从我提着两个箱子踏上美国土地的那天晚上起，在接下来一个多月里，发生了许多有趣且终生难忘的事情。原计划是在美国朋友家过圣诞节，结果到了美国才发现，这里已经是圣诞节的第二天了。出机场时已是晚上十点多，热情好客的朋友夫妇特地开车带我在旧金山的中国城逛了一圈。
玩了两天后，朋友发现我还没有买去学校附近城市的机票，便打电话咨询价格，得知一张机票要四百多美元。我原以为买飞机票越晚越便宜，航空公司会降价抛售剩余座位——没想到，这套在中国买票时的老经验，在美国完全行不通。
意外的横穿美国火车旅行
第二天清晨，朋友带我到附近的火车站询问。售票员告诉我们，第二天有一趟开往孟城的火车，票价是250美元。我们又请售票员帮忙查询是否有更便宜的车票。不一会儿，耐心的售票员告诉我们，一个小时后就有一趟列车，票价只需160美元。我当即决定搭乘这趟列车去学校，朋友赶紧开车回家帮我取行李。
那是一个周末清晨，城市格外安静，交通稀少。朋友带着我一路疾驰回家取行李，途中还闯了两次红灯。他笑着告诉我，如果被警察抓到，罚款金额是火车票价的两三倍。我们顺利取回行李，带上朋友为我准备的一些面包和零食，赶到火车站时，距离发车只剩10分钟。
向朋友告别后，我踏上了整整四天三晚的火车旅程。列车一路向东，穿越大雪覆盖的群山、壮丽的大峡谷，到达芝加哥，再一路南下，最终于在第四天的清晨六点抵达孟城。随后，我联系上了Dr. Anderson，他亲自开车一个多小时到火车站接我，并带我来到大学城。他领着我在校园里转了一圈，到了下午，我已经困得睁不开眼，在他家一觉睡了整整24个小时。
留美体验，从跟风学计算机开始
第二天下午，Dr. Anderson的一位中国学生帮我找到一个临时落脚的地方，与另外六位中国学生合住。一进门，我便认识了来自四川的老周。他是那种在美国穷留学生中“道行最深”的老油条——刚来美国时，曾在南加州大学图书馆里住了一个学期。真不知道他当年是怎么生活的，每天又是在哪儿洗澡、在哪里做饭...。
老周特别热心，一见面就主动带我去附近捡了一个旧床垫，帮我安顿了睡觉的地方。要不是他周到细致，那天晚上我真不知道该睡在哪里。他说话很直率，刚认识就对我说：“想在美国生存下来，就得学计算机。”我告诉他自己不是理工科出身，恐怕学不会。他却鼓励我说：“可以学，每个中国留学生都能学下来。”
接下来的几天，老周不断向我传授一边读专业课、一边准备学习计算机学位的“窍门”，包括如何选修、注册计算机课程的“技巧”。在他的影响下，我第一学期就注册了两门计算机课，其中一门是旁听。
与此同时，我的老板Dr. Anderson也非常关照我。他不仅每学期都为我安排助研工作、免除全部学费，还不断鼓励我学习计算机。他常说，没有计算机技能，将来在美国很难找到好工作。像他这样鼓励学生学计算机的老板，在学校是非常少见的。很多老板不允许学生一边工作一边修读计算机专业，因为他们知道，学生一旦拿到计算机学位就可能找到工作，放弃读博士跑掉了。
在美国的四年多研究生生涯，可能是我人生中最具挑战的经历。到校第二个学期，太太和女儿也拿到了签证，一起来到美国。一边读书一边养家，是一件异常艰难的事。即使在生活水平很低的大学城，一家三口每月靠五百多美元的助研工资，仍是捉襟见肘。
非常感恩命运让我遇见了Dr. Anderson，他无疑是我旅途中一位重要的恩人。他很了解我的经济困境，特意把我介绍给他的朋友Chris打工。Chris做个体小本买卖，经营房屋装修和大学运动员旧书回收生意。当时，他刚买下一家破旧旅馆进行改造，正需要人手。我平时每周六去帮他打工，假期里几乎是每周六天。虽然时薪只有六美元，但这份工作灵活，干完活就有现金，对我们家而言帮助巨大。直到毕业前一年，我才结束了在那里的打工生涯。
读研最后一个学期，我申请了在美国为期十个月的实习签证。对于国际学生来说，必须在这十个月内找到一份正式工作，才能顺利转换成工作签证。这意味着，我得带着一家五口离开大学城，奔赴陌生的大城市找工作。那段时间，压力如山，我甚至已和一位同学约好放假后一同前往德州达拉斯寻找机会。人还没出发，焦虑感却一日比一日加重。
