当今人说“龌龊”就会联想到“肮脏”等贬义词，而古人词典里的“龌龊”是褒义词或中性词。故孟郊的那首诗“者日龌龊不足夸”指的是劳苦奔波，努力工作之意。日语的 “龌龊”也只有古代（唐宋，明清以前）的含义。
“可憐”也一样唐宋的期都是褒义词。而今日语中的“可怜（憐的简化字）”也只有“可爱”，“乖巧”，“楚楚可怜”，“楚楚动人”的意思。
可憐即“lovely”:美丽, 素敵, 很乖，可愛（kawaii），可憐
可憐即“cute”:可愛, 可憐, 眩目
可憐即“sweet”:甜心, 甘美, 温馨的，可香可憐……
“可憐”作为“可怜”的繁体形态，其语义体系涵盖三个维度：怜悯义：作动词指对他人境遇的同情（如“可怜身上衣正单”）。
状态描述：作形容词既可表值得同情（“憔悴可怜”），亦可指事物稀缺（“知识贫乏得可怜”）。
古文特殊义：在唐诗宋词中常表可爱（李白“可怜飞燕倚新妆”）、可喜（白居易'可怜九月初三夜”）等褒义用法。
中文的“可怜”偏向负面情感（如悲惨、值得同情），而日语的“可憐”更接近中性甚至褒义，常与“美しい”（Utsukushii)“愛おしい”(Itooshii)等褒义词并用。例如“可憐すぎる姿”（可爱到令人心疼的模样），这种表达在中文中需调整措辞以避免歧义。
由于可憐的娇好意义，古代诗人多爱莲，赞美莲，咏莲，唱莲等。
满江红 其三 雨后携家游西湖，荷花盛开
宋 陈三聘
绀縠浮空，山拥髻、晚来风急。
吹骤雨、藕花千柄，艳妆新浥。
窥鉴粉光犹有泪，凌波罗袜何曾湿。
讶汉宫、朝罢玉皇归，凝情立。
尊前恨，歌三叠。
身外事，轻飞叶。
怅当年空击，誓江孤楫。
云色远连平野尽，夕阳偏傍疏林入。
看月明、冷浸碧琉璃，君须吸。
