一
董运才二十岁时有过当歌手的梦想，无奈嗓子不配合，发出来的声音像鸭子叫。那几年好声音之类的节目选秀节目如野火燎原，引得无数自认天赋异禀的年轻人去参赛，却在海选的舞台上洋相百出。他们怪腔怪调的嘶吼、莫名其妙的动作直让评委老师惊愕不已、哭笑不得。董运才冷静地掂量过自己的实力，多年来自己的歌声从未感动过一个人，也从未有人对他说你唱得很好。如果腆着脸皮去参赛，自己也会成为海选舞台上丑态百出的一员。既然老天不赏饭吃，他索性断了这份念想。
他唱歌最上头的那几年，马晓晓就在身边，只是歌没唱出名堂，人却先散了。歌手的这条路子走不通，董运才对音乐的热爱却分毫未减。他特别喜欢听欧美流行音乐，迈克尔·杰克逊、披头士乐队和老鹰乐队的盗版碟不知听过多少遍，不知听坏了多少张，那些劣质唱片经不起他的痴迷。他也欣赏猫王，但并不是特别喜欢，知道那是一个潇洒不羁的浪子。看到电影里阿甘模仿猫王扭胯的动作，董运才会心地笑了，猫王诚然是美国一个时代的符号，可终究已是过往云烟，很多年轻人已经不知道谁是猫王，他们有更新更潮的偶像。
也许是英文歌曲听多了，董运才的语感特别好，听力和口语对别人来说是很难学好的两项，却是他特别擅长的所在。上大学也就顺理成章地选了英文专业，通过四年的学习和外教老师的熏陶，更深刻地理解了西方文化，当然也知道了更多的乐队，听到更多的歌曲。
毕业之后在二叔的农具公司做了两年销售，销售成绩很不理想，二叔的工厂因金融风暴的冲击和产业技术的落后，已经摇摇欲坠，随时都有被市场淘汰的可能。仓库里积压的砍刀、锄头、镰刀等常用农具小山一样堆积着，卖不出去就等于是一堆废铁。股东们的焦灼的期盼，再加上银行催款电话的日日轰炸，压得二叔愁眉不展，夜不能寐。穷则生变，绝境中智慧如野草破土。一天，二叔将董运才唤进办公室，语重心长道：“小子，你也别想着辞职去广州的外贸公司上班了。你英文好，不如发挥你的优势，到非洲闯荡一回。咱把积压在仓库里的农具运到非洲，多少能换回一些本钱。我看这几年很多去非洲做生意的都发展得不错。”
看着二叔皱纹横生、日渐苍老的脸，董运才读懂了二叔的艰难和无奈。他原本心心念念想着去欧美的，可眼下，也只能先到非洲碰碰运气了。通过一番研究和考察，决定去东非的乌干达。董运才先到了首都坎帕拉，因语言毫无障碍，很顺利地注册了公司，租了仓库，在批发市场赁了一间位置较好的店铺，在离店铺不远的小区租了一套公寓。一个半月后，董运才在坎帕拉收到了二叔从国内发来的第一个集装箱。
他早已找好了当地的清关商，清关商拿着董运才提供的发票和清单去税务局一阵交涉，付了关税，清关商安排拖车司机将集装箱拉到仓库所在地卸货。批发市场的商店里马上被一箱一箱的农具塞满了三分之二的空间，剩下三分之一的空间，董运才在门口立了一个样品架子，靠墙放置了一把老板椅、一张桌子，桌子下面配有带锁的大抽屉。另外雇了三个当地员工，帮着点货发货。
董运才虽说懂英语，却对非洲市场一窍不通，心里七上八下，实在没底，在这个远隔万里之外的贫穷小国，自己能否闯出一片天地？
且在店里等待第一位顾客吧。
第一天，无人进店。
第二天，无人进店。
第三天，有人进店，没人下单。
第四天，有人进店，没人下单。
第五天、第六天，仍然如此，星期天此地的批发商户都关门休息。
是定价太高，吓跑了潜在客户，还是这批农具新来乍到，没攒下口碑，买家心里犯嘀咕？董运才无从得知原因，百思不得其解，急得抓耳挠腮，额角总是渗出细汗。最重要的是没法向二叔交代，如果他知道一星期都没卖出去一件产品，他会沮丧到什么程度？
整个星期天董运才都在思考销售的问题，卖不出去是因为别人不知道我有产品。他想到一个销售策略，下周他带着员工拿着农具样品，去黑人的批发兼零售店向老板展示宣传，只要价格合适，他们自然会来我这里拿货。
这个批发中心可以说是义乌的迷你版，麻雀虽小，五脏俱全，不只辐射本地，还网络周边国度，店肆间随时可见刚果人、卢旺达人、布隆迪人和南苏丹人在跟老板唇枪舌战、讨价还价。南苏丹人大都又高又瘦，刚果金人矮粗肥胖，很容易辨认。乌干达的老板们有的是去中国进货，有的是从迪拜进货，这两类老板是比较有实力的，大部分的老板勉强经营一个店铺，根本凑不齐整柜进货的资金，只能从这些大老板手里小批量拿货，再囤在店里赚差价。他们对客户说自己也是从中国直接进口的，生意往往不差。
董运才找到了几个从中国或迪拜进口农具的老板，有一位自认为做得很大，高傲无礼，对董运才的样品嗤之以鼻；有的则很感兴趣。董运才向他们报了价，他们认真比较自己进口和从董运才这里拿现货哪个更省事更节约成本，结果是拿现货更划算，因为他们去中国进口，不是直接从厂家订，而是在外贸公司下订单，外贸公司再把订单转给工厂，外贸公司先要大赚一笔。
终于开张了，这些大客户一次就拿二三十件，而且几乎每两三天就拿一次货，接着一些小老板也闻风而至，一次拿一两件。针对订货量不同的客户，董运才制定了一个价格体系表。除了那两百件镰刀，第一个集装箱的货物不到一个月就要售罄了，他兴奋地给二叔打电话，让他在国内马上准备三个集装箱的货发过来。二叔激动地说：“马上加班加点地准备，贤侄牛得很！为啥镰刀卖不动？”董运才说：“这边不种麦子。”
二
三个集装箱如期而来。
一切都很顺利，清关、入库、销售，董运才没有遇到太大的意外和麻烦，只是偶尔有税务局的职员或者假充税务局的员工来查账，悄悄给他们一些小费就可以打发走。商店里不断涌入新的小批发商和刚果、苏丹的客户。
二叔国内仓库里堆积如山的农具，眼看着就会被清空；车间里尘封已经的生产线，也亟待清理重启，以承接乌干达源源不断的订单。周边的工人不但有了工作的机会，而且很可能还要两班倒。几个月前还濒临倒闭的厂子，竟被远在乌干达的侄子一手盘活，起死回生。二叔这才醒悟到英语的妙用，暗下决心要把还在读高中的儿子送出去，到欧美镀金深造。心头大石轰然落地，贷款的窟窿总算有了填补的盼头；那因前途渺茫而离去的美娜或许重新回来跟自己暧昧，继续做他的车间主任。这般想着，二叔不知不觉便喝得酩酊大醉，美娜那窈窕的身影，在他脑海里愈发清晰，挥之不去。
很多初来非洲的中国商人，不是被当地人蒙骗就是被同胞暗算，实力不济的只能灰溜溜地打道回府，余生都揣着一腔愤怒与遗憾。董运才却是万幸，天时地利人竟被他尽数占尽。此后数年，他一边开发新品，一边借鉴别人的爆款。那些从欧美、东南亚进远道而来的农具，纵然质量上乘，价格却远超当地农民的承受范围——毕竟这里是世界上最贫穷的国度之一，国民的购买力实在微薄。但凡董运才的货物一到，别家的同类农具就鲜少有人问津。市场从来残酷，不少进口商败在他手下，只能另谋出路，转行谋生。
