這應該是小孩子都能聽得懂，但卻不見得人人都能明白的故事。

很久很久以前，有一個人從小就喜歡到海邊尋找和收集稀有之物，他篤信那兒就有他終生所要的全部。每次前往他都能拾到很多各種各樣閃亮的貝殼和色彩斑斕稀有的卵石。 他將它們帶回家來，晚上翻弄欣賞著，愛不釋手。但他仍不滿足， 總企盼有一天他能在海邊撿到什么更有價值的東西。這種想法驅使他日復一日，年復一年，不知不覺從少年進入青年，又從青年進入了“不惑” 以至“花甲”之年。他翻弄收集的东西，实在让他感到没有什么新鲜的了。 然而， 他從未尝试过到過海底去尋覓。

有一天，他疲乏地躺在沙灘上，任憑秋風吹拂，海浪呼嘯，他實在是累了，不想再尋覓了。他以為他每天從沙灘撿到的東西已經是海底的全部﹐不過如此，那些東西給他帶來的歡喜就是那麼一瞬間，接下來與他相伴的還是那無限的寂靜和空虛。天色漸漸昏暗，他沉睡了下來。 突然﹐遠處漂泊的一只小船，向他駛來。小船靠近岸邊，一個漁夫走下來，手捧一個大大的扇貝，走近睡著的人的跟前，搖動他幾次，試圖讓他醒來。然而，他一直沉睡不醒。漁夫只好在他的耳邊輕輕地說：“這個扇貝裡有一顆比你所有一切都貴重的寶物，好好珍惜它。”說完，漁夫便乘船離去。

那個人醒來，驚奇地發現身邊有一個扇貝。他餓了，顧不上思考是那兒來的，便急忙用刀將扇貝撬開，把扇貝肉倒進嘴裡，大口地吃起來。正當咀嚼津津有味的時候，牙齒猛地被一個沙子樣的東西咯到了。他掃興地將貝肉吐了出來，發現有一個白色的象魚眼一樣的東西。他憤怒起來，大罵是什麼人將這樣一個東西放在裡面，成心是要弄壞他的牙齒。他隨手將那個貝殼，連同“魚眼” 樣的東西一起扔進了海里，“呼啦” 一下子瞬間被海浪捲入海底。他回到了家裡，再也不想到海邊尋覓，因為他想，該撿到的他都撿到了，也沒有什麼新玩意兒了。

直到他老眼昏花，彎腰駝背歲月，有一天，他在夢裡看見了那個漁夫。

漁夫問他﹕“你是否留著那個扇貝裡的一顆硬硬的東西﹖”

老人家似乎找到了作惡之人，大發雷霆﹕“原來是你干的好事兒，給了我一個帶沙子的扇貝，差一點咯掉我的牙齒，我正要找你算帐呢。若不是因為那一次，我可能還會一直在海邊尋覓呢！”

漁夫對他說﹕“那不是沙子，是一顆珍珠﹐，能給你帶來不死的無價之寶﹐你怎麼連想也不想就將它丟進進海里？太愚蠢，太可惜﹗”

“什麼﹖那粒沙子是珍珠，可以讓我不死？那你怎麼不搖醒我，告訴我呢？可以找回來再送給我好嗎？”老人家急切地問。

“我曾搖動過你無數次，但你一直酣睡不醒。“漁夫溫柔地回答說：”現已無可挽回，等我取來再送給你時，恐怕你已經去了你並不想去的地方。”

漁夫走了，老人家從此終日臥在床上，滿眼絕望，後悔不已，因為他終生所尋覓到的都是無用之物。