长篇小说《铁血襄阳》连载（52）

《铁城怒涛》

虎尾洲水寨辕门的黑漆木柱上，刀痕深如沟壑，每一道都刻着嘉熙三年、淳祐元年的血火岁月。两侧“宋”字赤旗被江风撕扯得噼啪作响，仿佛随时要裂帛而去。百名水军重甲伫立如铁松，枪戟寒光刺破晨雾，在青石板上投下森然长影。

吕文焕翻身下马时，铁铠铿然撞碎沉寂。牛富与范天顺一左一右紧随其后，三人的影子在浸血的石板上凝成一道铁闸。水军统制孟刚急步上前，单膝跪地时臂甲擦出火星：“末将孟刚，恭迎节帅！虎尾洲三千水军，已备战舰火器，誓死拱卫荆襄！”

“轰——！”

三百副铁甲同时跪地震起烟尘，惊飞了辕门上栖着的铜铃鸟。

吕文焕踏上“铁城号”战舰时，靴底碾过甲板残留的箭镞碎屑。这艘二十丈巨舰的舷侧生牛皮早已被火油熏得焦黑，拍竿高耸如巨兽獠牙，还沾着去岁白河之战未洗净的血痂。

“众位水军兄弟！”

他的声音劈开江风，惊起桅杆上瞭望的水鸟。战舰随浪起伏，锚链铮铮如磨刀。

“尔等可知脚下这片虎尾洲——”他猛然指向江水，袖中铁甲撞出金石之声，“每日一百七十粮船往来，运的是襄阳城内七万石米麦，三万担盐！是城中老弱妇孺攥着碎银等在粮铺前的活路！”

远处忽然隐隐传来蒙军号角，像野狼嗅到血腥时的低嗥。

吕文焕突然压低声音，整个甲板顿时只听得到浪涛拍舰：“昨夜三更…蒙古阿术勾结叛贼刘整，五万铁骑已潜至鱼梁洲头。”剑刃出鞘的锐响划破死寂，雪亮剑光里映出将士瞬间苍白的脸，“此刻对岸火光冲天——鞑子正在架设浮桥！”

剑锋突然劈向船舷，木屑飞溅如雪：“他们断陆路绝外援，是要饿死我襄阳子民！若此地失守…”他拳头重重砸在裂开的船舷上，整艘巨舰为之震颤，“粮道断绝！届时城中易子而食非是戏言！尔等的父母妻女…”

声音陡然哽住。江风卷起他鬓角白发，露出额角一道深可见骨的旧疤——那是端平元年血战唐州时留下的。

“本帅问尔等——”长剑猛然指天，剑尖映出云层中漏下的血阳，“可愿与某死守此洲？可敢用血肉筑成铁壁？可敢…”

铁甲轰然跪地，甲板剧震如地龙翻身：“与某同生共死？！”

三千人的咆哮震得汉水倒涌：“愿随节帅死战！”

声浪摧折芦荻，惊起江鸥如雪崩。吕文焕透过飞散的战旗缝隙，看见对岸黑烟正滚滚漫过天际。

《汉水谍影》

汉水在七月流火中奔腾，江心小岛像一柄青黛色的利剑，劈开浑黄的激流。日头正毒，水面折射出千万点碎金，刺得人眼睛发疼。

一艘乌篷船破浪而行，老船公古铜色的脊背上滚着油汗，青筋暴起的手臂死死把住橹链。每一次摇橹都带起哗啦水声，吱嘎作响的橹链声像极了垂死者的呻吟。

“官人仔细！”老船公突然扭头嘶喊，花白的胡须沾着飞溅的浪沫，“前头那黑压压的，便是吃人的虎尾洲——”

话音未落，一阵浪头拍来，船舷发出啪啪的撞击声。郑鼎扶住篷柱，青布直裰已被浪花打湿大半。他抬眼望去，只见前方江心赫然耸立着黑黢黢的礁石群，状若猛虎扬尾，狰狞可怖。

危舟在浪涛间颠簸，船板发出不堪重负的咯吱声。郑鼎忽觉耳畔锐响——

“嗖！嗖！”但见两支雕翎箭破空而来，带着死亡的气息。郑鼎抬眼望去，箭矢在阳光下闪着寒光，竟似慢了下来，能看清箭羽在空中旋转的轨迹。

“夺！夺！”三棱箭镞深深钉入船板，距他的皂靴尖仅三寸之遥。箭尾仍在嗡嗡震颤，发出令人齿酸的咚咚余响。

“匡匡匡”铜锣骤响，打破了江面的死寂。

箭垛后闪出两顶范阳笠，笠檐下是两张被江风磨砺得粗糙的面孔。为首的戍卒声如炸雷：“哪来的撮鸟！再近半篙——”弓弦嘎吱绷紧，“教你等变刺猬！”

郑鼎深吸一口气，压下心头惊悸。他伏身舱中，取出贴身收藏的羊皮卷。老船公早已瘫作烂泥，缩在舱角瑟瑟发抖。

船板哐当碰撞声中，郑鼎抖开羊皮卷。残阳如血，映照在朱砂打印上，显出几分妖异的光泽。“蒙……蒙古国信使……吕节帅旧部……”他的声音不自觉地带上了颤音，纸张簌簌作响，不知是江风所致，还是他指尖的战栗。

羊皮卷彻底展开，硝制的皮子上，八思巴文如盘曲的毒蛇般狰狞。“五万控弦候江畔”——朱印深深压入皮纹，发出咔的轻响，像是命运的齿轮开始转动。

“抗命者——”文书最后三个字尚未念完，突然一阵鸦群惊飞，嘎嘎声划破长空。

戍卒中一阵骚动，铁甲哐啷碰撞。哨长以朴刀挑开箭垛，刀尖闪着寒光：“泊船石碛！”另一戍卒怒喝接踵而至：“敢耍花样——”三张硬弓同时吱呀张开，箭镞直指船心。

浪花“哗哗啦啦”拍打船舷，郑鼎连连作揖，玉佩撞在船帮上发出叮当脆响。“全凭军爷吩咐！”他的声音颤若秋蝉振翅，在江风中显得微弱而惶恐。

与此同时，北岸老柳树下，五骑按刀而立。马匹不时噗噗打着响鼻，铁蹄焦躁地刨着泥土。为首的骑士目光如鹰，紧紧盯着江心小岛上的动静，指节因用力而泛白。

一场决定天下命运的暗流，正在这汉水虎尾洲悄然涌动。（未完待续）