红火的进口生意一做就是七八年，董运才稳稳坐上了当地农具市场的头把交椅。二叔也成了老家市里赫赫有名的企业家，美娜则常年伴他左右，出入各种应酬往来的社交场合。
随着关税日渐走高，做贸易的成本逐年攀升，利润却被一点点蚕食。无奈之下，董运才只能响应当地政府的号召，买地建厂，从国内进口原材料，就地加工生产。一座工厂能吸纳保安、保洁、工人等诸多岗位，既解决了当地人的就业难题，也为政府减轻了负担。显然，就地生产远比进口成品的利润丰厚。建厂本就是大势所趋，二叔也看穿了其中的门道，当即动身来非洲考察选址。
令董运才大跌眼镜的是，美娜竟也一同跟来了，二婶知道不？
接机那日，正值壮年的二叔不见半分旅途劳顿，满面春风地走出接机大厅；婀娜多姿的美娜身着V领收腰连衣裙，紧挨着二叔亦步亦趋地推着行李车，脸上洋溢着甜丝丝的笑意。
走近了，董运才才惊愕地发现，美娜左眼乌青一片，肿得老高。他来不及细想这伤的缘由，连忙热情地迎上去，接过行李车，不迭地问他们旅途劳顿与否。
二叔说：“不累，我们坐的商务舱。美娜你在国内见过吧？”
董运才说：“见过。”
他俩彼此点点头。
美娜笑着打趣：“运才真厉害，硬是让你二叔枯木逢春了。”
运才心里暗笑：要说让二叔枯木逢春，你才是真正的春风吧！
运才暗自揣测，美娜那乌青的眼睛，多半是拜她嗜酒如命的丈夫所赐。得知她要远赴非洲，而且是跟她老板，丈夫只觉这是奇耻大辱，当即爆发争执。美娜的坚持和不妥协终究换来一顿拳脚相加。纵然眼眶肿得老高，也拦不住她奔赴非洲的炽热决心。
二叔和董运才在郊区相中一块地。此地多是丘陵地貌，地块在坐落在一处斜坡之上，斜坡底下则是一片荒滩，也可以说是沼泽地，其间一条水沟自远处蜿蜒而来，又曲曲折折流向更远处的低洼湿地。沟边杂草丛生，棕榈树和各种不知名的大树长得郁郁葱葱，枝桠间搭着上百个鸟窝，远望去像缀满了熟透了的蜜柚。一树的鸟鸣把这个地方叫得生意盎然。
走近一瞅，那探出头来的雏鸟张着嘴叽叽喳喳，头部颜色或黄或红或蓝，艳丽夺目。二叔和董运才都对这片地满心欢喜——该说是三人，美娜早就在树下摆着各种姿势，拍了好多照片。
地块敲定，建厂的一应事宜便全权交由运才打理，二叔则带着美娜一头扎进非洲的山水间游玩去了。两人先去了乌干达西北部的默奇森国家公园，那里既有中国人大崔经营的竹林小镇度假村，也有白人开设的西式旅馆。二叔思量着自己不通英语且吃不惯西餐，便径直选了竹林小镇度假村。
这次旅行，既能大快朵颐地道美食，又能一睹美娜心心念念的狮子、猎豹、鬣狗、河马、羚羊、大象，还有数不清的珍奇鸟雀——非洲大陆的飞禽走兽，在这座国家公园几乎一应俱全。最令游客激动万分、心惊胆战的是泛舟园内的河之流上。船下是成群结对的鳄鱼，他们身躯的每一次晃动，都让船里的人心头一紧，因为船本身就小，人与鳄鱼近在咫尺，呼吸相闻。
出发前夜，运才和公司的其他中国员工在租住的公寓里设宴，款待二叔和美娜。喝酒过三巡，菜过五味，众人围坐客厅闲聊，美娜对二叔的关心可谓无微不至。想着次日一早就要动身，需提前收拾好衣物和日常用品，美娜对坐在沙发上的二叔柔声说：“我先进屋拾掇拾掇，顺便把你的袜子洗了。” 二叔一抬脚，美娜细长的双手就便轻柔地褪下她的袜子，指尖流转着说不尽的温柔；她转身离去时，那只乌青的眼睛，愈发惹人怜香惜玉。运才暗自思忖，这两人的关系算不上名言正顺，其间却未必没有几分真心。
斜坡高处建员工宿舍，低处则辟为厂房。他将工程承包给了当地一家颇有名的建筑公司。工程开公后，董运才每天都去现场监工，生怕施工队偷工减料，造成豆腐渣工程。这边建的厂房构造本就不算复杂，当地的包工头又经验老道，工程进度和施工态度都还算让人满意。
包工头见手下员工怠工偷懒，起初还厉声警告，到后来竟直接扬起巴掌教训。只要包工头在工地盯着，人人都不敢怠慢，干得热火朝天；他一旦有事离开，工人们的动作便明显拖沓起来。
工地里有个搬砖抬钢筋的黑工，身材瘦高，足有一米八的个头，一张圆脸，鼻梁高挺，这一点让他迥异于大多数鼻子扁平趴在脸上的非洲人。他每次从董运才眼前经过，都让董运才觉得似曾相识，却又始终想不起像谁。直到某天中午歇晌，董运才瞥见那瘦高个仰头喝水的模样，脑中突然灵光一闪：猫王！这小子简直就是猫王转世，如果再胖上几分，皮肤换作白色，怕是能以假乱真。
运才从车后备箱里掏出一瓶可口可乐，朝他招招手，唤他叫到树下的阴凉处来。那黑工笑嘻嘻地快步走来，嘴里不停地念叨着“老板好”，弯腰接过可乐，满脸感激。可能刚才喝的水不够解渴，他拧开瓶盖一饮而尽。运才看他干活踏实不偷懒，相貌又酷似猫王，心里不由得生出几分好感，随口问他：
“你知道猫王埃尔维斯 普雷斯利吗（Elvis Presley）吗？”
他闻言一脸茫然，显然从未听说过这个名字。毕竟美国与乌干达远隔重洋，文化传统更是天差地别。
运才料想他没受过多少教育，便问他：“你上过大学吗？”
在这片土地上，就业机会本就稀缺，很多大学生找不到体面的工作，只能先到工地干体力活过渡，所以这样问他并不唐突。
他说高中只念了一年就辍学了。
如此一来，他不知道猫王，也就不足为奇了。
“那你好好干，等工程结束，我就把你留下来。”
非洲猫王听罢，顿时欢呼雀跃，忍不住手舞足蹈起来，嘴里不停地感谢上帝。这是上帝派中国老板来帮助他的。他知道，一旦成为中国老板的员工，薪水定然能涨上一大截。
三
欢愉的时光，向来如指尖流沙，转瞬即逝。
默奇森国家公园的野趣盎然，尼罗河源头的水清且壮阔，维多利亚湖中猩猩岛的独特神奇，都在二叔和美娜的心底刻下了深刻的印记。
日日有美景相伴，有美食滋养，美娜左眼的肿胀渐渐消退，乌青也淡得看不见了。那份被伤势雪藏的明艳，又重新绽放出来，惹得二叔目光胶在她身上，寸步不离。
二叔对工程的进展也十分满意，十天的光阴倏忽而过，两人显然游兴未尽，奈何国内工厂还有一大堆事物亟待处理，只得依依不舍地告别，期待下次重游。
运才开车送二人去机场，车子驶出市区，问问驶入高速路，二叔忽然开口：“运才，你都三十出头的人了，也该成家立业了，再拖下去可就真耽误了。下次回国休假，就去相亲、订婚。你爸妈在家都急得团团转，天天盼着抱孙子，你这边倒好，连个对象的影子都没有。”
运才咧嘴一笑：“顺其自然吧。”
“顺什么其，自什么然！婚姻大事都得自己主动。我知道还惦念着马晓晓，可如今她跟你早就不是一个世界的人了。”
“可不是嘛，”美娜接过话头，“马晓晓现在可是咱那片儿的当红明星，还去参加过国家级大赛呢。听说市长、县长都抢着巴结她，拉她做代言人，甚至直接送她一辆玛莎拉蒂Quattroporte，她如今每天周旋在官员与大企业家之间，风头正盛呢。”
