引言
1620年9月6日，一群追求理想、良心与自由的清教徒共102人，乘坐一艘他们买下的二手的五月花号（Mayflower）帆船，从英国普利茅斯出发，经过约66天的航行，于1620年11月9日抵达北美，首次停靠在现今马萨诸塞州普罗温斯敦（Provincetown）附近。为避免混乱并建立秩序，船上的41名成年男性于1620年11月11日在船上签署了《五月花号公约》（Mayflower Compact）。形成了他们共通承诺的契约，包括他们的信仰理念，普适价值共识，社会治理原则等。这份简短的文件确立了殖民者将通过多数同意制定法律，并承诺共同遵守，以维持社会秩序。公约内容强调自治和为“公共利益”服务的原则，是北美殖民地最早的自治协议之一。随后，他们于1620年12月21日在普利茅斯（Plymouth）登陆，建立了普利茅斯殖民地。这就是美国最早形成的雏形。
许多华人，特别是国内华人圈，常会误解五月花号和普利茅斯登陆的日子是美国的国庆节。其实不然，美国13个殖民地宣布独立于英国的日子，即7月4日，才是美国的国庆节。美国的国庆节是怎么来的呢？今天，笔者想跟大家聊聊这个影响深远的话题。
一、起源：从殖民地到独立国家
美国国庆节，正式称为独立日（Independence Day），定于每年7月4日，纪念1776年7月4日大陆会议在费城通过《独立宣言》。这份由托马斯·杰斐逊起草、经委员会修订的文件，宣布13个北美殖民地脱离英国统治，建立美利坚合众国。尽管大陆会议于7月2日通过了独立决议，但7月4日因《独立宣言》的正式采纳而成为标志性日期。(Independence Day - Wikipedia)
1. 历史背景
早期清教徒来北美的时候，他们的意愿还是在当时没有开化的北美，建立一个接受英国国王统治的殖民地。但到18世纪中期，北美殖民地与英国的关系逐渐紧张。殖民地居民对英国议会未经北美殖民地代表同意的税收政策（如1765年的《印花税法》）和贸易限制（如《航海法案》）感到不满。需要说明的是，清教徒理念建立的北美殖民地人民普遍强调契约精神和信仰、自由，也不能接受一个大政府对人民权力的剥夺。他们不接受“无代表征税”（taxation without representation是美国独立战争前夕（18世纪60-70年代）北美殖民地居民对英国政策不满的核心口号）。简言之，“Taxation without representation”指的是英国政府对北美13个殖民地征收税款，但殖民地居民在英国议会中没有代表权，无法参与制定这些税收政策的决策过程。殖民者认为，税收必须基于人民同意，而这种同意应通过他们在立法机构中的代表来体现。没有代表权的税收被视为不公平和非法的，违背了英国法律传统中的“自由民权”原则（笔者在下文会专门介绍该理念）。
1775年，列克星敦和康科德战役标志着美国独立战争的开始。由于信仰和政治理念等冲突，北美殖民地人民决定独立于英国。次年，大陆会议任命由杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林等人组成的五人委员会起草《独立宣言》。杰斐逊在费城一栋私人住宅的二楼（现称“宣言之家”）完成了初稿，经过86次修改后，宣言于7月4日获批。(History of Independence Day | PBS)
《独立宣言》摘录：
“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”
2. 首次庆祝
1777年7月4日，费城举行了首次独立日庆祝活动，包括13声礼炮、游行和烟花，象征13个殖民地的团结。此后，庆祝活动逐渐扩展到全国，成为美国最重要的节日之一。(The Fourth of July - History)
二、美国独立日的意义：自由与民主的象征
独立日不仅是纪念美国脱离英国统治的历史事件，更是美国核心价值观的体现。《独立宣言》宣称“人人受造而平等”，拥有“生命、自由和追求幸福”的不可剥夺权利。这些理念源于启蒙思想，影响了美国的政治文化。(United States Declaration of Independence - Wikipedia)
1. 国家认同
独立日强化了美国人的国家认同感，提醒人们自由的来之不易。节日期间，民众通过各种活动表达对国家的热爱，同时反思历史上的牺牲和未完成的事业，如种族平等和全面自由。(Independence Day | Britannica)
2. 历史“巧合”
独立日的意义因一些历史巧合而更显深远。例如，托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯两位《独立宣言》签署者兼美国总统，于1826年7月4日（独立50周年）同日去世。另一位总统詹姆斯·门罗也于1831年7月4日去世，这些事件被视为对独立日神圣性的象征。(From founding fathers to fireworks - Case Western)
历史注脚：
杰斐逊和亚当斯同日去世，为独立日增添了神秘而深远的意义。
三、美国国庆节的传统庆祝方式
