新冠疫情什么时候才会结束？

近日，关于疫情发展的几则消息更新，包括：（1）彭博社昨天报道，迄今全球超过73个国家已使用了大约1.3亿剂新冠疫苗，也即全世界大约1.5%的人口已经接种了第一剂新冠疫苗。接种的人口比列最高的前五个国家依次为以色列、阿联酋、英国、美国和巴林。欧盟国家的疫苗接种速度普遍比较慢。以色列人口的接种率比例居全球之首，并将成为首个实现群体免疫（herd immunity or community immunity）的国家。（2）接种mRNA第一剂疫14天后，接种疫苗者的感染率相比未接种者下降了33%。（3）接种mRNA第二剂后的效果被证明了更加好。（4）新冠感染率在全球许多国家显著下降。笔者曾在之前的文章“《自然》| 这个冬天的美国新冠疫情，会有多糟糕？”已经指出，美国疫情的拐点在一月中旬左右已经出现。

 但是，与此同时，在南非、英国、巴西和其他地方已经出现感染率更厉害的新冠变异毒株，有的毒株已经扩散到了许多国家。在许多地方，比如美国，最初推出疫苗的速度比预期的要慢。这些因素都直接、间接影响群体免疫实现的时间，也即疫情结束的时间。

 

那么，有没有一个综合的预测，什么时候大家的生活才能恢复正常，新冠疫情究竟什么时候才会结束？

 

美国著名的麦肯锡咨询公司（McKinsey & Company）的研究人员，利用数学模型，发表过两次有关新冠疫情的预测研究（参看笔者之前的文章“中国、美国、英国多少人接种疫苗，才能实现群体免疫？”）。下图是他们分别在去年11月23号和今年1月15号发表的两次预测美国和英国实现群体免疫的时间。笔者本来想等等，看看他们是否发布更新的预测，但是迄今还没有。

 

这是两条概率（probability）曲线图。当曲线位于峰值（黑色箭头）时，群体免疫实现的概率最大。他们两次预测的结果很近似，但是今年预测的概率曲线图的峰值比去年预测的峰值更低一点，更重要的是，峰值更接近2021年第四季度。

 

之所以两次预测出现一定的偏差，是因为派发疫苗的速度比预计慢，而且出现传染率更高的新冠毒株。

 

两次预测都指出，美国和英国很可能在2021年第二季度（4月至6月）过渡到社会和经济生活的正常状态，而实现群体免疫的最大概率是在2021年第三和第四季度之间，很有可能是第三季度的后半段（8月至9月）。

 

美国和英国的疫情和他们的应对方式（比如主要使用mRNA疫苗）有一定的代表性，因此，麦肯锡的这个模型的预测，很可能适合于加拿大、欧盟的许多国家，甚至更多的国家和地区。

 

实现群体免疫的时间有可能会提前，如果：

（1）疫苗的接种速度比预期的快；

（2）因感染新冠而获得免疫（natural immunity）的实际人口比例比已知的高很多；

（3）传染率更高的毒株导致了更多的人口因感染新冠而获得免疫。

 

实现群体免疫的时间也有可能会推后，如果：

（1）出现较频繁的疫苗安全事故；

（2）疫苗供应链出了问题；

（3）传染率更高的毒株提高了实现群体免疫的门槛（更多的人需要接种疫苗）；

（4）接种和接受疫苗的速度比预期慢；

（5）接种疫苗后人体获得免疫的时间不够长；

（6）疫苗没有非常有效地阻止新冠传播。

 

因此，很有可能3至4个月之后，大家的生活可以基本恢复正常；大约6至7月之后，人类有望彻底打败新冠！

 

再坚持坚持，曙光就在前头！（Can't you see the light at the end of the tunnel!）。

 

当然，小概率不等于不可能。现实中，小概率事件也偶尔会发生，比如川普2016年的大选。因此，群体免疫的实现被推迟到2023年的可能性还是存在。我们希望不发生这样的小概率事件。

 

Take care！