“是啊，”二叔说，“这马晓晓的心早就野了，就是她过来求咱，咱也不能要了，你也别对她再抱有幻想了。我有好几个老板朋友，都想把自家闺女介绍给你，下次回去，你挨个见见，我不信就没有一个和你心意的。”
运才只得连连应着：“好好好。”送走了二叔与美娜，返程的路上，运才心里满是落寞，暗自感叹，马晓晓早已开着玛莎拉蒂，驶向了与他截然不同的人生轨迹。
但眼下最要紧的，还是把工厂尽快建好。运才依旧日日泡在工地。一日午后，众人在树下休息，运才将手机调至为外放模式，播放起猫王的《Hound Dog》。尽管是一首他们谁都没听过的老歌，那些饭后坐地上剔牙打嗝的黑工，却纷纷闻乐起身，跟着节奏摇摆起来，那个酷似的黑工也在其中，扭得格外起劲。
一曲终了，运才把他叫到身边，其他人也纷纷围拢过来。运才点开手机里猫王的视频，指着屏幕又指着他，问他们：“你们看，他像不像视频里的这位美国大明星？”众人盯着手机瞧了瞧，又抬头打量他，异口同声地说：“太像了！” 从此“非洲猫王”的名号就在工地上叫开了。
能与美国大明星撞脸，非洲猫王自然激动万分。他借来运才的智能手机，目不转睛地盯着屏幕里那个白皮肤的、早已逝去的“自己”，看了又看。
他接连看了好几个猫王唱歌跳舞的视频，看得入迷，连干活的心思都没了。运才笑着拍了拍他的肩膀：“行了，明天歇晌时再接着看。”
非洲人素来天赋异禀能歌善舞，非洲猫王自然也不例外。他很快学会了四五首猫王的经典曲目，唱得惟妙惟肖，尤其是猫王那标志性的扭胯动作，更是被他模仿得活灵活现，宛若猫王附体。
自此，每天午后歇晌的尾声，非洲猫王都要带着众人，随着外放音乐唱跳一阵。他的扭胯动作，滑稽可笑又与猫王神似，引得大家捧腹大笑。一曲唱罢，大家便精神抖擞地投入到工作中去了。
工地上的落日很美。红彤彤的太阳霞光万丈，照耀着工地和工地下方的荒地。收工之后，运才喜欢去荒地上走一走，听听归巢的鸟声，沟里水的哗哗声以及牛蛙的呱呱声。白日的燥热渐渐退去，晚风拂面而来，只觉得神清气爽，惬意至极。
一天收工后，非洲猫王也跟着运才去荒地散步。猫王先向运才道谢，因为运才，他才得到众人的关注和喜爱；也正因为这份喜爱，他愈发痴迷于模仿猫王，生活也不再因贫穷而暗淡苦闷，反倒多了几分别样的乐趣。
运才边走边听他滔滔不绝地讲话，他还给园区的改造提了个建议：把沟边的一块平地清理出来种上草坪，平时大家可以在上面踢球；草坪四周再种些鲜花和棕榈树，用不了多久，就能把国鸟灰冕鹤吸引过来。运才曾在萨瑞那酒店的高尔夫球场上见过灰冕鹤，那鸟儿头顶金色的羽冠，身姿优雅绝伦。他当即应允，等工程一竣工，就着手整理这片荒地。
非洲猫王忽然有了尿意，转身解开腰带，对着杂草就是一顿乱滋。运才也觉得膀胱发胀，却不愿与他并排而尿——在大雕面前，小鸟怎好意思展露羽翼？他索性转身走了两步，对着一棵大树的根部，解带松腰，正酣畅淋漓之际，恍惚瞥见树根处有个红点在移动。他微微低头定睛细看，顿时惊出一身冷汗——一条身披黑白环纹的眼镜蛇，正昂起前半身，扁平的颈肋瞬间撑开成恐怖的帽兜状，黑白相间的纹路在绷紧的鳞片上愈发醒目。它吐着分叉的信子，身体微微弓起，蓄势待发，仿佛下一秒便要弹射而出，猛扑撕咬。
运才只觉双腿如灌了铅一般，寸步难移。早已系好腰带的非洲猫王察觉到危险，一个箭步冲上来，猛地拽起运才，转身就往工地狂奔。跑出三十余米，踉跄着冲进工地时，运才才惊觉，裤子早已湿了一大片。
运才心有余悸地喃喃自语，怎么也想不到，竟是非洲猫王救了自己一命。
非洲猫王立即叫来保安和管家，四五个人抄起砍刀和铁棍，急匆匆赶到那棵树下，誓言将这条眼镜蛇要么赶走，要么打死。可到了树下，却不见眼镜蛇的踪影，他们料定它钻进了树洞，当即抱来干草，在树根四周堆成一圈，点火焚烧。
熊熊烈焰升腾而起，灼热的火气逼得眼镜蛇从树洞里探出头来，急急地往树干上爬，转瞬便窜到了枝桠间，可终究抵不住树下的烟熏火燎，可能是被熏晕了，它软软地从树枝上坠落下来，摔在地上，再也没了半分攻击的气力。他们赶上前去，抡起铁棍砍刀，将蛇头砸得稀巴烂。有人挑起蛇的尸体，竟足有两米多长。运才望着那条僵挺的蛇身，依旧心有余悸，浑身发冷。
非洲猫王凑过来，笑着说：“Mr. Dong，听说你们中国人爱吃蛇肉，要不要拿回去炖了，让我也尝尝鲜？”黑人们听了顿时爆发出一阵哄笑。运才急忙摆手，连声说：“不，不，不，这东西我可不敢吃。”
这是运才来非洲后第一次直面生死危机，却万万没想到，竟是被非洲猫王救了下来，一股暖意漫上心头，他第一次真切地觉得，非洲人也和中国人一样，重情重义。
四
厂房竣工交付时，员工宿舍刚建起两层，暂时也够用了。宿舍的地基是按多层楼房的标准打造的，为的就是将来公司发展壮大后，能直接加层扩建。一层规划为厨房、客厅、健身房和办公室，二层则是八套带独立卫浴的酒店式标间。
董运才退掉了租住的公寓，和中国员工一同搬进了新居，这里宽敞舒适，推开窗户便能将荒地上的草木、哗哗的流水尽收眼底。只要稍加改造，这片荒地定能变成一座生机盎然的花园。
董运才依着非洲猫王的建议，已经安排黑人平整土地、播撒草籽，又加固水沟两岸以防暴雨冲刷坍塌；沟边种上棕榈与细竹；还沿着岸边清理出一条蜿蜒小径，供众人饭后散步闲谈。
两层楼的日常清扫，需要一个勤快的保姆打理，清关商来拜访时，主动向董运才揽下这事：“我帮你找个靠谱的。” 清关商介绍的人，都是他的亲戚朋友，人品定不会太差。只是这个保姆要一周后才能从遥远的老家赶来首都，眼下正被家事绊住了脚。
那这几天的卫生谁来打理？董运才脑中突然闪过非洲猫王的身影。包工队撤离前，董运才曾向对包工头提出，想留下非洲猫王。包工头认为这小子只会搬砖运瓦，没什么拿手的手艺，工程队里有他不多，没他不少，乐得做个顺水人情，于是就痛痛快快地答应了。董运才原本计划，先让他在工厂熟悉一个月的产品和仓库规章，再给他安排一个押车的差事——毕竟商店生意稳定，每天都需要卡车从工厂送货。眼下，正好先让他负责打扫卫生。
“你先干几天，等保姆来了，再去干你的老本行。”
非洲猫王说：“没问题。”
他干活实在肯下力气。拿着拖把先将客厅仔细拖了一遍，接着又撅起屁股俯下身，双手攥着干毛巾，从角落到中央，一下一下用力擦拭地砖，直擦得地板锃光瓦亮，能照见人影。每次起身都能看到豆大的汗珠从他的额头上滚下，在楼上干活也是如此一丝不苟。
董运才很满意他干活不藏奸耍滑。
那段时间，厂房里正忙着安装机器，每天都要采购各类配件，还要给工人发放薪资。出纳马睿为了取用方便，便将一千多万先令锁在自己房间的抽屉里。一天中午马睿做完账目，正准备锁抽屉，手机突然响了。接完电话，竟把锁抽屉的事忘得一干二净，连抽屉都没推回去，就匆匆出门进城了。
