第四章 云栖风雨，衡苑深门
星转斗移，寒来暑往，北境的雪化了又凝，转眼间，言谟走入那吞噬了寒祁世家数代家主的“陆机锁”，已整整五年。五年，足以让很多事改变。
当年那场风波，最终以寒祁砚冷酷而决绝的判决告终。言谟在穆棱家主冷眼旁观与众多弟子或复杂或快意的目光中，由寒祁砚亲自“押送”，前往北境深山，步入了那座如同巨兽蛰伏般的“陆机锁”。沉重的石门在他身后合拢，隔绝了天光，也隔绝了过往。
而几乎在同一时间，一双被粗糙地挑断了拇指主要手筋、再也无法进行任何精细操作的手，一对被银针刺破、世间万千声音自此变得混沌模糊的耳，带着一个刚刚长成的少女，悄无声息地离开了风雪弥漫的北境。
沈芷和言雪，一路向南。
她们穿越了广袤荒凉的祁原，渡过了波涛汹涌的大河，气候逐渐变得温润，空气中的寒意被潮湿的水汽取代。最终，她们抵达了那座位于东南沿海，曾经以商贾、造船、秘锁闻名于世的古城——临潢。
五年时光，也足以让人蜕变。
昔日在北境小屋中需要沈芷庇护的言雪，已出落成一位风姿绰约的少女。她继承了其兄言谟部分俊秀的眉眼，却更添几分南国水乡的温婉灵动。只是那双清澈的眸子深处，偶尔会闪过一丝与年龄不符的忧虑，那是关于她生死未卜的兄长，以及身边这个以残破之躯撑起她们一片天的姐姐。
这五年间，沈芷虽已永远失去了亲手操作机关术的能力——她的双手，连握住刻刀都会不受控制地颤抖；她的双耳，再也无法捕捉到机括咬合时那决定成败的细微声响——但她那经由无数日夜与言谟切磋、在寒祁家耳濡目染、更于穆棱祖墓中惊鸿一现的惊人天赋与庞大知识，却并未随之湮灭。
她无法再做，但她还能教。
于是，在临潢城一条僻静巷弄租住的小院里，油灯下，常见沈芷以她变得沙哑、缓慢，却依旧清晰的声音，为言雪讲解着机关的原理、结构的奥义、力学的平衡。她将自已的一生所学，对机关之“道”的理解，毫无保留地，一点一滴地，倾囊相授。
言雪的学习之路，与她的兄长和沈芷截然不同。在天资悟性上，她或许永远达不到言谟那般举一反三、窥一斑而知全豹的通透，也难有沈芷那种聆听金属“呼吸”、直指本源的直觉。那些繁复的逻辑推演、精妙的机括联动，常常需要沈芷反复讲解，她才能勉强理解。
然而，她却拥有一双连沈芷都为之惊叹的，世间罕有的手。
解锁机关，她或许无法完全明白每一步操作背后的深意，无法从构造和逻辑中自行推导出下一步该如何进行。但只要你将步骤清晰地告诉她，她便能以一种近乎本能的精准与稳定，将每一个动作完美复现，分毫不差。她的手指纤长而有力，触感敏锐到能感知发丝般的误差，稳定到能在烛火摇曳中完成最微小的调整。那双手，仿佛天生就是为了执行最精密指令而存在的。
“姐姐，你看这样对吗？”言雪常常在完成一个复杂的模拟组装后，抬起头，有些不确定地看向沈芷。
沈芷凝视着那完美契合的零件，眼中既有欣慰，也有一丝难以察觉的复杂。言雪是一块璞玉，却需要一把正确的钥匙来雕琢。而这把钥匙，或许并不在寒祁家的传承里。
她们之所以背井离乡，千里迢迢来到这本无亲无故的临潢，目标明确而执着——寻找陆机堂的踪迹。
沈芷从不相信，一个曾经能与寒祁世家南北抗衡数百年、最终能造出连寒祁数代天才家主都束手无策的终极“陆机锁”的庞大世家，会真的彻底消失，不留下任何痕迹。寒祁世家有堆积如山的图纸典籍，陆机堂同样也应该有这样的收藏，或许以某种更隐秘的方式流传了下来。
