走进母亲的房间，面对着自己多年来辛苦陪伴照顾的亲人，但她却睁大眼睛呆呆地看着你，没有丝毫情感反应，全然不知道你是谁。她把自己的女儿遗忘了。作为女儿，那种难言的心痛大概只有经历过的人才能体会。
人老了，难道避免不了遗忘吗？
学生说，我为什么记不住老师教的东西，老遗忘书本上的重要内容？我如果能过目不忘，记忆超强，那该多好？
世界上有过目不忘，不会遗忘的人吗？
美国电影《雨人》中的莱蒙，其原型是金·皮克(Kim Peek)，被认为是“不会遗忘”的人。他是美国犹他州盐湖城的一位脑功能有某种缺陷的患者，然而他却被人称作“专家”，因为他拥有超常记忆能力，精通从文学到历史在内的15门学科，能一字不漏背诵至少9000本书的内容。
“不会遗忘”的金·皮克
但是金·皮克的基本生活能力较差，他并不幸福。
俄罗斯心理学家亚历山大•卢里亚（Alexander Luria，1968）曾经研究过一位记忆超强的人S，他似乎具有过目不忘的能力，他瞥一眼排列着的数字，过了好久仍能全部回忆出来。每到一处，周围情景的图像和声音全都涌入S的脑海，以致他不能与人进行正常的交谈，他的思虑不断被切断，他时常苦恼万分。
事实上，遗忘是记忆的一个特殊功能，是对已经识记过的材料不能从记忆存储库中召回，不能再认回忆，或者错误地再认回忆。这是一个自发的、渐进的过程，是一种记忆的丧失。
人类的各个感觉器官接收到的信息非常多，遗忘能使人们只保留重要的、相关的信息，以减轻大脑的空间压力，有助于协调新信息的存储。遗忘具有积极意义。
遗忘分为暂时性遗忘和永久性遗忘。前者指在适宜条件下还可能恢复记忆的遗忘，信息仍然存储在内存系统中，但由于某种原因，它无法检索提取。比如，有时我们见到一位好久没有谋面的熟人，却一下子想不起他的名字，好像那名字就在唇边，但怎么也说不出来。待那熟人离开后，马上记起那人不就是张三吗，怎么叫不出他名字呢？
永久性遗忘是指不经重新学习就不可能恢复记忆的遗忘，记忆已经消失。例如儿时的邻居，以前就不怎么熟悉，几十年不见，已经完全不记得他的名字，如果不经人提醒，就不可能再恢复记忆。
遗忘的速度与记忆的时间相关。德国心理学家艾宾浩斯(H. Ebbinghaus) 在1885年提出了著名的“艾宾浩斯遗忘曲线”。
艾宾浩斯遗忘曲线
该遗忘曲线表示，遗忘的速度在记忆过后发展最快，然后慢慢放缓，直到遗忘的停止。也就是说，遗忘的速度是“先快后慢”。艾宾浩斯认为，一般情况下，记忆力再好的人，遗忘也是不可避免的。
遗忘是有选择性的。人们所忘记的事情与情感因素有关。个体会很快忘记那些他漠不关心的事，相反，那些能引起强烈情绪反应的事情则难以忘怀，无论是幸福美满的喜事，还是悲伤痛苦的坏事，通常能铭记在心。比如，那些患有精神创伤后应激性障碍（post-traumatic stress disorder，简称PTSD）的病人，他们所经历过的可怕的创伤事件会不断地闪回，令人痛苦不堪。
所以说，一个事件是否被遗忘，与该事件相联系的内容多寡、与它所唤起的情感以及个体当时的身体状态密切相关。尤为重要的是，记忆是主动的，但遗忘却是被动的。就是说，人能够主动选择记住某件事，而不能选择忘记某件事。有人说，我要把某件事情彻底忘掉，但往往事与愿违，人们不能主观地控制遗忘。
在医学上还有各种病态性遗忘，例如休克或脑震荡等引起的遗忘，被称为失忆； 精神疾病患者会出现某特定时间段的记忆丧失；还有众所周知的阿兹海默症患者，会出现严重的记忆障碍。
遗忘是心理学界和脑科学界研究的重点内容。美国心理学家凯洛•维特（Carol Wade）认为，有五种机制会导致遗忘的发生：
- 干扰：新的相似信息进入后干扰了记忆；
- 衰变：记忆痕迹随着时间的推移而消失；
- 替换：新进入的信息替换或消除了旧的信息；
- 提示依赖性遗忘：回忆时所需要的提示线索丢失；
- 脑部受损和心理障碍：躯体和心理的疾病和障碍都可能出现遗忘症状。