独立日的庆祝活动丰富多彩，融合了爱国主义、社区团结和娱乐元素。以下是主要传统：
庆祝形式
描述
烟花表演
烟花是独立日的标志，象征革命战争的炮火。纽约和华盛顿特区的大型烟花秀常通过电视转播。(Independence Day 2025 - timeanddate)
游行
社区组织游行，包括彩车、军乐队和退伍军人队伍，展示国家历史和地方文化。华盛顿特区的国家独立日游行尤为盛大。(4th of July - Lewerglobal)
烧烤与野餐
家庭和朋友在户外聚会，享受烧烤、野餐和传统美食，如热狗和西瓜。(American Independence Day celebration ideas - SwagMagic)
爱国装饰
悬挂美国国旗，穿红、白、蓝三色服饰，约26%的美国人会购买爱国主题的物品。(4th of July - Lewerglobal)
音乐会与体育赛事
各地举办音乐会、棒球比赛、拔河等活动，增添节日气氛。(How to Celebrate Independence Day - WikiHow)
政治演讲与仪式
政界人士发表演讲，重温《独立宣言》内容，强调自由和民主价值。(The History of the 4th of July - Leavitt Group)
这些传统源于早期殖民者的庆祝方式，如1776年费城首次公开宣读《独立宣言》时的钟声和篝火，逐渐演变为现代的盛大节日。(History of Independence Day | PBS)
四、清教徒与独立运动的演变
1. 1620年清教徒的到来
1620年，一群分离派清教徒（Pilgrims）乘“五月花号”抵达北美，建立普利茅斯殖民地。他们因不满英国国教的宗教迫害，寻求建立自由敬拜的社区。尽管他们希望宗教自由，但仍承认英国国王的统治，殖民地由伦敦公司等机构资助，需向英国输出资源。(History of the Puritans in North America - Wikipedia)
清教徒的到来奠定了新英格兰地区的宗教和文化基础。他们追求的“自由”主要是宗教自由，而非政治独立。然而，后续的非分离派清教徒（如马萨诸塞湾殖民地的建立者）进一步发展了自治理念，为后来的独立运动埋下种子。(Puritan migration to New England - Wikipedia)
2. 为何走向独立
尽管早期清教徒接受英国统治，但18世纪中期，殖民地与英国的矛盾日益加深，最终导致独立运动。主要原因包括：
2.1 无代表征税
英国议会为弥补法国-印第安战争的债务，对殖民地实施一系列税收政策，如《印花税法》（1765年）和《汤森法案》（1767年）。这些税收未经殖民地同意，引发“无代表不纳税”的抗议。(American Revolution - Causes | Britannica)
2.2 贸易限制
英国通过《航海法案》等政策限制殖民地贸易，迫使殖民地只能与英国交易，阻碍了经济发展。(American Revolution - Wikipedia)
2.3 自治愿望
殖民地居民逐渐发展出自我管理的意识，希望摆脱英国的遥控。地方议会和社区治理的经验增强了他们的自治信心。(The Root Causes of the American Revolution - ThoughtCo)
2.4 英国在衰落，北美殖民地在冉冉升起
清教徒在北美建立的殖民地到了18世纪已经在经济条件，社会条件，国民健康，社会教育，政治制度等各方面远远地领先了宗教改革不彻底的英国。比如：研究表明，早在1700年，美国殖民地的人均购买力就比英国高出约38%，到1774年（革命前夕）这一差距扩大到52%。这意味着殖民地居民在物质消费上享有更高的实际收入。殖民地居民（尤其是白人男性）的平均身高比欧洲人高2-3英寸，北美清教徒建立的殖民地居民远比英国本土居民健康长寿。英国当时社会严重贫富不均，而北美殖民地人民社会比较公平。在政治制度方面，北美殖民地政府小而精，高效、廉洁。而英国政府则腐败无能贪婪。向来，人往高处走，水往低处流。如果一个更差的社会，更腐败的政府要来辖制更加公平富有，朝气蓬勃的社会和高效廉洁的政府，都是会引起冲突的。北美由此兴起了独立思潮。
2.5 触发事件
波士顿惨案（1770年）、波士顿茶党事件（1773年）和《不可容忍法案》（1774年）加剧了紧张局势，促使殖民地联合起来反抗英国。(7 Events That Led to the American Revolution - HISTORY)
这些因素共同将殖民地从寻求宗教自由的移民转变为追求全面独立的政治力量。1775年独立战争爆发，次年《独立宣言》的通过标志着美国作为一个主权国家的诞生。
结论
美国国庆节不仅是纪念1776年7月4日的历史事件，更是美国自由、平等和民主精神的象征。从清教徒为宗教自由来到北美，到殖民地因经济和政治压迫走上独立之路，独立日的意义贯穿了美国的历史与文化。通过烟花、游行和家庭聚会等传统，美国人表达对国家的热爱，同时反思自由的代价与未来的责任。
启示：
独立日提醒我们，自由与民主来之不易，需以团结与责任守护未来。
作者：张远来