不过，每当我向太太倾诉忧虑时，她总是坚定地安慰我：“你一定可以找到工作的。我不相信信神的人会找不到出路。”其实，她也知道我的计算机技术不好，舒淇英文来结结巴巴，又没有工作经验，连最基本的面试技巧都不了解。之前仅有的两次面试，其中一次甚至十分钟就草草结束。
留美求学最后一搏：毕业课题开启新生
就在离毕业不到一个月时，我意外接到了一家小公司的面试通知。公司位于离学校不到一小时车程的孟城市中心。拿到通知的那一刻，我简直不敢相信。就在上个星期，我还在犹豫要不要向最佳公司递交工作申请。
几个星期前，我在本地周末小报上看到这家公司的招聘广告：他们要招一位有两三年经验的Java程序员。第一次看到工作广告时，我根本不敢申请这份工作，觉得两三年经验要求太高。直到第三个周末，当我再次看到这条招聘启事时，才硬着头皮，寄出了自己的简历。没想到，仅仅一个星期，就收到了面试通知。
面试当天，我准时抵达公司，见到了部门经理。他非常友善，告诉我今天另一位Java程序员请假，大部门经理也不在，但面试照常进行。他了解了我的基本情况，看了我的毕业项目程序，笑着说：“不错，你会Java。”随后又问我是否愿意在小公司工作，还告诉了我一些在小公司工作的优点。整个面试过程非常简单，三十分钟准时结束。
第二天晚上，我就收到了公司的聘用邮件，邀请我尽快入职。那一刻，我真心感叹，小公司的办事风格真是干脆利落，经理也有真正的决策权。
虽然那时计算机专业毕业生普遍比较容易找到工作，但对国际学生来说，离开学校之前顺利找到工作并不容易。和我一起毕业的两位大陆同学，条件都非常好，一位去了亚特兰大，花了两个多月才找到工作，另一位在达拉斯，也经历了几个月的求职过程。
一段因巧合而改变的人生旅程
在生活中，当命运为你打开一扇窗时，许多巧合好像也是一个接一个的悄然聚集，仿佛推着你走进一个从未设想过的通道。而在这一旅程中，最重要的，是自己能鼓起一点点信心，勇敢迈出那决定性的一步——至于命运之手的轻轻一推，恰是水到渠成。
在生活中，当命运为你打开一扇窗时，许多巧合似乎也悄然接踵而至，仿佛推着你走进一条从未设想过的通道。而在这段未知的旅程中，最重要的是，是自己能鼓起哪怕一点点的信心，勇敢迈出那决定性的一步——至于命运之手的轻轻一推，不过是水到渠成，自然而然罢了。
上班后我发现，公司当时正好在开发一个 Java 搜索引擎，用于为他们的旅游网站提供数据支持。非常巧的是，我的研究生毕业课题正是“Java 大文件系统快速搜索”，和公司的一个项目听上去基本一致。当初我选择这个课题时，那是教授手里唯一剩下的选题，其它更有研究意义、听起来高大上的课题早已被其他研究生选走了。正是因为我的课题和公司的项目高度契合，经理对我格外感兴趣。
我和组里的一位印度女程序员一起负责搜索引擎项目的开发。她技术不错，但不好相处，给我出了不少难题。刚上班的第一周，我向她请教问题，她竟然悄悄把我电脑上的路径设置清掉了，导致第二天一早我根本无法登录电脑。
进公司不到两个月，有一天下班时，她突然告诉经理说下周不来了，辞职离开。她的突然辞职让经理承受了很大的工作压力，但也因此给了我一个很好的机会——我很快成了公司里唯一的 Java 程序员，工作表现也非常不错，做出了不小的成绩。
当一个人的运气来了，生活中发生的一些巧合，有时真是让人难以理解，只能用“令人感叹，不可理喻”来形容。如果面试那天，那位印度女程序员和部门经理都在，我那一点点 Java 的雕虫小技，恐怕早就被印度女程序员打得落花流水，面试结果可能完全不同。
小公司最大的好处，就是办事灵活。我刚入职时就听说申请绿卡的等待时间越来越长。到公司不到两个月，我便向经理提出了自费申请办理绿卡的请求。经理起初根本不知道什么是绿卡，在我的一番解释之后，他总算知道了一点，并爽快地答应，表示支持。于是，我请了一位当地华人圈里口碑极好的印度移民律师帮忙办理。
申请绿卡时，材料进入州劳工部审批阶段，但劳工部认为我的薪酬低于最低标准。律师给了我一张工资证明表，提醒我：“你的工资太低，审批可能通不过，需要公司出具一份更高年薪的证明。”
于是，我拿着工资表去找经理，向他说明了劳工部的要求，并试探着问：“能不能在年收入上多写几千美元，不需要实际加薪？”经理点点头，把我的年薪提高了一万美元。让我意外的是，从第二个月开始，工资单上的收入也确实上涨了几百美元。