那一沓沓钞票在抽屉里静静躺着，散发出诱人的光芒。楼上的房间为了方便非洲猫王打扫，向来都不锁门。马睿穿过客厅时，还瞥见非洲猫王正埋头起劲地擦着地板。
傍晚回来，马睿一眼看见抽屉半拉着，一半露在外面，顿觉不妙。他慌忙将抽屉全部拉出，里面早已空空如也。他第一个想到的就是非洲猫王。这栋建筑里，平时只有他一个黑人出入。马睿立刻找到董运才，董运才连忙拨打非洲猫王的电话，听筒里里只有单调的嘟嘟声，无人接听。
董运才皱着眉问：“你是不是没把钱放好？”
马睿满脸懊悔，如实答道：“忘了锁抽屉了。”
董运才叹了口气：“肯定是他拿了。这些黑人一辈子没见过这么多钱，见了这般巨款，肯定一时鬼迷心窍，卷钱跑路。”
“一共丢了多少？”
“大约一千五百万先令。”马睿低着头，声音里满是自责。
一千五百万先令，折合人民币约莫三万元。这笔钱对中国人来说不算巨款，可对月薪水只有几百人民币的黑工而言，无疑是个天文数字。
马睿找来管家布鲁斯，要报警。
董运才摆摆手，劝道：“没必要，以后多留心就是了，这笔钱记在公司账上，就写写意外丢失。”
马睿实在咽不下这口气，布鲁斯听闻此事，也愤愤不平。他自告奋勇地领着马睿去附近的警察亭报了案。警察亭里一胖一瘦两个警察，煞有介事地做了满满两页的笔录，笑着说：“我们最喜欢接中国人的案子了。”说着便向马睿要十万先令的活动经费。
布鲁斯说：“我能让人找到他家。”果真第三天布鲁斯就带着警察找到了非洲猫王在贫民窟租住的小房子，房间里摆着一套新的音响和一台48寸的彩电，室内设施与破旧房子极不搭配。他们只见到非洲猫王的妻子抱着嗷嗷待哺的孩子，那女人看着警察，神色慌张，身体颤抖不已。问她非洲猫王呢？她说一早就出去了。
警察毫不客气地将彩电和音响搬到他们那辆开起来嘟嘟冒黑烟的警车上，说是赃货，必须没收。女人急得哭了，又不敢阻拦，只说：“凭什么？”
警察确实没有非洲猫王偷窃的证据，即使抓到他，没有证据，也不能将他收监。
布鲁斯说：“你们先把他抓起来，审一审，他招供了案子不就结了？”
警察耸耸肩膀说：“这不符合法律程序。”
布鲁斯心里愤愤不平，暗自腹诽：你没收人家的音响彩电，就符合法律程序了？
几天之后，一胖一瘦两位警察竟找上门来，对着马睿和布鲁斯说：“我们辛辛苦苦忙活了这么久，实在没找到他偷窃的证据。不过没有功劳也有苦劳，你们得给点辛苦费。”
马睿听得哭笑不得，只得掏出二十万先令，把这两个难缠的警察打发走了。
布鲁斯心里更是憋屈得慌：非洲猫王偷了中国人的钱，逍遥法外；警察没破案反倒捞了一笔辛苦钱；自己跑前跑后忙活一场，只能领点死工资。
董运才悄悄对马睿说：“这个管家心理已经失衡了，再留着他，指不定哪天也会伸手，赶紧换掉吧。”几天后，马睿便找了个理由，辞退了布鲁斯，重新雇了一位刚大学毕业的年轻人。
所谓管家，无非是打理工厂大院里的杂物，再领黑工按照老板的吩咐整治荒地与水沟，将这片荒地打造成一座名副其实的花园。
董运才满心期待在自己的花园里见到灰冕鹤的身影，不知道非洲猫王的预言能否成真？他又想起，非洲猫王偷了钱后，并没有拿去吃喝嫖赌，而是买了一辆摩托车作为谋生的工具。想到这里，他心里竟生出一丝莫名的欣慰。
日子一天天过去，转眼数月，大家渐渐将非洲猫王的名字，连同那段失窃的往事，差不多都忘却了。
一天早晨，那一胖一瘦警察又来到工厂。在办公室门口撞见到董运才，他们还记得马睿，张口便问：“马先生呢？”
董运才淡淡答道：“他回中国休假了。”
警察面色凝重，带来了一个令人唏嘘的消息：非洲猫王出车祸了。
他在南外环路上骑车时，与一辆皮卡相撞，连人带车摔进了深沟，左腿膝盖以下彻底废掉，最终被迫截肢了。那辆摩托车倒是修好了，却被他的家人变卖，抵付了一部分医药费。经此一劫，这小伙子的人生，算是彻底毁了。他本就没有什么专业技能，如今又干不了体力活，用不了多久，老婆也会弃他而去。
董运才听了，忍不住连连叹息。
在一个晴好的黄昏，董运才在花园里悠然散步，落日的余晖洒在茵茵草地、葱郁树木之上，也洒在潺潺流淌的水面，波光粼粼。他不经意间抬头，忽然看见前方不远处，两棵棕榈树之间间的草坪上，一对灰冕鹤正优雅地踱步，顶着标志性的金色羽冠，低头在草丛中啄食着什么。
察觉到有人靠近，两只鸟儿立即展开翅膀，在夕阳的金辉中翩然飞去。董运才望着它们远去的身影，自言自语地说：“不知道非洲猫王，如今怎么样了？”
仿佛真有心灵感应一般，就在董运才见到灰冕鹤的第二天，非洲猫王竟拄着拐杖，出现在了他面前。
董运才惊愕不已，眼前的非洲猫王，瘦得如同偶尔闯进花园的野猴子，满脸写满凄苦与羞愧。
他望着董运才，双手紧紧攥着拐杖，扑通一声跪倒在地，右膝触地的闷响，在空气中久久回荡。他哽咽着开口：“老板，我错了。”
董运才连忙示意别的黑工将他扶起，算是默许了原谅。
马睿在一旁皱着眉说：“这种人，不能再用他了吧？”董运才摇了摇头：“他不会再犯同样的错误了。”
董运才看着他，忽然说：“你还能像猫王那样扭胯吗？”非洲猫王愣了一下，随即扶着拐杖，小幅度地快速扭了几下，依旧有几分猫王的神韵。大家哄然大笑。
董运才笑着打趣：“你要想更像猫王，可得多吃点，养胖些才行。”
非洲猫王被安排到了门房工作，日常职责就是操控电动大门的开关，指挥货车、小车有序进出。大门旁还开了一扇小门，专供工厂员工日常通行。这是最适合非洲猫王的差事，一点不耽误他在门房里听猫王的歌、模仿偶像的动作。唯一的不方便，便是拄着拐杖，行动稍显迟缓。
当二叔与美娜再次踏足这片土地时，非洲猫王兴奋地按下大门开关，隔着门房的窗口，朝他们用力挥手致意。
厂房视察完毕，接风宴也热热闹闹都吃过了。董运才陪着二叔与美娜，坐在客厅里闲聊。
二叔忽然话锋一转，说起老家的事：“咱们的市长落马了，贪污受贿，判了无期徒刑！前几年，他还借着环保的由头，没少为难我。”
“对了，”美娜插话道，“他的相好马晓晓只判了两年。你要是想见她，下次回国探监就行；你要是想跟她重续前缘，大不了等她两年呗。”
董运才听得抓耳挠腮，一时竟不知如何应答。于他而言，比起马晓晓这个人，他更痴迷的是她的歌声。当初，正是那婉转的歌声先征服了他，他才渐渐对歌者心生爱慕。
“简直是胡说八道！”二叔瞪圆了眼睛，语气不悦，“那女人早就不是什么干净身子了，心肠也未必端端正。咱运才可是好小伙子，万万不能要她，连见都不该再见！咱运才，就得找正经人家的好姑娘。”
美娜闻言，白了二叔一眼，什么也没说。
董运才与非洲猫王