她渴望找到一丝线索，哪怕只是一鳞半爪。她希望，或许有机会，能成为陆机堂的隔世门徒，窥得那“陆机锁”的一丝玄机。
尽管她知道，言谟进入陆机锁时，寒祁砚依循旧例，派人运送了足够支撑二十年的食物。陆机锁内有活水，生理上，他或许无虞。但北境苦寒，那陆机锁内更是暗无天日，二十年与世隔绝的孤寂，面对无解难题的绝望，足以将最坚韧的心志消磨殆尽。那不仅仅是囚禁，更是一种精神上的凌迟。
她必须做点什么。只要窥得一线希望，或许就能让言谟早日脱离那片永恒的禁锢之地。她期待着，有朝一日，锁开人出，他们还能重逢。
五年的蛰伏与探寻并非徒劳。她们隐于市井，靠着沈芷替人抄书、言雪做些精细女红维持生计，同时小心翼翼地打听一切与“陆机堂”相关的蛛丝马迹。
皇天不负有心人。她们终于从一个贩卖旧书古玩的老贩子口中，捕捉到一个关键的名字——“衡川旧苑”。
据传，在陆机堂自江湖上销声匿迹数十年后，临潢城中悄然出现了一家以此为名的工坊。数百年来，衡川旧苑一直低调发展，不显山露水，但近些年来，却在机关术的特定圈子里渐渐崭露头角，声誉日隆。
他们最擅长的机关术流派，被称为“衡机”。其核心在于运用平衡、重力、力矩传动，追求的是一种动态中的稳定，借力打力，以巧破千斤。其机关作品，往往外形古朴，内里却蕴含着极其精妙而高效的动力传递与转换系统。
更有些见识广博的江湖老人，在见识过“衡机”之作后，会眯着眼，捋着胡须，喃喃低语：“这路子……瞧着倒有几分当年陆机堂的风范，虽说形不似，但那神韵……啧，像，真像！”
南方的天空不像北境那般高远肃杀，却同样深邃莫测。一条若隐若现的线，似乎终于浮出了水面。“衡川旧苑”这个名字，如同投入平静湖面的一颗石子，在沈芷与言雪心中漾开圈圈希望的涟漪。
然而，当她们试图靠近这可能的希望之源时，才发觉其外围矗立着一道比北境风雪更难以逾越的无形高墙。
经过多方小心翼翼的打探与核实，她们拼凑出了衡川旧苑近乎严苛的族规：
现任家主名为顾均衡，然衡川旧苑内诸般内外事务，实则多由主母谢玉秋裁断。顾均衡其人，平日少见于人前，即便身在旧苑之中，亦鲜少现身于堂议与宴集。其性情深浅，外人难以窥测，只知其多年闭居潜研机关术，几近与世隔绝。
他膝下有一子一女。长子顾韫，年方二十，据说已开始协助父亲处理苑外产业；长女顾秋澜，年方十八，深居简出，鲜少在人前露面。二人皆未论婚嫁。
然而，这并非寻常人家可攀附的姻亲。衡川旧苑，不收外姓门徒。其技艺传承，严格恪守着“传内不传外，传子不传女”的旧制。族中若有天资上佳的女子，到了适婚之龄，绝不外嫁，而是由家族严格把关，招婿上门。更为决绝的是，那被选中的女婿，在入门当日，便必须改姓为顾，从此彻底成为顾家之人。
不仅如此，整个衡川旧苑，从上至下，无论是守门的护卫、工坊的工匠、后厨的仆役，乃至管理库房的执事，几乎无一例外，皆由同族同姓的顾姓子弟担任。它就像一个以血脉为纽带、完全自给自足的封闭王国，杜绝着任何外姓力量的渗透与窥探。
结论冰冷而绝望：外人想要踏入衡川旧苑的核心，习得其可能承袭自陆机堂的技艺，唯有“婚姻”这一条路——要么嫁入，要么入赘。
