江苏的地理构成，犹如一个被硬性拉拢到一起的联盟——苏南、苏中、苏北三足鼎立，各自为政。苏南以苏州、无锡、常州为代表，走的是精致路线，GDP爆表，人均收入不输欧美发达国家，民间流传着“一个无锡人，抵三个南京人”的经济自豪感。而苏中地区如扬州、泰州、南通等，在南北夹击之间保持着低调与温和，像中间派议员，既不能得罪苏南的“经济权贵”，也不能冷落苏北的“劳工兄弟”。至于苏北——徐州、连云港、盐城、宿迁等地，历史上曾是楚文化的外延地带，如今则是江苏的“经济洼地”，在省级资源分配中，长期处于边缘状态。
换言之，江苏虽然地理上是一个省，但文化上至少可以分成吴文化、金陵文化、楚汉文化三大块，每一块都自成体系，互不统属。与之对照的是——比如四川，无论你是成都人、绵阳人、南充人，大多数时候你愿意说“我是四川人”，因为四川人在文化、语言和饮食上的同质性极强，身份标签可以统一包装，外宣统一口径。而江苏则像一个强行拼接的豪门家庭，孩子们表面姓“江”，骨子里却姓“苏”“宁”“扬”“徐”。
这种不愿认“江苏人”的表现，更多来自于一种地方荣誉感的张扬。当你说“我是苏州人”，你其实是在说：“我是那个人均GDP全省第一、昆曲发源地、吴侬软语、园林如画的苏州人。”说“我是南京人”，既代表“六朝古都、中华文脉”，也暗示着“你可别以为我是那种没文化的暴发户”。这种强调“我不是泛泛的江苏人，我是某某市”的表述方式，是一种文化精英主义式的地域划分，仿佛说得更具体一点，就能将自己从那些“我们不是一类人”的同省兄弟姐妹中剥离出去。
这在全国也是一种颇具特色的社会现象。广东人会说自己是“广州人”或“深圳人”，但说自己是“广东人”也不会有什么心理负担；浙江人无论是杭州、宁波还是金华，通常都愿意说“浙江人”，因为省级标签本身就已经够光鲜了。但江苏不同，它是全国经济排名第二的省份，却是全国内部认同感最弱的省份之一。
如果将江苏比作一栋三层楼的别墅，那么苏南就是高耸入云的楼顶别院，苏中是结构牢靠的主楼，而苏北，则像个被人遗忘的地库。改革开放以来，苏南经济崛起迅猛，无锡、苏州GDP全国领先，不仅本地居民富得流油，大量外来人口也涌入谋生。而苏北地区则长期面临“人往苏南走，财往南边流”的窘境，虽然也有工业开发区、农业现代化等亮眼工程，但总体上仍难与苏南比肩。
在这种长期的结构性不平衡之下，苏南人产生了一种近似“经济贵族”的心理：我之所以强调我是“苏州人”而非“江苏人”，是因为“江苏”这个称呼，并不能真实反映我的经济地位与文化品位。反之，苏北人在面对外人时，往往选择具体到县级单位的表达，比如说“我是宿迁泗阳人”而非“江苏人”，既是身份的保护机制，也是对某种“阶层化偏见”的下意识规避。
文化的根，语言为本。江苏的语言地图，几乎可以用“支离破碎”来形容。苏南说的是吴语，带着柔婉音调和丰富变调，南京则属于江淮官话系统，口音偏北，到了苏北，更是几乎可以直接讲“山东话”。一个苏州人去徐州，如果不是有字幕辅助，大概率一句话也听不懂。在这样的语言差异下，文化认同自然难以形成统一共识。语言的陌生，意味着情感的隔阂，也让同一个省份内部的人际交流充满障碍。苏南人笑言：“去苏北就像去东北。”这种略带调侃的表述，背后折射的是一个省份内部缺乏文化同质性的尴尬。而在其他省份，比如湖南、江西、安徽，即便有语言差异，也不至于如此巨大。江苏之所以成为“全国最不像一个省的省份”，原因之一，是语言上的断裂导致文化共识难以建立。
江苏这块土地，直到清代才正式形成现代意义上的省级单位。更早前，南京属于江南省的一部分，而苏州、无锡等地则归属于浙江。徐州、宿迁等地，在历史上甚至被划归山东、河南。在这种历史行政区划长期变动的背景下，“江苏人”这个身份，直到今天仍然带着一丝“被组合出来”的意味。也因此，“江苏人”这个称呼，没有足够的历史沉淀，来支撑它作为一种共同身份的文化力量。
对比之下，山东人、陕西人、四川人等称谓，早已与地域文化紧密绑定，一说“我是四川人”，自带火锅、辣椒、麻将和热情奔放的情感标签，而“江苏人”这个词汇，却像是一个不甚具体的地理名称，不足以承载情感认同。
江苏省外的人往往以为江苏是个“富得流油”的地方，仿佛人人都住园林、吃早茶、乘高铁、听昆曲。可他们不知道，江苏也是全国城乡差距最大、省内南北收入差异最明显的地区之一。外部对“江苏人”的认知常常是片面的，这种误解反过来加深了省内人的身份危机：你说我是“江苏人”？可是我家那边人均年收入只有3万，不到苏州的一半；你以为我家在河边喝茶，其实我家在盐碱地种苞米。这是一种双重撕裂的结构：对外，不认“江苏”这个标签；对内，彼此形成隐性的等级链条。
“你是哪里人”这个问题，看似日常，实则尖锐。它考验着每个人对自身身份的归属认知。而“江苏人”这个称谓的尴尬，正是现代中国认同困境的一个缩影。这场“谁是江苏人”的认同游戏，也许永远没有一个统一答案。但当我们下一次再说“我是某某人”时，或许会多一丝理解，也少一点偏见。
