这次从重庆回加拿大，中间要在南韩首尔仁川机场转机，其间有八个小时的中转时间。呆在机场实在太长，我决定利用这段时间去首尔城里溜达一圈。
仁川机场在首尔西边的海岛上，到市中心有四五十公里的距离，幸好有直达城中心中央总站的列车快线，所以进首尔不是问题。快线车站就在机场大厅旁边，路标有英文，很容易找到。在机场还换了些韩元，一加元可换一千韩元，换汇后拿着大面值韩国钞票，立马感觉自己富裕了许多。
机场快线中途不停，四十来分钟即到达首尔中央车站。当天要去的是韩国几大皇宫之首的景福宫，在首尔老城区北部。中央车站去景福宫，先要乘地铁5号线，然后再转3号线。当时是上午十点过，地铁的乘客比较多，但还没达到拥挤的程度。
景福宫始建于1395年的朝鲜王朝，但两百年后日本入侵时烧毁，此后废弃长达两个世纪。1868年再次重建，但半个世纪后日本入侵韩国后有计划的改变景福宫，折除了大量韩式房屋，代入以日式及西方建筑。韩国光复后，上世纪六十年代韩国政府开始修复景福宫，最先修复的是光化门，现在是景福宫的正门。
那天我到了兴化门，看见大门紧闭。再细看旁边墙上的时刻表，当天是星期二全天闭馆，所以无缘得进。景福宫虽然不能进去，但兴化门外面看还是很有特色的。不同于北京故宫的金碧辉煌，光化门的色调更厚重。屋顶是青色的琉璃瓦，城楼虽然也是精致的镂雕花窗，但色调则是暗色系的褐黑色，更接近于中国古代汉唐时期的色调。这也是一个有意思的现象，一个竭力淡化中华文化影响的国度，其文化底色中汉唐文化保存得却更好。
离开景福宫后下一站是有首尔王府井之称的明洞商业街，在景福宫回市中心的地铁4号线上。出地铁站来来回回好一阵，才找到明洞步行街的入口。步行街很出乎我的意料，街不宽，两边的店铺也不大，看不出有啥特色，也不明白网上为啥说是首尔必去之地。
再下一站，现在想不起来是咋去的，反正离开明洞后跟着人流，没多久就看见一个绿草茵茵的广场，对面的建筑很有特色。左边的一栋是古典西式的风格，而右面则是造型奇特的玻璃幕墙建筑。两座建筑，一栋庄重而另一栋光彩夺目，但放在一起不但合谐，而且互相生彩。
到了近前，发现古典风格的是一座图书馆。没进里去，不想打扰別人读书的安宁。右边的现代建筑是首尔市政厅，可以自由出入。玻璃幕墙里面是一个大厅，另一面才是承担建筑重量的高墙，上面爬满了绿色植物。置身大厅之內，好像在一个植物园里面，完全忘记是一处管理首尔这座城市的政府机构。大厅上方还有一个咖啡厅，也是玻璃幕墙，但只是半透明，看不清外面。
市政广场右边隔大街，意外中看见一家加拿大知名的咖啡店 Tim Hortons。几年前去迪拜时，在市中心高耸的哈里发塔下面也看到一家。Tim Hortons 在加拿大是一家极平民化的连锁咖啡店，不过除加拿大之外只有美国北部几个州有分店。迪拜和首尔的店，在当地应该是只此一家。猜想店主应该有过加拿大经历，因为种种原因而回流，但仍然难以忘怀加拿大这个北方之国。开店的初衷，一是舒发自己的怀念，也为那些有同样情怀的人提供一处找回感觉的场所。
广场左边，出乎意外又看见一处皇宫建筑，到近前看介绍说是韩国王朝最后使用的皇宫，德寿宫。这里过去一直是韩国皇室的行宫，建筑规模要低于景福宫。1896年韩国高宗皇帝为躲避日本的暗杀，先避难于俄国大使馆，之后又选择各西方大使馆附近的德寿宫作其官方宫殿，一直到日本入侵占领。
德寿宫参观要购票，但年龄过65的免费，所以我也无需买票。德寿宫正门叫大汉门，意思和首尔过去的名字汉城类似，韩语中汉一字相当于巨大高耸， 也就是高大上。德寿宫里面的主体是中和门和中和殿，相当于北京故宫的太和门和太和殿，但行制要小一号。
德寿宫时期，韩国皇室已经非常衰弱，但宫中的规矩还是要的。官员进见皇帝时，在殿前广场上的位置都规定得明明白白，一品官员最靠近中和殿，而九品最远，快靠近大门了。那天是周二，游园的人不多，其中有一家来自欧美的，三人都穿着租来的古代韩服，服华人美，真是上镜的一家子。
回程去首尔中央车站，看地图只有两站路，我选择步行，顺便也看看街景。中央车站前面的广场很大，幸好有一道人行天桥横跨广场两侧。中央车站也算是一景，既保留了老的古典西方风格的车站建筑，而新的建筑宽敞明亮，新旧两者相得益彰。
