一代音樂泰斗Ray Charles
2004年6月10日，因肝病并發症，病逝加州。 |
Ray Charles 1930年9月23日出生在喬治亞州， 享年73岁。 "I Can't Stop Loving You"無疑就是他接受音樂環境薰陶的最佳寫照。 而這首歌後来被樂界視為首支靈魂樂作品。 |
縱橫美國樂壇數十載，跨越靈魂、藍調、搖滾、R&B、福音、鄉村、流行樂界的大老，人稱「The Genius」的Ray Charles (雷‧查爾斯)，於西元2004年6月10日在加州Beverly Hills的家中辭世，享年73歲。歌手 James Brown 對這位前輩抱持高度崇敬之意：「我們失去了一位天才，失去了一位兄長。」、「失去了一位音樂大師，非常讓人難過。」
Ray Charles是歌手，也是鋼琴/鍵盤樂手，更是作曲家、製作人，可以說是才華洋溢。尤其以他沙啞、極富磁性及情感的歌聲，最是打動人心，更以〝I Can’t Stop Loving You〞、〝What’d I Say〞、〝Hit the Road Jack〞等代表曲傳唱於世；而他的貢獻更不僅於此。早在60年代，Ray Charles即以先驅者的姿態，嘗試多元曲風創作，並進一步融冶於一爐，成功跨越美國黑白界線； 90年代他甚至為百事可樂代言廣告，當中一句“You got the right one, baby. Uh-huh”，更成為當時美國的流行語。並一直到90年代仍有作品問世，為樂壇的長青樹。
另外，Charles也多次贏得葛萊美獎的肯定(12次)，其中包含連續三年以〝Hit the Road Jack 〞、〝I Can’t Stop Living You〞及〝 Busted〞三首曲子獲得連三年最佳節奏藍調唱片的殊榮。Charles並於1986年列名搖滾名人殿堂、1987年葛來美終身成就獎。也曾獲得美國錄音藝術學院頒發的終成就獎；在市場與評論間深受肯定。
Charles誕生在1930年9月23號的於喬治亞州；很快地，全家就搬到佛羅里達的Greenville，那時Charles還非常地小。而他從3歲時即開始學鋼琴；7歲時，就因為青光眼的緣故導致他雙眼全盲，後進入了州立聾啞學校就讀，在當中學習了古典鋼琴、豎琴；也用點字法，學習看譜、編寫音樂。1945年，15歲時，他的雙親過世，於是Charles離開了學校，開始在外闖蕩生涯。
這段期間，Charles曾在夜總會表演，並於1948年組成了他第一個三重唱團體，並開始發表作品。
1950年，他們的單曲〝Baby Let Me Hold Your Hand〞成為他美國R&B榜單的第一個Top10熱門歌曲；1954年，Ray Charles在喬治亞州某個小電台播出了他的〝 I Got a Woman〞這首融合了福音及藍調的歌曲，因為Charles詮釋這首作品時所展現出來的完美福音式唱腔，搭配節奏緊湊、跳躍的編曲，使它已經成為Charles最具代表性的歌曲之一，也算是他成功的初期階段。
不過真正屬於Ray Charles的時代可以說從"What’d I Say"開始，這張專輯推出後獲得大眾的喜愛，一舉進入全美流行專輯榜中。因為"What’d I Say"編曲裡結合前期的藍調歌謠、福音性質濃厚的黑人靈歌、爵士、鄉村之外，加入了搖滾樂的元素、經典電子琴演奏和他本身能觸碰人心的唱腔。於是他打破了黑人、白人間的藩籬，自此以後，60年代變成Ray Charles的全盛時期。
此後以降也是他個人的黃金時代，爾後陸續又以〝I Can’t Stop Loving You〞、〝Geogia On My Mind〞、〝Hit the Road Jack 〞等曲奠定他的地位。「他的音樂讓人〝目不轉睛〞─既是藍調，也是R&B，也是福音，也是SWING，他把我聽過的所有元素、類型全部融合在一起，成為屬於他自己，讓人驚艷，充滿靈魂的樣貌。」─歌手Van Morrison在2004年4月接受滾石雜誌採訪時說到。
不過，Ray Charles也曾經歷過生命的低潮，1964年，他因吸食海洛因被逮捕，之後於加州進行勒戒；與毒品對抗的時間前後長達20年。之後他鮮少談論這部分，深怕公眾影響到對他的工作的看法。「這段時間的確身心都很難受，但只要我一站到舞台上、一聽到樂團伴隨而來的音樂，我就好像吃了阿斯匹靈一樣，前面感覺的痛苦都消失了。」他說到。
音樂對於他而言「是我自身的一部份，如同血液一般。自從我來到人世間，它就是我身上一股力量。就像食物跟水一樣，是必需的存在。」在自傳中Charles說到。
傳奇過去了，不過他對於音樂的熱愛與貢獻，卻讓喜愛他的人永難忘懷。聽著Ray Charles的歌聲，我們能多說些什麼呢？再見了，Ray Charles。
Ray Charles（雷·查尔斯）是早期提倡并信仰“音乐的色彩在于感情而非肤色”的歌手之一。在大西洋唱片公司期间，他将从多种音乐风格中汲取来的精华溶入了自己令人兴奋的作品。早期他属于Downbeat公司，后来于1952年加入大西洋公司，随后七年，他把布鲁斯（Blues）、福音（Gospel）及流行乐（Pop）融合为了灵魂乐（Soul）的雏形。像“Mess Around”、“Hallelujah I Love Her So”、“I Got A Woman”与“What’d I Say”（他的第一首Top10流行曲）这些出众的作品可以说是指向未来的路标（同时对艾尔维斯·普莱斯利即猫王也产生了很大影响）。这套盒装的《The Birth Of Soul》（灵魂乐的诞生）的小标题是“The Complete Atlantic Rhythm & Blues Recordings，1952-59”，集中反映了Charles有影响的R&B曲目。
后来Charles在听乡村乐并在一支山地乡村乐队中演奏的过程逐渐感觉到不能让这种体裁的音乐流于死板。那时Jimmie Rodgers（吉米·罗杰斯，被誉为“乡村乐之父”）已和Louis Armstrong（路易斯·阿姆斯特朗，著名爵士艺人、号手）合作录制过作品，而Chuck Berry也在一首老乡村歌曲“Ida Red”的基础上创作了不朽经典“Maybellene”，但这种风格上的探索在当时还没有得到承认，直至Charles的《Modern Sounds In Country & Western Music》（乡村与西部音乐中的现代之音）作为这方面的领头羊出现，从那时起，乡村、R&B与流行乐与现代之音就联系在了一起。Charles把Hank Williams（汉克·威廉姆斯，著名乡村艺人）的“Hey Good Lookin”以爵士乐的感觉再现并将Don Gibson（唐·吉布森）的“I Can’t Stop Loving You”变成了一首流行乐的杰作。（4）——1991，Atlantic （5）——1962, ABC 再版于Rhino
I Can't Stop Loving You
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