位于洛杉矶东北郊帕萨迪纳市（Pasadena）的加州理工(图)，是知名美剧《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）的实际背景发生地。Caltech以其物理、化学、天文学、和宇航学等自然科学方面的世界顶尖水平而著称于世。2018/19届Caltech就读的两千余名学生学生中，本科生中女性占45%，研究生中占29%。
Caltech的历史可以追溯至1891年，当商人和政治家阿莫斯·G.·斯罗普(Amos G. Throop)在帕萨迪纳创建的一所职业学校。在1920年被冠以California Institute of Technology（加州理工学院即Caltech）这个名字以前以前，Caltech曾先后以Throop大学、Throop工艺学院和Throop技术学院而为人所知。在Caltech从一所职业学校发展成为世界一流科学中心的进程中，天文学家乔治·埃勒里·海尔(George Ellery Hale)发挥了巨大的作用。擅长筹集经费的海尔1907年加入了Throop的校董会后，成功游说富商，给予学校土地和资金赞助，在学校建立起科学实验室并装备了现代实验室设施。同时，海尔还说服了实验物理学家、1922年IEEE爱迪生奖章(IEEE Edison Medal) 得主、1923年诺贝尔物理学奖得主密立根(Robert Andrews Millikan)加入到Caltech。同一时期加入Caltech的知名学者还有美国当时最出色的遗传学家、染色体的发现者之一、现代遗传学之父、毕业于约翰斯·霍普金斯大学（The Johns Hopkins University）的托马斯·亨特·摩尔根（Thomas Hunt Morgan）博士。他于1928年领导创立了Caltech生物学系。他们和其它知名学者的加入，为Caltech发展成为今日科学技术的中心，奠定了坚实的基础。
Caltech的院系包括：生物科学学院、工程与应用科学学院、化学与化学工程学院、地质学与行星科学学院、物理学、数学与天文科学学院、人文与社会科学学院。这里有许多著名的物理学家、化学家，带领她/他们的团队，利用实验室里的先进科学实验设施，做出了震惊世界的发现。著名物理学家、1921年诺贝尔物理学奖得主爱因斯坦（Albert Einstein）曾经在这里，放弃了他一直坚持的“宇宙不变论”，转而认同接受了“宇宙扩展论”；1936年诺贝尔物理学奖得主物理学家安德森（Carl David Anderson）在这里找到了阳电子；1965年诺贝尔物理学奖得主费曼（Richard Phillips Feynman）几十年如一日地授课，是学生们最崇拜的教授之一。除爱因斯坦、密立根、和安德森外，曾在Caltech执教的其它著名物理学家包括：现代最伟大的物理学家之一霍金（Stephen William Hawking）、1922年诺贝尔物理学奖得主波尔（Niels Henrik David Bohr）、1969年诺贝尔物理学奖得主盖尔曼（Murray Gell-Mann），等。
虽然只是一所小型理工类大学，Caltech以其高质量的教学而在2020全美（公、私立）大学排行榜上列第十二位。众多的世界顶尖科学家，更使Caltech在科学技术上作出许多重大的发明创造。截止2019年10月，Caltech先后有74位教职员工和毕业生获得诺贝尔奖，其毕业生获诺贝尔奖的比例傲居全球之冠。Caltech也有1位校友斯坦尼斯拉夫·斯米尔诺夫（Stanislav Konstantinovich Smirnov）获得数学界的诺贝尔奖菲尔兹奖（Fields Medal），1位同时也是校友的教授麦克·阿什巴赫（Herman Feshbach）获得沃尔夫数学奖（Wolf Prize in Mathematics），7位教授和校友获得瑞典皇家科学院的克拉福德奖（The Crafoord Prize），57位校友获得美国国家科学奖章（National Medal of Science），13位校友获得国家技术与创新奖章（National Medal of Technology and Innovation NMTI）；目前为止，Caltech有112位教授获选为美国国家科学院院士（Member of National Academy of Sciences）。
值得一提的是，美国国家航空航天局（NASA）辖下的著名的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）即坐落于Caltech，它由冯·卡门（Theodore von Kármán）教授创建并一直由Caltech协助NASA管理。上世纪30年代后期至40年代中后期，冯·卡门麾下先后有四名中国弟子，后来他们成为各自领域里的佼佼者：即被誉为中国大陆的“航天和导弹之父”的中国空气动力学家钱学森，发表了世界上第一篇关于奇异摄动的理论（singular perturbation theory）的著名数学家、力学家钱伟长，著名数学家、天体物理学家林家翘，和开创了奇异摄动理论这种数学方法的著名力学家、应用数学家、空气动力学家，郭永怀。
Caltech除拥有前述世界一流的学者外，入读学生的质量也非常了得。虽然在招收生时，无法与哈佛、普林斯顿等常春藤竞争全美最最顶尖的高中生，但因Caltech未推行优惠性差别待遇（Affirmative action），不用降低标准招募少数族裔来平衡种族多样性，而是完全根据学生本身素质进行录取，所以其本科生平均（科学）素质是北美最高的学校（同时也是亚裔比例最高的学校）。同时，Caltech的学术气氛非常浓厚。Caltech的毕业生和在读生分享她/他们的学习经历时指出，同学间或教授与学生间可在任何场合自然地讨论学术问题。如在超市讨论高斯过程而不用担心被人视为扮酷或装逼。
