农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。
这诗是无名氏作，施耐庵在第十六回“智取生辰纲”中引用，按当今说法，属转帖；它是中国文学史上最强悍的转帖。
诗很通俗，描述了大热天的自然和社会现象；结尾将农夫和公子王孙的处境相对照，说它凸显了阶级冲突，也无可厚非。有人认为这诗是水浒的主旨，说水浒没有深刻的思想，只是技术棒，所以人们爱读（陈独秀1920年说过这类话，现今也有人信）。这是庸夫之见。别的不说，一首绝句若能概括百二十回的小说，施耐庵是为了网文挣钱才写那么长的吗？
这首诗不是《水浒》的主旨。它是细节，一个惊艳的细节。它描述了背景，不仅关乎“智取生辰纲”的情节——天热，押运生辰纲的那帮人又累又渴，才容易上当——也关乎全书。它展示了好汉聚义、鸟尽弓藏是在什么状况下发生的，好汉们又是凭什么自占道德高岸的。“赤日炎炎似火烧”是写实，也是象征。
我书架上的版本，现代人写的前言说《水浒》“深刻地反映了北宋末年农民起义军成长、壮大，以及失败的过程”。我不敢苟同“农民起义”这个标识。《水浒》的主角是好汉们（包括三位女将）再差也是西门庆、潘金莲等市井人物。农民，或者说庄汉、村夫、小喽啰（良民落草以后的称呼）能分到的笔墨，跟他们在山寨里分到的金银一样有限。好汉们看不起底层人（比如柴进对林冲说：教头怎么被村夫羞辱）；他们劫财或者斗殴，伤及平民，作者也没有格外同情（参见鲁智深火烧瓦罐寺那段几个老和尚的遭遇）。是的，鲁智深为金翠莲打抱不平。但主角是鲁智深，不是金翠莲。农民，或者被凌辱的男人、女人，在《水浒》里是一种背景式的存在。
仿佛一道强光射过来，这个背景在“智取生辰纲”里，因为“赤日炎炎似火烧”这首诗，突然变得清晰、耀眼、不可回避。白胜挑着两桶酒，唱着歌走上山岗；随着“智取”的情节走向高潮，那些在现实中被官府、豪强压迫，在书中也没有存在感的农民忽然活过来了，也走上了高处。顺着他们的视线，我们看见了干枯的禾苗，感受到了烈日的炙烤；我们的心情也跟他们一样，“如汤煮”，哪怕只是读到紧要处，兴奋了。我们以现代人的目光，以为作者无视底层人的辛酸，生发的种种苛责，也随着歌声消融了。
把一个描述背景、写实中带象征意味的细节在关键处安放，让整个画面骤然充实、细致、充满层次感，是一部顶尖作品的特色。《水浒》的作者尤其显能。有趣的是，天热难行，我们从杨志等人的视角已有领略。天热、干旱，诗中农夫和公子的反应，也容易想象，哪怕是在几百年后；白胜挑酒上山，可以不唱歌，也可以唱别的（喝了咱的酒哇，上下通气……）这首诗看似是不必提的废话；它甚至不是原创。然而没有它，“智取生辰纲”乃至整部小说都像缺了什么，就像上课前没有敲铃、庭审前众人没有起立一样。因为这诗处在一个画龙点睛的位置，被误以为是主旨，也情有可原；小觑作者，则是有眼无珠了。