在这件事上，我感受到了经理的办事风格：言而有信。
我在公司工作了三年多，随着互联网行业的高速发展，公司业务却不断萎缩，金融状况越来越糟，直到有一天公司宣布破产，大家都失业了。这时，我的绿卡申请已经进入最后一关，只差提交 I-485 表后等待审批。有一天，我打电话咨询移民律师，如果申请人失业，会不会影响绿卡？律师回答得意味深长：“我不知道，你不要跟我讲这件事。”我赶紧挂掉了电话。这让我意识到，在绿卡申请期间，只要移民局没有要求补充材料，绝对不能主动透露失业的情况，否则就等于自投罗网。
在焦急、紧张的等待中，大约过了三个多月，我终于收到了移民局寄来的绿卡，盼望已久的梦想成真了。从提交申请到拿到绿卡，总共不到四年，真是非常幸运。
和我一起工作的华人同事，她由先生所在的大公司提出绿卡申请，比我早了整整四年，可后来移民局竟把他们的申请材料弄丢了。直到我拿到绿卡三四年后，他们的绿卡才终于获批，前前后后耗费了七八年。幸运的是，在这漫长过程中，她先生始终保住了工作，否则一切又得从头开始。
我第一次失业后，教会的一位好朋友帮我介绍了他们公司的一份临时工作，我干了几个月后又失业了。那时正值911事件之后，加上IT泡沫破裂，找工作变得异常困难。大约过了两个月，公司的一位程序员跳槽去了另一家公司，在朋友的帮助下，我顺利接替了他的岗位。后来听说，那位跳槽的程序员到了新公司后，两三个月便被裁员了。有时候，别人的不幸竟然成就了我们的好运，很多事情，真是太奇妙了。
我在这家公司工作了四年后，跳槽到了另一家大公司，又工作了几年，直到2009年经济危机时，遇上公司大裁员。我原以为自己所在部门的工作很重要，应该不会被裁掉，但到了裁员那天，我还是丢了工作。当时小孩正在读中学，老大上大学，经济压力非常大。不过，大约过了两个月，我便收到了一家公司的工作通知，在那家公司干了一个多月后，我又非常幸运地拿到了一份联邦政府部门的工作，而且工资上涨了30%。
实际上，找到联邦政府的工作也是一件很奇妙的事情。那段时间，我每天都在向不同的公司发简历、参加电话面试，忙得不可开交。有一天晚上，我到教会参加活动，一位朋友告诉我说：“你可以去找一找联邦政府的工作。”他告诉我，联邦政府所有的招聘信息都在USAJobs.com网站上。此前，尽管我每天都在努力找工作，却一直不知道如何申请政府职位。那天晚上，我便上网查找政府工作，并提交了两份申请。由于当时网站上发布了很多职位，我怀疑这些招聘的真实性，所以提交了这两份后，就没有再申请其他岗位了。
后来到新公司上班时，我才知道，原来那时是因为奥巴马政府推出了经济刺激政策，联邦政府部门大量扩招，我们那个机构就新招了三百多人。和我同期入职的同事告诉我，他们大多申请了好几个月才拿到录取通知，像我这样只申请了两个职位，而且不到一个月就被录取的，实属罕见。我也深深感受到，得到这份工作确实非常幸运。
我很喜欢在联邦政府部门的工作，环境很好，一转眼，已经工作了16年。
最近联邦政府又开始大裁员，我们部门也面临大幅精简。以前普遍实行的远程工作如今已经结束，大家重新回到了办公室上班。公司管理越来越严格，新增了很多规范。以前中午时分，同事们喜欢在阳光下绕着办公大楼散步；而现在，为了避免不必要的麻烦，大家基本都待在楼内，不敢随意外出放松。
在这种变化和不确定中，很多同事都感到紧张，担心失去工作。我目前还没有退休的打算，打算再工作三五年。不过这个愿望能否实现，只能听从命运的安排。我尽量不去多想，不给自己增加额外的心理压力。裁员并非我们个人能够控制的事情，唯一能做的，就是保持良好的心态，保持健康的身体。
人们常说：“行事在人，成事在天。” 一方面，这句话鼓励我们对生活保持积极的态度。很多事情需要我们努力去做、去争取，机会往往是留给有准备的人，成败首先取决于是否尽力、是否脚踏实地一步步去争取。另一方面，“成事在天”也提醒我们，即使付出再多努力，也未必能完全掌控结局。世事无常，天有不测风云，很多时候还有超出我们掌控的因素。这并不是要我们放弃努力，而是提醒自己——努力去做，同时也要有一颗平常心，坦然面对结果。能够接受失败，在失败中站起来，重新开始。这正如圣经所说：“人心筹算自己的道路，唯有耶和华指引人的脚步。”
