我的手指悬停在合约最后一页上，钢笔尖微微颤抖。二十一岁的我，站在洛杉矶市中心那栋玻璃摩天大楼的会议室里，周围是Pinnacle Records的高管们期待的目光。窗外，加州阳光灿烂得刺眼，仿佛在嘲笑我的犹豫。
“签吧，Maya。这是你的机会。“Marcus Greene，Pinnacle的CEO，他的声音低沉而有力，像是某种咒语。“我们相信你的才华。”
我签了。那一刻，我以为自己抓住了梦想。却不知道，我刚刚为自己套上了一副看不见的枷锁，而解开它需要七年的挣扎和一场法律战争。
七年后
“这不可能是合法的！“我将厚厚的合约摔在Elijah Carter的办公桌上，声音因愤怒而颤抖。“他们修改了我的音乐，Elijah。没有我的许可，他们就发布了。”
Elijah——我大学时代的朋友，现在是洛杉矶小有名气的音乐律师——推了推眼镜，表情严肃地翻阅着文件。他的办公室不大，但窗外可以看到好莱坞标志，这总是给我一种莫名的安慰。
“他们声称拥有你作品的’录音主版权’（Master Recording Rights，指唱片公司对录音作品本身拥有的专有权利）。“Elijah说，指着合约中的一段文字。“根据这份合约，他们确实有权利这么做。”
“但那首歌融入了我祖母的传统民谣！他们把它变成了…某种商业垃圾。“我感到一阵窒息，仿佛有人扼住了我的喉咙。“而且我已经为他们工作了七年，Elijah。七年。我不是应该可以解除合约了吗？”
Elijah的眼睛亮了起来。他站起身，走向书架，抽出一本厚重的法律书籍。
“加州劳工法第2855条款，也被称为’七年法则’（Seven Year Rule，加州法律规定限制个人服务合约最长期限为七年的条款）。“他翻到一页，指给我看。“源于1944年的De Havilland诉Warner Bros.案例。奥利维亚·德·哈维兰德——你知道，《乱世佳人》里的梅兰妮——她挑战了工作室的长期合约制度，赢了。”
“所以我可以自由了？“我感到一丝希望。
“理论上，是的。但…“Elijah皱起眉头，“音乐产业在1987年游说通过了一项修正案，针对’未交付作品’（Undelivered Albums，合约中约定但艺人尚未完成的专辑）设立了特殊规定。如果你还欠Pinnacle作品，他们可以要求损害赔偿。”
“我不欠他们任何东西！我按时交付了所有专辑。“我翻开自己的笔记本电脑，调出一份电子表格。“看，六张专辑，全部按合约要求完成。”
Elijah仔细查看着我的记录，然后又回到合约。他的表情突然凝重起来。
“Maya，这里有个问题。“他指着一段我从未注意的小字。“根据这个条款，你的’混音集’和’现场专辑’不算作’原创专辑’。按他们的定义，你只交付了四张合格专辑。”
我感到一阵眩晕。“这不可能。当初没人告诉我这些。”
“这就是唱片公司的’细则陷阱’（Fine Print Trap，指合约中故意隐藏的不利条款）。“Elijah叹了口气。“但我注意到一件事——这份合约的附录似乎是后来添加的。你记得签过这个吗？”
他递给我一页我从未见过的文件，上面确实有我的签名，但笔迹…有些不对劲。
“这不是我的签名，Elijah。“我盯着那个签名，感到一阵恶心。“或者说，不完全是。看起来像是有人临摹了我的签名，或者…我不知道，也许我在一堆文件里匆忙签的？”
Elijah的眼中闪过一丝锐利的光芒。“这可能是我们的突破口。伪造签名或者在’误导下签署’（Signing Under Misrepresentation，指在被误导或欺骗的情况下签署合约）的文件在法律上是可以挑战的。”
“所以我们有机会？”
“有机会，但不会容易。“Elijah合上书本。“Pinnacle有最好的律师团队，而且他们会不惜一切代价保住你。你的最新单曲在TikTok上爆了，Maya。你现在是他们的摇钱树。”
我站起身，走到窗前。远处，好莱坞的标志在阳光下若隐若现。七年前，那是我的梦想象征。现在，它只让我想起这座城市华丽表面下的残酷现实。
“我要打这场官司，Elijah。“我转身，声音坚定。“不仅为了我自己，也为了所有像我一样被合约束缚的艺人。”
Elijah点点头，眼中闪烁着战斗的光芒。“那我们就需要准备迎接’法律战场’（Legal Battlefield，指激烈的法律诉讼过程）了。Pinnacle不会轻易放手。”
第一次庭前听证会比我想象的更快到来。洛杉矶高等法院的法庭庄严肃穆，法官Rosario是一位面容严厉的拉丁裔女性，据Elijah说，她在娱乐法领域相当公正。
对面坐着Victoria Reeves，Pinnacle的首席法律顾问，一位穿着完美剪裁套装的金发女性，她的眼神冷酷得像一条蛰伏的蛇。
“法官大人，“Victoria站起来，声音平稳而自信，“Lin女士签署的合约非常明确。她同意提供七张原创专辑，目前只完成了四张。根据加州法律，特别是针对录音艺人的修正条款，Pinnacle有权要求她履行合约义务。”
“这是在误导法庭，法官大人。“Elijah立即反驳。“我的当事人从未同意这样的条款。事实上，我们有理由相信合约附录上的签名存在问题。”
Victoria冷笑一声。“Carter先生在暗示我的客户伪造文件？这是严重的指控。”
“我们要求对签名进行专业鉴定。“Elijah坚持道。
法官Rosario思考了一会儿，然后点头。“批准。双方各自聘请专家进行签名鉴定，两周后提交报告。”
听证会结束后，Victoria拦住了我们。
