撰文｜徐令予
与世界许多其他文明相比，中华文明具有鲜明的独特性：历史悠久且连续，史料丰富；文化高度同质化，文字、制度与思想长期延续；地处东亚边缘，与古代文明的核心区域相距甚远，外部影响有限；再加上儒家天下观强调“华夷之辨”，总以为自己处于世界文明的中心位置。这些特点使得国人在观察世界时容易形成自我中心的视角，往往把自身经验视为正统与常态，容易造成对外部世界的误解与偏见。
为了更好地认识、理解和接受世界其他文明，我们不仅要从中国看世界，更应该从世界看中国。需要把中华文明放回世界文明的大坐标中去分析和观察。只有通过文明的横向对照，我们才能看清中国的真实位置，理解它的优势、短板和未来趋势。
把中国史与世界史放在同一条时间轴上对照的做法早已有之，但往往只是把世界简单分为“中国史”和“外国史”，仿佛世界历史只是围绕中国的陪跑者。这种机械的二分法忽略了世界文明的多中心特征，也无法展现不同文明之间真实的互动关系。实际上，世界文明进程并不是一条单线，而是由多文明线条共同构成的网络，在全球视角下，中国其实只是众多文明中的一支，绝非文明的主轴。
我们非常需要一种能够突破单一叙事的工具，这里要介绍的世界文明演变图就是一个好尝试。该图提供了极为清晰的视觉框架，图的竖轴是时间，横轴是从东亚到欧洲的地理分布，各文明在不同时期以并列方式呈现，使多文明并行发展的格局一目了然。每个文明或帝国的横向宽度表示其影响范围，纵向长度反映其历史延续性，而色块的变化提示了文明的传承与更替。这样的呈现方式不仅直观展示了各种文明的发展趋势，也让我们看到同一时代文明之间所经历的竞争、融合与交流。
从这张文明演变图来看，各个文明像一条条流淌的河，它们时分时合、断断续续、曲曲弯弯地向前奔流。中华文明只是其中的一条河。从上下的时间轴来看，中华文明并不是最早的一支，两河流域、古埃及和古希腊文明更接近文明的源头地带；从东左右的地理分布来看，中华文明处于欧亚大陆的的边缘，从来都像在偏远地区的河道中独自流淌，孤单是其主旋律。
从图中明显可看出，中华文明除了在唐朝有横向的拓展，对中亚产生过一定影响，在其他大多数时间中，与世界其它地区文明，特别是与地中海周边的文明基本上没有互动。这种相对隔离的状态给予中华文明稳定的内部发展空间，但也使得文明的内在结构缺少变化和多样性。
这张世界文明演变图，不仅需要上下反复观看，而且还要左右来回扫视。在图上截取公元前后这个片段如下：
公元前后这一段时期，是人类文明彼此碰撞、互相影响最为剧烈的时代。图中古希腊的势力如同一把迅速向右伸展的蓝色之剑，它代表了亚历山大大帝以惊人速度横扫波斯帝国的传奇征服。这一扩张不仅终结了延续数百年波斯帝国的阿契美尼德王朝，也把希腊文化广泛播撒到西亚与中亚地区。尽管亚历山大帝国寿命短暂，其兴也勃焉，其亡也忽焉。但他的继承者们在埃及、叙利亚、小亚细亚等地建立的希腊化王国长期存在，使不同文明间的知识、艺术与制度交流变得更为频繁。
在这一时期，罗马共和国正转型为帝国，在图上呈现为庞大且不断扩展的板块。罗马与迦太基之间的布匿战争决定了地中海西部的权力归属，使罗马最终掌控整个地中海盆地，被称为“我们的海”。罗马通过军事征服、法律制度、道路网络、城市化进程，使地中海世界空前地连为一体。其东方的主要对手安息帝国也在伊朗高原保持强势，两大文明在边境地带长期角逐，形成古典时代举足轻重的东西对峙格局。
同时期的东亚，汉帝国也进入鼎盛时期，图中的汉朝版图宽大平稳，象征其漫长稳定的统治。汉武帝时期对西域的经营一度打通中亚通道，促进东西方物资、技术与文化的早期交流；张骞出使西域带来的信息，使汉朝首次真正意识到更广阔的世界。然而，汉帝国的政治文化中心始终局限于东亚腹地，对中亚有一定的影响力，但总体持续时间不长，也不足以在更广阔的欧亚舞台上形成类似希腊化或罗马那样的广域整合。
从更宏观的视角来看，这张图呈现了一个文明五彩缤纷，多个强权相互联系的伟大时代。而从当时世界的政治、经济、文化中心分布来看，环地中海的南欧、北非和中东地区已经占据了世界文明舞台的中央。这里汇集了最活跃的商业网络、最频繁的文化交流与最强大的帝国力量，其辐射力甚至间接影响至中亚与东亚。正是这些交织的力量，为后续的罗马帝国黄金时代、丝绸之路繁荣，以及东西文明更深层的交流奠定了基础。
再在这张世界文明演变图谱上截取另一片段如下：
图中这一时期最醒目的变化，是蒙古帝国在成吉思汗及其后裔领导下的爆发式扩张。蒙古骑兵以惊人的速度横扫草原、高原与河谷，从东亚到中亚，再到东欧腹地，形成史上最大的陆地帝国，其版图远超当年的希腊化世界。蒙古的军事行动改变了欧亚大陆的地缘格局，也打通了前所未有的跨大陆交通网络，使东西方的接触在短时间内大幅增加。
然而，与希腊化文明留下哲学、数学、艺术和科学传统不同，蒙古的扩张虽地域极广，对文明贡献却很有限。征服过程中大规模的破坏、屠城与迁徙，使得部分地区的文明传承出现断层。相较之下，古希腊虽国祚短暂，却播撒了极其深远的文化火种；蒙古帝国则因缺乏制度化的文化输出，被视为“破坏远大于建设”的力量。
中华文明源远流长，但从图中可以看出元朝的到来使其发展曲线出现明显断裂。宋、金等地域文化传统被蒙古征服所压制，因此有“宋后无华夏”之叹。虽然汉文化终在明朝复兴，但这一历史断层无疑极为深刻。相比之下，印度文明在这一时期却奇迹般地躲过了蒙古帝国的全面征服，可能与气候湿热、地形复杂、补给困难等因素有关。值得注意的是，亚历山大东征也同样止步于印度，可见南亚次大陆在战略上具有更强的地理屏障。
图中还呈现出其他同时期的重要势力，如延续欧洲传统权力结构的神圣罗马帝国，以及位于西非的马里帝国。后者在曼萨·穆萨统治下财富空前，成为世界史上最富有的统治者之一，象征着撒哈拉以南非洲在中世纪也曾拥有辉煌的文明。
总体而言，这张世界文明演变图呈现了欧亚大陆剧烈震荡与文明交错的宏大景象，也映照出不同帝国扩张对文明延续与形态造成的深远影响，它有助于我们更好地立足世界看中国。
徐令予 作于南加州 （2025年11月28日）