秦克雨 (2026-01-22 08:13:42) 评论 (3)一
董运才二十岁时有过当歌手的梦想，无奈嗓子不配合，发出来的声音像鸭子叫。那几年好声音之类的节目选秀节目如野火燎原，引得无数自认天赋异禀的年轻人去参赛，却在海选的舞台上洋相百出。他们怪腔怪调的嘶吼、莫名其妙的动作直让评委老师惊愕不已、哭笑不得。董运才冷静地掂量过自己的实力，多年来自己的歌声从未感动过一个人，也从未有人对他说你唱得很好。如果腆着脸皮去参赛，自己也会成为海选舞台上丑态百出的一员。既然老天不赏饭吃，他索性断了这份念想。
他唱歌最上头的那几年，马晓晓就在身边，只是歌没唱出名堂，人却先散了。歌手的这条路子走不通，董运才对音乐的热爱却分毫未减。他特别喜欢听欧美流行音乐，迈克尔·杰克逊、披头士乐队和老鹰乐队的盗版碟不知听过多少遍，不知听坏了多少张，那些劣质唱片经不起他的痴迷。他也欣赏猫王，但并不是特别喜欢，知道那是一个潇洒不羁的浪子。看到电影里阿甘模仿猫王扭胯的动作，董运才会心地笑了，猫王诚然是美国一个时代的符号，可终究已是过往云烟，很多年轻人已经不知道谁是猫王，他们有更新更潮的偶像。
也许是英文歌曲听多了，董运才的语感特别好，听力和口语对别人来说是很难学好的两项，却是他特别擅长的所在。上大学也就顺理成章地选了英文专业，通过四年的学习和外教老师的熏陶，更深刻地理解了西方文化，当然也知道了更多的乐队，听到更多的歌曲。
毕业之后在二叔的农具公司做了两年销售，销售成绩很不理想，二叔的工厂因金融风暴的冲击和产业技术的落后，已经摇摇欲坠，随时都有被市场淘汰的可能。仓库里积压的砍刀、锄头、镰刀等常用农具小山一样堆积着，卖不出去就等于是一堆废铁。股东们的焦灼的期盼，再加上银行催款电话的日日轰炸，压得二叔愁眉不展，夜不能寐。穷则生变，绝境中智慧如野草破土。一天，二叔将董运才唤进办公室，语重心长道：“小子，你也别想着辞职去广州的外贸公司上班了。你英文好，不如发挥你的优势，到非洲闯荡一回。咱把积压在仓库里的农具运到非洲，多少能换回一些本钱。我看这几年很多去非洲做生意的都发展得不错。”
看着二叔皱纹横生、日渐苍老的脸，董运才读懂了二叔的艰难和无奈。他原本心心念念想着去欧美的，可眼下，也只能先到非洲碰碰运气了。通过一番研究和考察，决定去东非的乌干达。董运才先到了首都坎帕拉，因语言毫无障碍，很顺利地注册了公司，租了仓库，在批发市场赁了一间位置较好的店铺，在离店铺不远的小区租了一套公寓。一个半月后，董运才在坎帕拉收到了二叔从国内发来的第一个集装箱。
他早已找好了当地的清关商，清关商拿着董运才提供的发票和清单去税务局一阵交涉，付了关税，清关商安排拖车司机将集装箱拉到仓库所在地卸货。批发市场的商店里马上被一箱一箱的农具塞满了三分之二的空间，剩下三分之一的空间，董运才在门口立了一个样品架子，靠墙放置了一把老板椅、一张桌子，桌子下面配有带锁的大抽屉。另外雇了三个当地员工，帮着点货发货。
董运才虽说懂英语，却对非洲市场一窍不通，心里七上八下，实在没底，在这个远隔万里之外的贫穷小国，自己能否闯出一片天地？
且在店里等待第一位顾客吧。
第一天，无人进店。
第二天，无人进店。
第三天，有人进店，没人下单。
第四天，有人进店，没人下单。
第五天、第六天，仍然如此，星期天此地的批发商户都关门休息。
是定价太高，吓跑了潜在客户，还是这批农具新来乍到，没攒下口碑，买家心里犯嘀咕？董运才无从得知原因，百思不得其解，急得抓耳挠腮，额角总是渗出细汗。最重要的是没法向二叔交代，如果他知道一星期都没卖出去一件产品，他会沮丧到什么程度？
整个星期天董运才都在思考销售的问题，卖不出去是因为别人不知道我有产品。他想到一个销售策略，下周他带着员工拿着农具样品，去黑人的批发兼零售店向老板展示宣传，只要价格合适，他们自然会来我这里拿货。
这个批发中心可以说是义乌的迷你版，麻雀虽小，五脏俱全，不只辐射本地，还网络周边国度，店肆间随时可见刚果人、卢旺达人、布隆迪人和南苏丹人在跟老板唇枪舌战、讨价还价。南苏丹人大都又高又瘦，刚果金人矮粗肥胖，很容易辨认。乌干达的老板们有的是去中国进货，有的是从迪拜进货，这两类老板是比较有实力的，大部分的老板勉强经营一个店铺，根本凑不齐整柜进货的资金，只能从这些大老板手里小批量拿货，再囤在店里赚差价。他们对客户说自己也是从中国直接进口的，生意往往不差。
董运才找到了几个从中国或迪拜进口农具的老板，有一位自认为做得很大，高傲无礼，对董运才的样品嗤之以鼻；有的则很感兴趣。董运才向他们报了价，他们认真比较自己进口和从董运才这里拿现货哪个更省事更节约成本，结果是拿现货更划算，因为他们去中国进口，不是直接从厂家订，而是在外贸公司下订单，外贸公司再把订单转给工厂，外贸公司先要大赚一笔。
终于开张了，这些大客户一次就拿二三十件，而且几乎每两三天就拿一次货，接着一些小老板也闻风而至，一次拿一两件。针对订货量不同的客户，董运才制定了一个价格体系表。除了那两百件镰刀，第一个集装箱的货物不到一个月就要售罄了，他兴奋地给二叔打电话，让他在国内马上准备三个集装箱的货发过来。二叔激动地说：“马上加班加点地准备，贤侄牛得很！为啥镰刀卖不动？”董运才说：“这边不种麦子。”
二
三个集装箱如期而来。
一切都很顺利，清关、入库、销售，董运才没有遇到太大的意外和麻烦，只是偶尔有税务局的职员或者假充税务局的员工来查账，悄悄给他们一些小费就可以打发走。商店里不断涌入新的小批发商和刚果、苏丹的客户。
二叔国内仓库里堆积如山的农具，眼看着就会被清空；车间里尘封已经的生产线，也亟待清理重启，以承接乌干达源源不断的订单。周边的工人不但有了工作的机会，而且很可能还要两班倒。几个月前还濒临倒闭的厂子，竟被远在乌干达的侄子一手盘活，起死回生。二叔这才醒悟到英语的妙用，暗下决心要把还在读高中的儿子送出去，到欧美镀金深造。心头大石轰然落地，贷款的窟窿总算有了填补的盼头；那因前途渺茫而离去的美娜或许重新回来跟自己暧昧，继续做他的车间主任。这般想着，二叔不知不觉便喝得酩酊大醉，美娜那窈窕的身影，在他脑海里愈发清晰，挥之不去。
很多初来非洲的中国商人，不是被当地人蒙骗就是被同胞暗算，实力不济的只能灰溜溜地打道回府，余生都揣着一腔愤怒与遗憾。董运才却是万幸，天时地利人竟被他尽数占尽。此后数年，他一边开发新品，一边借鉴别人的爆款。那些从欧美、东南亚进远道而来的农具，纵然质量上乘，价格却远超当地农民的承受范围——毕竟这里是世界上最贫穷的国度之一，国民的购买力实在微薄。但凡董运才的货物一到，别家的同类农具就鲜少有人问津。市场从来残酷，不少进口商败在他手下，只能另谋出路，转行谋生。
