，但能够使用电动机作为备用设施。当前，大本钟是世界公认的英国文化标志，也是英国政府和议会制的象征之一，并且经常在伦敦取景的电影中出现。
继续向前走，看到马路对面的邱吉尔（二战时期的英国首相）的铜像。
马路口的奇人。牌子上写着希望筹集捐款参加世界锦标赛。估计是苏格兰长笛锦标赛。
向左转入西敏宫（Palace of Westminster), 又称英国国会。
在1834年发生的火灾几乎将原有的西敏宫完全烧毁，今天的宫殿于1830年代由建筑师查尔斯. 巴里爵士和他的助手奥古斯塔斯. 普金设计完成，并在此后进行了30余年的施工；该建筑包括1100个独立房间、100座楼梯和4.8公里长的走廊。建筑面积为11万平方米。尽管今天的宫殿基本上是由十九世纪重修而来，但依然保留了初建时的许多历史遗迹，如西敏厅（可追溯至1097年）
游客可在英国国会夏季休会期间进入西敏宫内部参观。我上网查了一下，我们在伦敦的这几天时间里，西敏宫都没有对外开放。五六月时，它有几天时间对外开放。
继续向前走。隔着栏杆可以看到克伦威尔的铜像。克伦威尔在十七世纪中期的英国内战中，带领议会军击败了保王党，并处斩了查理一世。英格兰短暂地废除了君主制，成立了共和国。
雕像由英国艺术家Hamo Thornycroft创作于1899年。可能表达了某些政治倾向。
走到了西敏寺的后面。该雕像为乔治五世（1910年至1936年为大英帝国君主）
狮心王理查德一世的雕像。他在十字军东征期间与萨拉丁相杀相爱的故事脍炙人口。
稍后，我们走到国会大厦以南的维多利亚花园，并在此拍照。背景为高98.5米的维多利亚塔。它建于1860年，是国会大厦西敏宫西南角的一座方形塔建筑。
维多利亚公园的北半部分是由英国政府根据“1867年国会法”购买，目的是减少国会大厦的火灾风险；南半部分由议员兼商人William Smith 捐赠。该公园于1881年对公众开放。
