您把自己归于哪一类？ 我想一代移民大多属于能流利使用类。大多数这类人， 说英语已经形成头脑中的“自然反射”现象。 而这个现象的形成一般需要在英语环境中生活几个月到一年。
我记得自己刚来美国时，空余时间和做家务时都用来看/听电视新闻。跟着播音员重复，常需要把听到的话在脑子中翻译成中文意思。 大约4个月后的一天，突然意识到自己不再有这个”翻译“过程了，听到的就是理解的英语世界的意思了。 说好像更早一些， 当然课堂上的发言有时还是要想一下生僻的词。
中国英语老师的发音都有口音，大家的英文也都说得带有“地方”特色。 我的一位研究生同学是吉林人，当年的北大高材生，说 seven，前面的”塞“就发成汉语的三声。 他的英文非常好，词汇量很大，发音挺正，偶尔来一个东北小惊喜。
我进入职场后有的公司鼓励员工进修，大家都去进修DBA、CCSP、精算师等考执照。我觉得自己的PhD就是最高的执照了，但也不想浪费这个福利，就去进修英语发音。希望说英语说得更标准。
课上只有三个学生，一个男生来自MIT，另一个来自著名的加州理工。 一开始互相介绍时，我和MIT都说为了去除说英语的口音。加州理工是被公司要求来上课的。一个看着很精明的南方男生，英语常让人听不懂，正常语速时语法也乱了。
老师上来就泼凉水，“只有学龄7岁前就进入英语社会的孩子， 才可能说没有口音的英语”。 “但是我们可以更注重音准，减轻口音”。 这个一学期的课程很有意思，学到很多。
开始我认为英语有口音是中国人固有的说话习惯+听力不够。 但老师说不是耳朵的问题，口音最重要的是脑子造成，说话习惯也可能造成音准问题。 因为发音归根结底是脑子指挥着头和嘴。 就像外国人说中文最大的问题是发音的四声， 中国人说英语最大的问题是元音。
英语的元音有12个单元音（Monophthongs）8个双元音（Diphthongs）， 单元音中国人最著名的毛病是长短不分，a/e/æ 不分，中文中也没有深后音、卷舌中元音。 双元音中最常见的是 /e?/ /a?/ 不分，圆唇转展开或口中转圆唇不够。
当我们听到美国人说 cat 时，信号传输到脑子处理。 脑子根据说话的习惯，支配嘴说cat。但中国人没有这样的张口音，捕捉到的cat，被大脑处理成常用的中口音， 被美国人听到就不够正宗。 “怎么办呢”？ 老师说只能多练。
以前有网友说上英语课把 snake【e?】 和 snack【æ】搞混闹笑话，就是元音发错了。 光听 BBC 或 CNN 的新闻跟着读也不够的， 因为脑子处理出来的发音出现偏差。要录下来反复对照着听，发现不一样的地方改正。
我们那时候的作业常常是读一段课文录下来，上课的时候听和互相分析。 老师的高明就是可以不仅仅纠正发音，而且指出发音的错误习惯是那一类的音准问题。 我们也被老师在语音实验室做实验， 为了区分不同的民族听力因语言习惯带来的偏差。
我在美国念研究生院的时候，也有一个喜欢中文的美国大学生每周来找我一对一说中文/英文。但这样的“课程”和专家的区别在于，一般的美国人只能指出一句话里的毛病， 而专家能指出一类毛病，发现更深层的原因。
这些年过去，英语已是生活和工作中的信手拈来的必然。 当年学到的知识受用无穷。英语发音的口音，很可能不是你听不准，而是是听觉和脑子处理信号出现偏差。