红火的进口生意一做就是七八年，董运才稳稳坐上了当地农具市场的头把交椅。二叔也成了老家市里赫赫有名的企业家，美娜则常年伴他左右，出入各种应酬往来的社交场合。
随着关税日渐走高，做贸易的成本逐年攀升，利润却被一点点蚕食。无奈之下，董运才只能响应当地政府的号召，买地建厂，从国内进口原材料，就地加工生产。一座工厂能吸纳保安、保洁、工人等诸多岗位，既解决了当地人的就业难题，也为政府减轻了负担。显然，就地生产远比进口成品的利润丰厚。建厂本就是大势所趋，二叔也看穿了其中的门道，当即动身来非洲考察选址。
令董运才大跌眼镜的是，美娜竟也一同跟来了，二婶知道不？
接机那日，正值壮年的二叔不见半分旅途劳顿，满面春风地走出接机大厅；婀娜多姿的美娜身着V领收腰连衣裙，紧挨着二叔亦步亦趋地推着行李车，脸上洋溢着甜丝丝的笑意。
走近了，董运才才惊愕地发现，美娜左眼乌青一片，肿得老高。他来不及细想这伤的缘由，连忙热情地迎上去，接过行李车，不迭地问他们旅途劳顿与否。
二叔说：“不累，我们坐的商务舱。美娜你在国内见过吧？”
董运才说：“见过。”
他俩彼此点点头。
美娜笑着打趣：“运才真厉害，硬是让你二叔枯木逢春了。”
运才心里暗笑：要说让二叔枯木逢春，你才是真正的春风吧！
运才暗自揣测，美娜那乌青的眼睛，多半是拜她嗜酒如命的丈夫所赐。得知她要远赴非洲，而且是跟她老板，丈夫只觉这是奇耻大辱，当即爆发争执。美娜的坚持和不妥协终究换来一顿拳脚相加。纵然眼眶肿得老高，也拦不住她奔赴非洲的炽热决心。
二叔和董运才在郊区相中一块地。此地多是丘陵地貌，地块在坐落在一处斜坡之上，斜坡底下则是一片荒滩，也可以说是沼泽地，其间一条水沟自远处蜿蜒而来，又曲曲折折流向更远处的低洼湿地。沟边杂草丛生，棕榈树和各种不知名的大树长得郁郁葱葱，枝桠间搭着上百个鸟窝，远望去像缀满了熟透了的蜜柚。一树的鸟鸣把这个地方叫得生意盎然。
走近一瞅，那探出头来的雏鸟张着嘴叽叽喳喳，头部颜色或黄或红或蓝，艳丽夺目。二叔和董运才都对这片地满心欢喜——该说是三人，美娜早就在树下摆着各种姿势，拍了好多照片。
地块敲定，建厂的一应事宜便全权交由运才打理，二叔则带着美娜一头扎进非洲的山水间游玩去了。两人先去了乌干达西北部的默奇森国家公园，那里既有中国人大崔经营的竹林小镇度假村，也有白人开设的西式旅馆。二叔思量着自己不通英语且吃不惯西餐，便径直选了竹林小镇度假村。
这次旅行，既能大快朵颐地道美食，又能一睹美娜心心念念的狮子、猎豹、鬣狗、河马、羚羊、大象，还有数不清的珍奇鸟雀——非洲大陆的飞禽走兽，在这座国家公园几乎一应俱全。最令游客激动万分、心惊胆战的是泛舟园内的河之流上。船下是成群结对的鳄鱼，他们身躯的每一次晃动，都让船里的人心头一紧，因为船本身就小，人与鳄鱼近在咫尺，呼吸相闻。
出发前夜，运才和公司的其他中国员工在租住的公寓里设宴，款待二叔和美娜。喝酒过三巡，菜过五味，众人围坐客厅闲聊，美娜对二叔的关心可谓无微不至。想着次日一早就要动身，需提前收拾好衣物和日常用品，美娜对坐在沙发上的二叔柔声说：“我先进屋拾掇拾掇，顺便把你的袜子洗了。” 二叔一抬脚，美娜细长的双手就便轻柔地褪下她的袜子，指尖流转着说不尽的温柔；她转身离去时，那只乌青的眼睛，愈发惹人怜香惜玉。运才暗自思忖，这两人的关系算不上名言正顺，其间却未必没有几分真心。
斜坡高处建员工宿舍，低处则辟为厂房。他将工程承包给了当地一家颇有名的建筑公司。工程开公后，董运才每天都去现场监工，生怕施工队偷工减料，造成豆腐渣工程。这边建的厂房构造本就不算复杂，当地的包工头又经验老道，工程进度和施工态度都还算让人满意。
包工头见手下员工怠工偷懒，起初还厉声警告，到后来竟直接扬起巴掌教训。只要包工头在工地盯着，人人都不敢怠慢，干得热火朝天；他一旦有事离开，工人们的动作便明显拖沓起来。
工地里有个搬砖抬钢筋的黑工，身材瘦高，足有一米八的个头，一张圆脸，鼻梁高挺，这一点让他迥异于大多数鼻子扁平趴在脸上的非洲人。他每次从董运才眼前经过，都让董运才觉得似曾相识，却又始终想不起像谁。直到某天中午歇晌，董运才瞥见那瘦高个仰头喝水的模样，脑中突然灵光一闪：猫王！这小子简直就是猫王转世，如果再胖上几分，皮肤换作白色，怕是能以假乱真。
运才从车后备箱里掏出一瓶可口可乐，朝他招招手，唤他叫到树下的阴凉处来。那黑工笑嘻嘻地快步走来，嘴里不停地念叨着“老板好”，弯腰接过可乐，满脸感激。可能刚才喝的水不够解渴，他拧开瓶盖一饮而尽。运才看他干活踏实不偷懒，相貌又酷似猫王，心里不由得生出几分好感，随口问他：
“你知道猫王埃尔维斯 普雷斯利吗（Elvis Presley）吗？”
他闻言一脸茫然，显然从未听说过这个名字。毕竟美国与乌干达远隔重洋，文化传统更是天差地别。
运才料想他没受过多少教育，便问他：“你上过大学吗？”
在这片土地上，就业机会本就稀缺，很多大学生找不到体面的工作，只能先到工地干体力活过渡，所以这样问他并不唐突。
他说高中只念了一年就辍学了。
如此一来，他不知道猫王，也就不足为奇了。
“那你好好干，等工程结束，我就把你留下来。”
非洲猫王听罢，顿时欢呼雀跃，忍不住手舞足蹈起来，嘴里不停地感谢上帝。这是上帝派中国老板来帮助他的。他知道，一旦成为中国老板的员工，薪水定然能涨上一大截。
三
欢愉的时光，向来如指尖流沙，转瞬即逝。
默奇森国家公园的野趣盎然，尼罗河源头的水清且壮阔，维多利亚湖中猩猩岛的独特神奇，都在二叔和美娜的心底刻下了深刻的印记。
日日有美景相伴，有美食滋养，美娜左眼的肿胀渐渐消退，乌青也淡得看不见了。那份被伤势雪藏的明艳，又重新绽放出来，惹得二叔目光胶在她身上，寸步不离。
二叔对工程的进展也十分满意，十天的光阴倏忽而过，两人显然游兴未尽，奈何国内工厂还有一大堆事物亟待处理，只得依依不舍地告别，期待下次重游。
运才开车送二人去机场，车子驶出市区，问问驶入高速路，二叔忽然开口：“运才，你都三十出头的人了，也该成家立业了，再拖下去可就真耽误了。下次回国休假，就去相亲、订婚。你爸妈在家都急得团团转，天天盼着抱孙子，你这边倒好，连个对象的影子都没有。”
运才咧嘴一笑：“顺其自然吧。”
“顺什么其，自什么然！婚姻大事都得自己主动。我知道还惦念着马晓晓，可如今她跟你早就不是一个世界的人了。”
“可不是嘛，”美娜接过话头，“马晓晓现在可是咱那片儿的当红明星，还去参加过国家级大赛呢。听说市长、县长都抢着巴结她，拉她做代言人，甚至直接送她一辆玛莎拉蒂Quattroporte，她如今每天周旋在官员与大企业家之间，风头正盛呢。”