“明智的做法是和解，Lin女士。“她的声音低沉，只有我们能听见。“否则，Pinnacle将不得不考虑其他法律行动。比如，关于你最新作品中’未授权取样’（Unauthorized Sampling，指在未获得许可的情况下使用他人音乐片段）的问题。”
我感到一阵寒意。“什么取样？”
“你的歌曲《祖先之声》中使用的中国民谣元素。“Victoria微笑，那笑容不达眼底。“我们的研究表明，它与我们另一位艺人五年前录制的作品惊人地相似。”
“那是我祖母教我的歌！“我几乎喊了出来。“那是我家族的传统！”
“在法庭上证明吧。“Victoria转身离去，高跟鞋在大理石地板上发出清脆的响声。
Elijah握住我的肩膀。“这就是他们的’恐吓策略’（Intimidation Tactics，指通过威胁或施压使对方屈服的手段）。不要慌。”
但我确实慌了。如果Pinnacle起诉我侵权，即使最终胜诉，诉讼费用和时间也会让我倾家荡产。更糟的是，这种指控会毁掉我在业内的声誉。
接下来的日子像是一场噩梦。签名鉴定结果不明确——专家们只能说签名”可能”是在不同时间、不同条件下签署的，但无法确定是否伪造。同时，Pinnacle开始在媒体上暗示我”偷窃”其他艺人的创意，虽然没有直接提起诉讼，但威胁始终悬在头顶。
我几乎要放弃了，直到一天晚上，我的朋友Sam Rodriguez——一位独立音乐人——带着一个U盘来找我。
“你得看看这个，Maya。“Sam的眼睛因兴奋而闪亮。“我有个朋友在Pinnacle工作，他冒险弄到了这个。”
U盘里是一段录音，Marcus Greene和Victoria在一次私人会议上的对话。
“Lin的合约附录确实是后来加的，“录音中Marcus的声音清晰可辨，“但她永远无法证明。我们需要她的新专辑，无论如何都要拖住她。”
“七年法则有漏洞，“Victoria回应道，“我们可以利用未交付作品条款。至于她祖母的那首歌，我已经安排人搜索类似的旋律，找到任何可以用来威胁她的东西。”
我和Elijah面面相觑，震惊之余，一丝希望在心中升起。
“这是’吸烟枪证据’（Smoking Gun Evidence，指直接证明不法行为的决定性证据）。“Elijah低声说。“但…它是非法获取的。在法庭上可能不被接受。”
“但它给了我们谈判筹码。“我说，突然感到一股力量。“他们不会希望这段录音被泄露给媒体。”
第二天，我们要求与Pinnacle进行私下会面。Marcus和Victoria的表情在听到录音的前几秒就变了。
“这是非法录音。“Victoria厉声说，但她的声音不再那么自信。
“也许吧。“Elijah平静地回应。“但我相信媒体和你们的股东会对此非常感兴趣。特别是考虑到最近关于唱片公司不公平合约的公众讨论。”
沉默在会议室蔓延。最终，Marcus开口了。
“你想要什么，Maya？”
“我的自由。“我直视他的眼睛。“解除我的合约，归还我所有作品的主版权，并公开声明关于我’抄袭’的指控毫无根据。”
经过三小时的激烈谈判，我们达成了协议。Pinnacle会释放我，但作为交换，他们保留我前六张专辑的部分收益权。不是我想要的全部，但足够让我重获自由。
一个月后，法官Rosario正式批准了我们的和解协议。走出法庭的那一刻，加州的阳光似乎比以往任何时候都要明亮。
“你创造了历史，Maya。“Elijah说，脸上带着骄傲的笑容。“这个案例可能会帮助改变整个行业。”
“我只是想创作音乐，Elijah。诚实、自由地创作。”
“那就去做吧。“他拍拍我的肩膀。“但这次，让我先看看合约。”
我笑了，感受着七年来第一次真正的自由。在这座充满梦想与陷阱的城市，我终于挣脱了那副无形的枷锁。我知道前方的路不会容易——重建职业生涯从来不是——但至少，那将是我自己选择的路。
而我的第一首自由创作，我已经有了主意。它将讲述一个关于束缚与解放的故事，一个关于法律如何既能囚禁人，也能释放人的故事。
我抬头望向远处的好莱坞标志，这一次，它不再让我感到恐惧。
法律术语与行业俚语解释
• 七年法则（Seven Year Rule）：加州劳工法第2855条款，限制个人服务合约最长期限为七年的法律规定。
• 录音主版权（Master Recording Rights）：唱片公司对录音作品本身拥有的专有权利，区别于作曲家和词作者拥有的版权。
• 未交付作品（Undelivered Albums）：合约中约定但艺人尚未完成的专辑，在音乐产业中常被用作延长合约的依据。
• 细则陷阱（Fine Print Trap）：合约中故意使用小字体或隐蔽位置放置的不利条款，意在使签约方忽视。
• 误导下签署（Signing Under Misrepresentation）：在被误导或欺骗的情况下签署的合约，在法律上可能被认定为无效或可撤销。
• 法律战场（Legal Battlefield）：指激烈的法律诉讼过程，暗示其如同战场般充满策略和对抗。
• 未授权取样（Unauthorized Sampling）：在未获得版权所有者许可的情况下使用他人音乐片段的行为，可能构成著作权侵权。
• 恐吓策略（Intimidation Tactics）：通过威胁或施压使对方在法律程序中屈服的手段。
• 吸烟枪证据（Smoking Gun Evidence）：直接证明不法行为的决定性证据，源自持有冒烟枪支的凶手被当场抓获的比喻。
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