佛教起源于东方，我却要从西方的一个人物说起，这个人就是古希腊哲学家苏格拉底。苏格拉底，出生于公元前四百七十年，比孔子小八十岁。他和孔子有很多相似的地方。孔子门下有三千弟子，苏格拉底门下也聚集了很多雅典的年轻人。孔子一生「述而不作」。我们今天读到的《论语》，是他的弟子在他去世后收集整理的。苏格拉底一生同样「不立文字」，他的事迹主要记载在学生柏拉图的著作里。根据柏拉图的记载，苏格拉底在他生命的最后一天，仍然在和学生们坐而论道。在生与死的边界上，苏格拉底谈笑风生，像天鹅一样引颈高歌。他对身边的学生说：「世界上存在的东西有两种：一种是看得见的，一种是看不见的」【3】。
当我们在外面劳碌一天回到家，给自己泡上一杯清茶，或者端起一杯红酒。我们静下心来想一想，人这一辈子，是不是被苏格拉底所说的「两种东西」耗尽了时光？一方面，我们不缀劳作，耗体力换取「看得见的东西」，买精美的食物滋补身体，用舒适的家居装点环境。另一方面，我们又不断学习，劳心力汲取「看不见的东西」，用知识和观点填充头脑，借新闻和绯闻滋补心灵。我们的精神生活，似乎比物质生活还要繁花似锦。但是，我们可曾在某一刻停下来想想，到底是谁在蝇营狗苟的生活？这个每天早出晚归的又是谁呢？
佛法告诉我们，无论是腕子上「看得见」的金表，还是头脑中「看不见」的知识，都是天上的浮云。在「看得见」和「看不见」之外，还有第三种隐秘的存在。这个不出场的「第三者」，我们天天用它，却对它茫然不觉【5】。因此，佛典中常把它比做藏在衣服里的明珠。我们则好比流浪街头失忆的贵公子，怀揣宝珠，沿街乞讨【6】。在宋朝，有一位茶陵郁和尚。有一天他开悟了，写诗道【7】：
我有明珠一颗，
久被尘劳紧锁。
今日尘尽光生，
照破山河万朵。
【3】柏拉图的名著《斐多》(Phaedo)，记载了苏格拉底就义当天与学生的对话，对西方文化影响巨大。本文引用的是杨绛先生的译本。
【4】狭义的说，苏格拉底所说「看不见的东西」，仅指概念。然而观点、新闻、学问等等，都是由一个个单独的概念搭建而成。后文中有更详细的解析。
【5】《楞严经》卷一：「由诸众生遗此本明，虽终日行而不自觉，枉入诸趣。」
【6】《楞严经》卷四：「譬如有人于自衣中系如意珠，不自觉知。穷露他方，乞食驰走。虽实贫穷，珠不曾失。忽有智者指示其珠。所愿从心，致大饶富。方悟神珠非从外得。」《法华经》五百弟子受记品：「譬如有人至亲友家，醉酒而卧。是时亲友官事当行，以无价宝珠系其衣里，与之而去。其人醉卧，都不觉知。起已游行，到于他国。为衣食故，勤力求索，甚大艰难。若少有所得，便以为足。」
【7】《五灯会元》卷十九：「舒州白云守端禅师，衡阳葛氏子。幼事翰墨，冠依茶陵郁禅师披削，往参杨歧。歧一日忽问：受业师为谁？师曰：茶陵郁和尚。歧曰：吾闻伊过桥遭有省，作偈甚奇，能记否？师诵曰：我有明珠一颗，久被尘劳关锁。今朝尘尽光生，照破山河万朵。」