Caltech学生的扎实自然科学和社会科学素养，还源于包括经济和政治科专业在内的所有学生必修的核心课程(Core Curriculum)：5学期数学，5学期物理，2学期理论化学，1学期化学实验，1学期生物，1学期物理或应物实验，12门人文社科课程。此外，还有大量专业必修课，从Caltech毕业至少需修完54门课。此外，学生的科学素养还通过参加有偿科研活动而得以发展和加强，如学生申请通过率超90%的暑期本科生科研项目（summer undergraduate research fellowship[SURF]）。为期两个半月的SURF，让学生不但能在一个导师（或博士生）的指导下独立完成一个研究课题，写成报告论文并完成演讲汇报（presentation），还能挣取约$6000的工资。由于对所研究的课题感兴趣，很多学生会在暑假结束后继续留在实验室工作，从而更深入地进入感兴趣的科研项目，乃至申请研究生学习。与此同时，她/他也继续每小时$15的工资。有Caltech毕业生建议，最好是当自己在相关领域有了一定的知识储备和研究基础以后，再申请SURF，否则很难切实地参与到教授的研究中。
如前所述，Caltech以自然科学著称，校园内的浓厚学术气氛所其课程更偏理论性，较适合想要从事理科方面研究、愿意在学术上花时间、至少要对某一个学科确实有很强的兴趣的人。Caltech的高品质教育与科研声望，每年都吸引了海量的入学申请。学校每年招收的学生人数很少，录取难度大。如2018年Caltech收到了8208份申请，最终有948名新生和转学生到校报到， 包括8%的国际学生。Caltech学生的四年毕业率为79%。对于想要学习医学、法律等的人来说，Caltech不太合适。Caltech有相当多的本科生毕业后继续读研，其读研与毕业后直接参加工作的比例要较大多数学校为高。
最后，讲讲有关Caltech与MIT（麻省理工学院）间的趣闻：
Caltech跟MIT的学生相互间总爱较劲。如MIT学生说MIT在自然（Nature）发表文章大大多于Caltech（年共199篇），Caltech学生学生马上反驳说按人均计算Caltech（2018年共63篇）要胜过MIT，因为Caltech的员工只是MIT的十分之一。
另一个广为流传的逸事便是Caltech大炮的故事。2006年，MIT的学生利用春假到Caltech，把校内一台重两吨、已有130年历史的“费林明大炮”(the Fleming Cannon)偷运到自己的学校(是的，从美国西岸搬到了东岸)。直到第二天早上，Caltech的人员才发现大炮消失了，但不知道是“谁偷”的，直到MIT的女生们晒出了穿着比基尼和大炮合影的照片(图 IHTFP Hack Gallery)，Caltech这才意识到是MIT学生搞的恶作剧。不久后，Caltech的学生潜进MIT校园，成功地救回了这门大炮，算是挽回了一点颜面。
其实，MIT学生将Caltech的费林明大炮偷运回自己校园，只是回击一年前Caltech学生在MIT搞的恶作剧：
Caltech的学生装扮成MIT的学生，向参观MIT校园的新生发放免费的T恤。这些T恤正面印着MIT字样，但背面却印有“becausenot everybody can go to Caltech(因为不是所有人都能进Caltech)”的话语。此外，Caltech的学生还将象征Caltech的橙色气球放置到了MIT一个名叫Lobby 7的大厅内，并把大厅外墙上方的校名“Massachusetts Institute of Technology”(麻省理工学院MIT)改成了“That Other Institute of Technology”(另一所理工学院)。
据说Caltech面试时最常对申请者提出的三个问题：
1. 你在学业上准备好了吗？
2. 你对科学、技术、工程或数学有非常浓厚的兴趣吗?
3. 你的到来将会对Caltech大学的校园社区产生哪些影响?
参考资料
裴若希Ruicy. (2017). 加州理工学院-我心中的灵魂殿堂. 简书. 链接https://www.jianshu.com/p/62b20dfbe895
申华章. 知乎. 链接https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/20449840https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/25046850
知乎 讲讲你眼中的加州理工学院. 链接 https://www.zhihu.com/question/22138700
Elodin. (2014). 知乎. 链接https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/25046850
Howe & Ser Moving Co. (2006). FOR IMMEDIATE RELEASE. 链接 http://www.caltechcannon.com/
MIT IHTFP Hack Gallery. (2006). Caltech's Fleming Cannon transported to MIT. 链接 http://hacks.mit.edu/Hacks/by_year/2006/mitcannon/
Panopath过来人. (2017). 知乎. 链接https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/151570851
