作者：乔学婴
时间：2020年2月15日
最近爆发的武汉肺炎疫情造成了极大的灾难和心理恐慌。造成这场祸害的凶手已经被揪了出来，那就是一种类似SARS的新型冠状病毒。虽然从哪个动物, 从哪个地方直接传染到人还不清楚，但是这个病毒的源头似乎都指向了蝙蝠。可是，蝙蝠和人类生活在两个不同的世界，并没有交集，那么蝙蝠中的病毒怎么就跑到人的身体里来了呢？
蝙蝠病毒要能够走进人体，无外乎是通过中间宿主，或者蝙蝠本尊。那么，中间宿主又是如何帮助蝙蝠传递病毒的？而蝙蝠本尊又是怎么传播病毒的呢？
首先聊一下中间宿主。
2003年广东爆发了SARS疫情。科学家在一番挫折后，终于揪出了肇事元凶，SARS冠状病毒，并锁定了果子狸为中间宿主。那么果子狸是如何传递冠状病毒的呢？
原来果子狸喜欢吃果子，蝙蝠也喜欢吃果子。可是，蝙蝠得天独厚，可以飞翔，可以吃到最熟最甜的那部分果子。它往往咬掉精华部分后留下它的口水和余下的果子给了可怜的果子狸。果子狸吃下了果子，也就吞下了留在口水里那大把大把的冠状病毒。有时候，果子狸也吃几个小蝙蝠解解气，也解解馋。同时，也就吃下了大量的病毒。吃饱喝足，在林子里逛的时候，又被猎人给逮了去。猎人要了干嘛呢？
猎人会把果子狸卖给餐馆把它们当作野味供好此口味的老饕享用，老饕吃了就可能会中标。可事实可能还不止如此，因为是厨师处理的果子狸，所以厨师身上可能有果子狸的体液。当他这里抓把葱，那里仍把盐的时候，中标的食客就可能更多了。另外，厨师还可以把病毒带回家中，传染给亲戚朋友。
除了把果子狸卖给餐馆，猎人还会把果子狸卖给另外一些人。这些人给这些果子狸喂食蝙蝠也爱啃几口的咖啡果，咖啡果里有咖啡豆。咖啡豆经过果子狸肠子的时候被里面的细菌发了酵。在咖啡豆被排泄出来之后，这些人再把咖啡豆回收，做成什么东西知道吗？做成很贵的猫屎咖啡。你或许会讶异，猫屎咖啡应该是猫而不应该是果子狸。然而你有所不知的是果子狸也被叫做猫的。听说过“狸猫换太子”的故事吗？狸猫狸猫，在很多时候，狸被叫做猫的。在英文里，果子狸是civet，也被叫做civet cat。
本来这些猫屎咖啡经过烘焙或煮过后似乎安全，可是，如果制作人在不干净的环境下做出的产品难保没有猫粪的污染。我们知道，冠状病毒也是可以通过粪便传播的。当然这和制造商的正规与否或许有关。但是这毕竟是一种可能。我记得曾经看过一篇报道，说Costco公司在订购草莓时，要求摘草莓的工人在上完厕所后洗手，然后为此增加每磅一美元的回报。这说明有些工人为求速度可能是不洗手的。
回到我们的话题，上面讲的就是果子狸如何被迫成为蝙蝠的快递小哥把冠状病毒传递给人的可能途径。科学家是如何确定果子狸就是SARS疫情的快递小哥的呢？这是因为科学家在广东野味市场的果子狸中检测到了那个罪魁祸首，SARS冠状病毒。所以野味市场成了众矢之的。全世界的人们都一致认为，就是因为有野味市场，就是因为吃果子狸，所以就要吞下SARS的果子。
可是，9年后到了2012年，中东爆发了MERS疫情，就是所谓的中东呼吸综合症。那次疫情的死亡率为35%，比SARS的10%更恐怖。那次疫情的罪魁祸首还是冠状病毒，叫做MERS冠状病毒。中东没有吃果子狸的习惯，似乎为果子狸平了一下反。那MERS病毒的中间宿主是谁呢？经过一番折腾，科学家终于发现骆驼是中间宿主，骆驼不但扮演了蝙蝠的快递大哥，而且还成了MERS病毒的训练基地。从蝙蝠来的MERS病毒在一开始不会感染人类，所以它先感染了骆驼，并在骆驼中爆发了流行病。然后花了30年以上的时间，一代一代地变异，最后变成了可以感染人类的MERS病毒，并在2012年有机会感染了人类。