这个结论，让沈芷的心沉入了谷底。
她与言谟，虽未花烛拜堂，但多年相依为命，生死与共，早认定了此生非他莫属，心意相通如磐石不移。她是断然不可能背弃言谟，另嫁他人，尤其还是以这种近乎卖身的方式。更何况，她如今双手已废，双耳半聋，于衡川旧苑而言，又有何价值？
而她，更绝不愿意让言雪踏上这条路。
“姐姐，若……若这是唯一能帮到哥哥的办法……”言雪曾咬着唇，眼中含着泪，怯生生地提起。
“不可！”沈芷断然拒绝，声音因激动而更显沙哑，“我答应过你哥哥，要为你寻一个真正情投意合、待你如珍如宝的男子，平安喜乐度过一生。岂能让你为了渺茫的希望，葬送了终身幸福？”她握住言雪的手，那双手依旧灵巧，却不应成为交换的筹码。
前路似乎被彻底堵死。希望近在咫尺，却隔着一道无法撬开的血脉之门。
在无数个感到无力的日夜，沈芷常常会独一一人来到临潢城北侧的高坡之上，那里有一座闻名遐迩机关桥——云栖桥。
此桥并非用于通行人马，而是一座宏伟的水利与报时机关建筑。它高高架起，宛如一道空中水廊，在雨季时，能引导狂暴的山洪安然流入下游大河，护佑临潢城免于水患；在旱季，则关闭源头闸口，改从高地暗渠放水，精准灌溉周边万千田亩，滋养一方生灵。
桥，是死的，但这座云栖桥，在临潢百姓眼中，却是“活”的。
桥身两侧，安置着十二枚机关铜兽，分别对应着子、丑、寅、卯等十二时辰。桥底，湍急或舒缓的水流推动着巨大的水轮，带动一套庞大而精密的齿轮组，齿轮之力又传导至桥上的机关轨道。
每到一个时辰，便有一只对应的铜兽，自东侧桥栏起步，迈着轻盈而灵活的步子，缓缓行至西侧桥栏。铜兽关节活动自如，步伐沉稳，栩栩如生。每当行至桥心位置，铜兽体内的“报时梆子”便会被人机巧地触发，发出一声清脆悠远、全城可闻的敲击。
临潢百姓无需仰观日晷，只需侧耳倾听那来自云栖桥的梆声，便可知晓时辰流转。故当地流传谚语：“看天变日，看桥知时。”
桥畔四角，更矗立着“四时灯塔”，昼夜长明。其光色随季节而变：春为碧色，夏为红色，秋为金色，冬为白色。而颜色之变，并没有过于深奥的机关玄机，只是灯塔内部会根据四时变幻，改变通风口大小和水汽，同时引入不同的反射板。
每逢节气交替，云栖桥的主水轮会因水流细微的涨落而调整转速，进而带动隐藏在桥心深处的“节序轮”。当节序轮“咔哒”一声扣入特定卡槽，四时灯的色彩便会自动切换。整座云栖桥， 也就成了临潢城最精准的“节气之钟”。
桥梁两侧，还各立着一只空心风铜鸟，鸟首随风向偏转，角度精准。若逢大雨，桥下水流加速，铜鸟腹内暗藏的“流速锤”便会上升，使其鸣叫声变得尖锐急促，成为临潢城预警天气突变与洪水将至的天然号角。
这座巧夺天工、与自然融为一体的云栖桥，传说正是陆机堂的遗作，后世虽经衡川旧苑修缮维护，但其最核心的机关系统，始终保留着原始风貌。它无声地诉说着陆氏机关的一大特点：以自然为心，以水为魂，以风为刃。它不像寒祁家机关那般追求内在的、绝对的、冰冷的封闭与控制，而是开放地拥抱天地之力，顺势而为，生生不息。
这是沈芷在临潢城内，唯一能看到的曾经属于辉煌陆机堂的清晰印迹。它像一座灯塔，指引着方向，也映照出眼前的困境。