“是啊，”二叔说，“这马晓晓的心早就野了，就是她过来求咱，咱也不能要了，你也别对她再抱有幻想了。我有好几个老板朋友，都想把自家闺女介绍给你，下次回去，你挨个见见，我不信就没有一个和你心意的。”
运才只得连连应着：“好好好。”送走了二叔与美娜，返程的路上，运才心里满是落寞，暗自感叹，马晓晓早已开着玛莎拉蒂，驶向了与他截然不同的人生轨迹。
但眼下最要紧的，还是把工厂尽快建好。运才依旧日日泡在工地。一日午后，众人在树下休息，运才将手机调至为外放模式，播放起猫王的《Hound Dog》。尽管是一首他们谁都没听过的老歌，那些饭后坐地上剔牙打嗝的黑工，却纷纷闻乐起身，跟着节奏摇摆起来，那个酷似的黑工也在其中，扭得格外起劲。
一曲终了，运才把他叫到身边，其他人也纷纷围拢过来。运才点开手机里猫王的视频，指着屏幕又指着他，问他们：“你们看，他像不像视频里的这位美国大明星？”众人盯着手机瞧了瞧，又抬头打量他，异口同声地说：“太像了！” 从此“非洲猫王”的名号就在工地上叫开了。
能与美国大明星撞脸，非洲猫王自然激动万分。他借来运才的智能手机，目不转睛地盯着屏幕里那个白皮肤的、早已逝去的“自己”，看了又看。
他接连看了好几个猫王唱歌跳舞的视频，看得入迷，连干活的心思都没了。运才笑着拍了拍他的肩膀：“行了，明天歇晌时再接着看。”
非洲人素来天赋异禀能歌善舞，非洲猫王自然也不例外。他很快学会了四五首猫王的经典曲目，唱得惟妙惟肖，尤其是猫王那标志性的扭胯动作，更是被他模仿得活灵活现，宛若猫王附体。
自此，每天午后歇晌的尾声，非洲猫王都要带着众人，随着外放音乐唱跳一阵。他的扭胯动作，滑稽可笑又与猫王神似，引得大家捧腹大笑。一曲唱罢，大家便精神抖擞地投入到工作中去了。
工地上的落日很美。红彤彤的太阳霞光万丈，照耀着工地和工地下方的荒地。收工之后，运才喜欢去荒地上走一走，听听归巢的鸟声，沟里水的哗哗声以及牛蛙的呱呱声。白日的燥热渐渐退去，晚风拂面而来，只觉得神清气爽，惬意至极。
一天收工后，非洲猫王也跟着运才去荒地散步。猫王先向运才道谢，因为运才，他才得到众人的关注和喜爱；也正因为这份喜爱，他愈发痴迷于模仿猫王，生活也不再因贫穷而暗淡苦闷，反倒多了几分别样的乐趣。
运才边走边听他滔滔不绝地讲话，他还给园区的改造提了个建议：把沟边的一块平地清理出来种上草坪，平时大家可以在上面踢球；草坪四周再种些鲜花和棕榈树，用不了多久，就能把国鸟灰冕鹤吸引过来。运才曾在萨瑞那酒店的高尔夫球场上见过灰冕鹤，那鸟儿头顶金色的羽冠，身姿优雅绝伦。他当即应允，等工程一竣工，就着手整理这片荒地。
非洲猫王忽然有了尿意，转身解开腰带，对着杂草就是一顿乱滋。运才也觉得膀胱发胀，却不愿与他并排而尿——在大雕面前，小鸟怎好意思展露羽翼？他索性转身走了两步，对着一棵大树的根部，解带松腰，正酣畅淋漓之际，恍惚瞥见树根处有个红点在移动。他微微低头定睛细看，顿时惊出一身冷汗——一条身披黑白环纹的眼镜蛇，正昂起前半身，扁平的颈肋瞬间撑开成恐怖的帽兜状，黑白相间的纹路在绷紧的鳞片上愈发醒目。它吐着分叉的信子，身体微微弓起，蓄势待发，仿佛下一秒便要弹射而出，猛扑撕咬。
运才只觉双腿如灌了铅一般，寸步难移。早已系好腰带的非洲猫王察觉到危险，一个箭步冲上来，猛地拽起运才，转身就往工地狂奔。跑出三十余米，踉跄着冲进工地时，运才才惊觉，裤子早已湿了一大片。
运才心有余悸地喃喃自语，怎么也想不到，竟是非洲猫王救了自己一命。
非洲猫王立即叫来保安和管家，四五个人抄起砍刀和铁棍，急匆匆赶到那棵树下，誓言将这条眼镜蛇要么赶走，要么打死。可到了树下，却不见眼镜蛇的踪影，他们料定它钻进了树洞，当即抱来干草，在树根四周堆成一圈，点火焚烧。
熊熊烈焰升腾而起，灼热的火气逼得眼镜蛇从树洞里探出头来，急急地往树干上爬，转瞬便窜到了枝桠间，可终究抵不住树下的烟熏火燎，可能是被熏晕了，它软软地从树枝上坠落下来，摔在地上，再也没了半分攻击的气力。他们赶上前去，抡起铁棍砍刀，将蛇头砸得稀巴烂。有人挑起蛇的尸体，竟足有两米多长。运才望着那条僵挺的蛇身，依旧心有余悸，浑身发冷。
非洲猫王凑过来，笑着说：“Mr. Dong，听说你们中国人爱吃蛇肉，要不要拿回去炖了，让我也尝尝鲜？”黑人们听了顿时爆发出一阵哄笑。运才急忙摆手，连声说：“不，不，不，这东西我可不敢吃。”
这是运才来非洲后第一次直面生死危机，却万万没想到，竟是被非洲猫王救了下来，一股暖意漫上心头，他第一次真切地觉得，非洲人也和中国人一样，重情重义。
四
厂房竣工交付时，员工宿舍刚建起两层，暂时也够用了。宿舍的地基是按多层楼房的标准打造的，为的就是将来公司发展壮大后，能直接加层扩建。一层规划为厨房、客厅、健身房和办公室，二层则是八套带独立卫浴的酒店式标间。
董运才退掉了租住的公寓，和中国员工一同搬进了新居，这里宽敞舒适，推开窗户便能将荒地上的草木、哗哗的流水尽收眼底。只要稍加改造，这片荒地定能变成一座生机盎然的花园。
董运才依着非洲猫王的建议，已经安排黑人平整土地、播撒草籽，又加固水沟两岸以防暴雨冲刷坍塌；沟边种上棕榈与细竹；还沿着岸边清理出一条蜿蜒小径，供众人饭后散步闲谈。
两层楼的日常清扫，需要一个勤快的保姆打理，清关商来拜访时，主动向董运才揽下这事：“我帮你找个靠谱的。” 清关商介绍的人，都是他的亲戚朋友，人品定不会太差。只是这个保姆要一周后才能从遥远的老家赶来首都，眼下正被家事绊住了脚。
那这几天的卫生谁来打理？董运才脑中突然闪过非洲猫王的身影。包工队撤离前，董运才曾向对包工头提出，想留下非洲猫王。包工头认为这小子只会搬砖运瓦，没什么拿手的手艺，工程队里有他不多，没他不少，乐得做个顺水人情，于是就痛痛快快地答应了。董运才原本计划，先让他在工厂熟悉一个月的产品和仓库规章，再给他安排一个押车的差事——毕竟商店生意稳定，每天都需要卡车从工厂送货。眼下，正好先让他负责打扫卫生。
“你先干几天，等保姆来了，再去干你的老本行。”
非洲猫王说：“没问题。”
他干活实在肯下力气。拿着拖把先将客厅仔细拖了一遍，接着又撅起屁股俯下身，双手攥着干毛巾，从角落到中央，一下一下用力擦拭地砖，直擦得地板锃光瓦亮，能照见人影。每次起身都能看到豆大的汗珠从他的额头上滚下，在楼上干活也是如此一丝不苟。
董运才很满意他干活不藏奸耍滑。