有人会问，你有什么证据这么说呢？我的第一个证据是与MERS冠状病毒有关的病毒在非洲的蝙蝠中被发现。有许多科学论文证实了这个结论。我的第二个证据是血清学研究证明了在1983年，30年前，在非洲的骆驼中就发现有对抗MERS冠状病毒的抗体。也就是说，骆驼在1983年以前就被MERS病毒在非洲感染了。骆驼与人类的接触是密切和频繁的，可是人类一直到2012年都没有被感染过，说明这个病毒在最初的时候不能感染人类。但是MERS冠状病毒可以引起大批骆驼病倒，这就说明病毒在骆驼体内不断地完成一代又一代的演化，骆驼成了病毒的一个训练基地。病毒在2012年前用了起码30年的时间在骆驼体内变来变去，直到2012年，终于完成了向人类进攻的演变，开始攻击人类。第一例MERS病例于2012年6月发生。
可是你或许会问，骆驼食物中没有果子，它们吃的是干草之类的牛羊食物；它们也不吃蝙蝠。冠状病毒是怎么从蝙蝠进入骆驼的呢？是啊，这也是许多科学家们疑惑的地方。然而，凡事都有例外，比如有些骆驼如果喜欢吃果子呢？即使不擅长咬，可是添添果子的味道也不错呀。如果这个果子正是蝙蝠吃剩的果子的话，这不就给了病毒一个从蝙蝠进入骆驼的机会呢？骆驼很可能就是这样不知觉地成了蝙蝠的快递大哥和训练基地了。
以上描述了两个已知的蝙蝠冠状病毒通过中间宿主传播给人类的途径。接下来，让我们来讲述一下蝙蝠冠状病毒通过蝙蝠本尊传播给人类的途径。
蝙蝠天生就携带着许许多多形形色色的病毒，仅冠状病毒就有300种以上。它是冠状病毒的一个天然的储存库。你听了以后肯定很害怕，那么多，吓死人了，肯定你会躲得远远的。可是，你不用躲，因为蝙蝠已经躲得远远的了。那倒不是蝙蝠心底善良，而是蝙蝠也怕我们，因为它知道人类身上也有几千种不同的微生物，包括它也吃不消的细菌和病毒等等。所以早就带着它的子孙们躲到远远的山洞里了。
人类和蝙蝠本来各自生活得好好的。老死不相往来。各自的病毒也难以有机会去为祸对方。可是，这种持续了几千年的和平共处的和谐，最终还是被人类打破。
首先，美食家对蝙蝠的钟爱。近年来，人们的爱好越来越广泛，兴趣越来越与众不同。终于，有人把蝙蝠也变成了山珍佳肴了。虽然蝙蝠为了不让人们对它们感兴趣，已经是怎么难看就怎么长，怎么恐怖就怎么长，但还是逃不了有特殊爱好的美食家口腹之欲。它们经常被抓来当作盘中餐。就像果子狸一样，凡是被处理过带病毒蝙蝠的厨师的手所碰过的菜肴都有可能是传染的源头。吃过这些菜肴的食客都有可能成为受害者。而这些受害者还会在不知觉的情况下让更多的人受害。
其次，除了美食家对蝙蝠感兴趣以外，科学家也对蝙蝠有兴趣。科学家在2003年SARS，也就是非典疫情爆发后，非常重视对这个病毒的研究。
为了深入地研究冠状病毒对人类的影响，武汉病毒研究所的科学家联同美国科学家一起，花了8年的时间，走遍了许许多多的高山峻岭，造访了无数个蝙蝠洞穴，从超过1万只蝙蝠和2千只其它动物的身上收集到了超过500种全新的冠状病毒。其中有50来种是与SARS病毒有亲戚关系的，包括那个与这次武汉肺炎冠状病毒有96%相似度的那一株。那株病毒是2013年从一个云南山洞中的蝙蝠的粪便里找到的。其实这种工作还顺带着发现了许多其它种类的能够引起可能的疫情爆发的病毒，比如Ebola病毒的亲戚，Mengla 病毒等等。
