案件的败露极具戏剧性。1997年，广州警方抓获一名抢劫孕妇的歹徒，竟在他身上搜出了阳春市市长曾威斌的照片和车牌号。经审讯，歹徒交代，自己是受阳春市副市长杨启周等人所托，准备以50万元的价格买市长一条命！
随着调查深入，一桩由官场内斗引发的惊天阴谋浮出水面。时任阳春市委书记的严文耀在当地大权独揽，人称“祖师爷”。但他提拔起来的市长曾威斌却“不听话”，敢于顶撞。尤其是在一个预算被虚增了4亿多的公路工程项目上，曾市长的坚决反对，让严文耀和副市长杨启周的“发财梦”彻底泡汤，由此埋下杀机。
在征得书记严文耀的默许后，因竞争市长失败而怀恨在心的副市长杨启周，联合因升官不成而心生怨恨的市财贸办副主任林启菊，开始密谋除掉曾威斌。他们甚至还想出了四套“备选方案”：一是活动关系把他挤走；二是搞“美人计”把他搞臭；三是制造车祸；四是绑架到内蒙古大草原！
在这些方案都未能成功后，他们才最终决定雇凶杀人。然而，就在计划即将实施之际，杀手却因“手痒”外出抢劫而意外落网。
最终，天网恢恢。主谋严文耀因贪污、受贿等多项罪名被判处有期徒刑19年；杨启周犯故意杀人罪、受贿罪，被判16年；其余涉案人员也均受到法律的严惩。
