1973年，美国驻华联络处成立，开启了美中外交关系。1974年，老布什被任命为联络处主任。
中方给老布什的待遇很高，住宅配备了六个服务人员外加司机。六个服务人员中有两个厨师和两个洗衣工。一般外交人员家里只有一个厨师，做饭水平不一定很高。有一个外交官太太抱怨饭菜不好吃，结果整整一个月中方没有给她换新厨师，这位太太只好自己作了一个月的饭。老布什家的两位厨师手艺都很高，老布什赞不绝口。中方还允许老布什把他们的小哈巴狗带到北京。
除了繁忙的外事活动外，老布什在北京最出名的活动是跟妻子芭芭拉骑自行车逛北京城。两口子第一次骑车出去买东西，一个字都没说，只靠打手势。他们出门遛狗，街上的人看见总是有人说“mao”。他们觉得很奇怪，狗跟毛泽东有什么关系。后来他们决定学中文，才恍然大悟，街上的人一定是没见过这么小的狗，以为是猫。
在北京一年多以后，老布什离任回国。他回忆道，“我发表告别演讲时说中文，我想所有人都知道我是在说中文，可是不敢说他们都听懂了。我的中文老师Miss.Tong坐在后面，一边微笑一边提醒我注意发音和四声。And I loved it。”
这个Miss.Tong叫唐孝纯，1923年出生于江苏，1944年毕业于上海沪江大学，受家庭影响，1946年入党。1947年赴美留学，获哥伦比亚大学教育硕士学位，1949年11月回国后，在人大教英文。1973年，美国驻华联络处成立，唐孝纯被派去担任联络处的中文老师。老布什是1974年9月上任的第二任联络处主任，上任一个月后，开始跟唐孝纯学中文。
据老布什回忆，他每个星期学四五次，和唐孝纯的关系很好，回国后还常给唐孝纯寄圣诞卡。由于每次上课时间很短，而且在北京总共只呆了14个月，只学会说很简单的日常用语。老布什在那个告别宴会上的演讲，实际上也只说了“共同繁荣”“美中友谊万岁”等几个流行政治术语，恐怕四声也不准，难怪他不知道大家听懂了没有。
不过有一个字他说得滚瓜烂熟，就是“北京烤鸭”。他和芭芭拉对北京烤鸭情有独钟，回美国后念念不忘，光顾华盛顿郊区的一家以烤鸭著称的中国餐馆50多次，每次去就说“北京烤鸭”。
芭芭拉也学会了一些实际的日常用语，在北京上街遛狗，再听到有人说mao，她就说“别怕，它是小狗，它不咬人”。到了晚年，芭芭拉还记得怎么说。
1979年1月1号美中正式建立外交关系，美国驻华联络处完成了历史使命，唐孝纯回人大工作，1990年退休，2020年去世。建交以后，大使馆外交人员的中文都是赴华前在美国接受培训。大使不要求会说中文，有的已经是中国通了，有的跟老布什一样，学几句“你好”“谢谢”之类而已。
老布什离开北京回国，任中情局局长，以后成为美国第41任总统。不能说老布什会说中文，在美国所有总统中，只有胡佛会说一点中文，曾在中国生活过两年。