我们的科学家千辛万苦地把这些本来在山洞中待着的病毒，千里迢迢地从各个地方带回武汉，就这样，这些科学家却无意间成了这些蝙蝠的快递大哥了。这些病毒，终于到达了连果子狸这样的快递小哥跑断四条腿都到不了的，甚至连蝙蝠本尊亲自出马飞断两个翅膀都飞不到的武汉了！
当然，科学家把这些病毒带回武汉绝对不是为了要建立一个博物馆来当古董那样陈列和欣赏的，他们一定是为了要对这些病毒进行大量的研究的。据我的经验，这些病毒是要被从粪便、唾液或血液中分离出来，并进行实验验证以便确定那是冠状病毒。然后每一株确定的病毒还必须进行纯化和制作高浓度病毒样品以便冷冻储存供将来研究使用。这只是在正式研究工作开展之前的准备工作而已。正式的研究工作对病毒的需求量那是更为庞大，大量的工作令实验室难以保证没有病毒逃逸的可能。逃逸的方法有多种，比如，实验室废料处理一旦有差错的话，病毒就有可能跟着废料外流； 又比如，工作人员如果在工作时被不幸感染到，在未知的情况下，就会把病毒带入社会，等等。如果泄露，那就达成了让冠状病毒从蝙蝠直接到人类的愿望了。
上述讨论的几个途径只是一些具有代表性的途径而并非所有的途径。其实其它途径也在一些学术讨论中里出现过。
比如，北京大学的科学家声称他们在研究后发现武汉肺炎病毒的中间宿主是蛇小妹，这个发现不但把许多科学家吓了一跳，就连蛇小妹本身也吓了一跳，因为蝙蝠兄弟是恒温动物，而蛇小妹是冷血动物。蛇小妹满腹狐疑地打电话去了英国“自然”杂志向编辑部主任询问，她的问题是：住惯了恒温动物体内的病毒在住进冷血动物体内后，能受得了像过山车那样上下翻滚的体温吗？主任被问住了，赶紧写了email向北大科学家寻求答案。不过，有人抢答了。巴西圣保罗大学的Brandao 教授, 一个专门研究冠状病毒能否感染蛇这样一个课题的病毒学家说，没有证据显示有哺乳动物和鸟类以外的动物愿意做冠状病毒的快递小哥的。另外，上海巴斯德研究所的病毒学家崔杰也认为，最有可能的快递小哥是某种哺乳动物，也就是恒温动物。
又比如，华南农业大学的科学家认为穿山甲是武汉肺炎病毒的中间宿主。他们宣称他们在穿山甲中发现的病毒基因组与武汉肺炎病毒基因组的相似度达99%。可惜这项研究只是停留在新闻传播层面，内容中缺乏两个关键信息。一是这个穿山甲是哪里发现的？另一个是与武汉肺炎病毒基因组的相似度达99%的病毒是在一个穿山甲中发现的，还是从几个甚至是几十个穿山甲中发现的病毒基因组拼凑而成的？遗憾的是，我在截稿之时还未看见他们的正式对外发布的结果。
还有，前面提到蝙蝠和人类分居两个世界，老死不相往来。虽然极大部分人类做到了，可是总有一小部分人还是会去蝙蝠世界满足满足口腹之欲，或研究研究它们以便造福人类等等。同样的，虽然极大部分蝙蝠也做到了，可是总有一小撮蝙蝠还是会来人类世界，窥探一下人类世界的奥秘，在偷吃了人类或人类饲养的动物的食物后留下一些它们的唾沫和屎尿。这样，蝙蝠病毒进入人体的途径又多了好几条。唉，真是防不胜防啊！
以上讨论了几个冠状病毒如何从蝙蝠到人类的一些途径。希望这些信息可以帮助大家了解武汉肺炎病毒可能的几个来源，以便让大家在对将来可能浮现出来的更多的证据可以作出比较准确的判断。
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