那段时间，厂房里正忙着安装机器，每天都要采购各类配件，还要给工人发放薪资。出纳马睿为了取用方便，便将一千多万先令锁在自己房间的抽屉里。一天中午马睿做完账目，正准备锁抽屉，手机突然响了。接完电话，竟把锁抽屉的事忘得一干二净，连抽屉都没推回去，就匆匆出门进城了。
那一沓沓钞票在抽屉里静静躺着，散发出诱人的光芒。楼上的房间为了方便非洲猫王打扫，向来都不锁门。马睿穿过客厅时，还瞥见非洲猫王正埋头起劲地擦着地板。
傍晚回来，马睿一眼看见抽屉半拉着，一半露在外面，顿觉不妙。他慌忙将抽屉全部拉出，里面早已空空如也。他第一个想到的就是非洲猫王。这栋建筑里，平时只有他一个黑人出入。马睿立刻找到董运才，董运才连忙拨打非洲猫王的电话，听筒里里只有单调的嘟嘟声，无人接听。
董运才皱着眉问：“你是不是没把钱放好？”
马睿满脸懊悔，如实答道：“忘了锁抽屉了。”
董运才叹了口气：“肯定是他拿了。这些黑人一辈子没见过这么多钱，见了这般巨款，肯定一时鬼迷心窍，卷钱跑路。”
“一共丢了多少？”
“大约一千五百万先令。”马睿低着头，声音里满是自责。
一千五百万先令，折合人民币约莫三万元。这笔钱对中国人来说不算巨款，可对月薪水只有几百人民币的黑工而言，无疑是个天文数字。
马睿找来管家布鲁斯，要报警。
董运才摆摆手，劝道：“没必要，以后多留心就是了，这笔钱记在公司账上，就写写意外丢失。”
马睿实在咽不下这口气，布鲁斯听闻此事，也愤愤不平。他自告奋勇地领着马睿去附近的警察亭报了案。警察亭里一胖一瘦两个警察，煞有介事地做了满满两页的笔录，笑着说：“我们最喜欢接中国人的案子了。”说着便向马睿要十万先令的活动经费。
布鲁斯说：“我能让人找到他家。”果真第三天布鲁斯就带着警察找到了非洲猫王在贫民窟租住的小房子，房间里摆着一套新的音响和一台48寸的彩电，室内设施与破旧房子极不搭配。他们只见到非洲猫王的妻子抱着嗷嗷待哺的孩子，那女人看着警察，神色慌张，身体颤抖不已。问她非洲猫王呢？她说一早就出去了。
警察毫不客气地将彩电和音响搬到他们那辆开起来嘟嘟冒黑烟的警车上，说是赃货，必须没收。女人急得哭了，又不敢阻拦，只说：“凭什么？”
警察确实没有非洲猫王偷窃的证据，即使抓到他，没有证据，也不能将他收监。
布鲁斯说：“你们先把他抓起来，审一审，他招供了案子不就结了？”
警察耸耸肩膀说：“这不符合法律程序。”
布鲁斯心里愤愤不平，暗自腹诽：你没收人家的音响彩电，就符合法律程序了？
几天之后，一胖一瘦两位警察竟找上门来，对着马睿和布鲁斯说：“我们辛辛苦苦忙活了这么久，实在没找到他偷窃的证据。不过没有功劳也有苦劳，你们得给点辛苦费。”
马睿听得哭笑不得，只得掏出二十万先令，把这两个难缠的警察打发走了。
布鲁斯心里更是憋屈得慌：非洲猫王偷了中国人的钱，逍遥法外；警察没破案反倒捞了一笔辛苦钱；自己跑前跑后忙活一场，只能领点死工资。
董运才悄悄对马睿说：“这个管家心理已经失衡了，再留着他，指不定哪天也会伸手，赶紧换掉吧。”几天后，马睿便找了个理由，辞退了布鲁斯，重新雇了一位刚大学毕业的年轻人。
所谓管家，无非是打理工厂大院里的杂物，再领黑工按照老板的吩咐整治荒地与水沟，将这片荒地打造成一座名副其实的花园。
董运才满心期待在自己的花园里见到灰冕鹤的身影，不知道非洲猫王的预言能否成真？他又想起，非洲猫王偷了钱后，并没有拿去吃喝嫖赌，而是买了一辆摩托车作为谋生的工具。想到这里，他心里竟生出一丝莫名的欣慰。
日子一天天过去，转眼数月，大家渐渐将非洲猫王的名字，连同那段失窃的往事，差不多都忘却了。
一天早晨，那一胖一瘦警察又来到工厂。在办公室门口撞见到董运才，他们还记得马睿，张口便问：“马先生呢？”
董运才淡淡答道：“他回中国休假了。”
警察面色凝重，带来了一个令人唏嘘的消息：非洲猫王出车祸了。
他在南外环路上骑车时，与一辆皮卡相撞，连人带车摔进了深沟，左腿膝盖以下彻底废掉，最终被迫截肢了。那辆摩托车倒是修好了，却被他的家人变卖，抵付了一部分医药费。经此一劫，这小伙子的人生，算是彻底毁了。他本就没有什么专业技能，如今又干不了体力活，用不了多久，老婆也会弃他而去。
董运才听了，忍不住连连叹息。
在一个晴好的黄昏，董运才在花园里悠然散步，落日的余晖洒在茵茵草地、葱郁树木之上，也洒在潺潺流淌的水面，波光粼粼。他不经意间抬头，忽然看见前方不远处，两棵棕榈树之间间的草坪上，一对灰冕鹤正优雅地踱步，顶着标志性的金色羽冠，低头在草丛中啄食着什么。
察觉到有人靠近，两只鸟儿立即展开翅膀，在夕阳的金辉中翩然飞去。董运才望着它们远去的身影，自言自语地说：“不知道非洲猫王，如今怎么样了？”
仿佛真有心灵感应一般，就在董运才见到灰冕鹤的第二天，非洲猫王竟拄着拐杖，出现在了他面前。
董运才惊愕不已，眼前的非洲猫王，瘦得如同偶尔闯进花园的野猴子，满脸写满凄苦与羞愧。
他望着董运才，双手紧紧攥着拐杖，扑通一声跪倒在地，右膝触地的闷响，在空气中久久回荡。他哽咽着开口：“老板，我错了。”
董运才连忙示意别的黑工将他扶起，算是默许了原谅。
马睿在一旁皱着眉说：“这种人，不能再用他了吧？”董运才摇了摇头：“他不会再犯同样的错误了。”
董运才看着他，忽然说：“你还能像猫王那样扭胯吗？”非洲猫王愣了一下，随即扶着拐杖，小幅度地快速扭了几下，依旧有几分猫王的神韵。大家哄然大笑。
董运才笑着打趣：“你要想更像猫王，可得多吃点，养胖些才行。”
非洲猫王被安排到了门房工作，日常职责就是操控电动大门的开关，指挥货车、小车有序进出。大门旁还开了一扇小门，专供工厂员工日常通行。这是最适合非洲猫王的差事，一点不耽误他在门房里听猫王的歌、模仿偶像的动作。唯一的不方便，便是拄着拐杖，行动稍显迟缓。
当二叔与美娜再次踏足这片土地时，非洲猫王兴奋地按下大门开关，隔着门房的窗口，朝他们用力挥手致意。
厂房视察完毕，接风宴也热热闹闹都吃过了。董运才陪着二叔与美娜，坐在客厅里闲聊。
二叔忽然话锋一转，说起老家的事：“咱们的市长落马了，贪污受贿，判了无期徒刑！前几年，他还借着环保的由头，没少为难我。”
“对了，”美娜插话道，“他的相好马晓晓只判了两年。你要是想见她，下次回国探监就行；你要是想跟她重续前缘，大不了等她两年呗。”
董运才听得抓耳挠腮，一时竟不知如何应答。于他而言，比起马晓晓这个人，他更痴迷的是她的歌声。当初，正是那婉转的歌声先征服了他，他才渐渐对歌者心生爱慕。
“简直是胡说八道！”二叔瞪圆了眼睛，语气不悦，“那女人早就不是什么干净身子了，心肠也未必端端正。咱运才可是好小伙子，万万不能要她，连见都不该再见！咱运才，就得找正经人家的好姑娘。”
美娜闻言，白了二叔一眼，什么也没说。