提到玛雅人，人们的脑海中就会浮现出一群身着鲜艳羽毛服饰的印第安人。事实上印第安人是美洲大陆原住民的统称，而玛雅人是其重要的一支。玛雅人留下了高度发达的文明遗迹与技艺非凡的艺术作品，让今天的人们对这一文明充满了好奇与疑问。
玛雅文明是中美洲古代印第安文明的杰作，是在与亚、非、欧洲古代文明隔绝的条件下独立创造的，并且是唯一的一个发源于热带雨林的文明。玛雅文明主要分布在墨西哥南部、危地马拉、巴西、、伯利兹、以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。他们使用相同的象形文字和历法，其生产力水平、建筑风格和艺术也大体相同。
玛雅文明约形成于公元前2500年，公元前400年前后建立了早期奴隶制国家，公元3世纪---9世纪发展到鼎盛期，到15世纪时彻底衰落，最后被西班牙殖民者摧毁，此后长期湮没在热带丛林中。但玛雅人在农业、文字、天文、数学和建筑等方面的辉煌成就令世人惊叹不已。他们培育的玉米、土豆、西红柿，至今仍是人们餐桌上的主食。
玛雅文明和世界上其它古文明有些完全不同之处：许多古文明都诞生于大河流域，像埃及文明始于尼罗河，古巴比伦起于两河流域，而玛雅文明则源于丛林之中；而且玛雅从来没有出现一个集权国家，在她发展的高峰鼎盛时期，也只是几座像帕伦克（Palenque）和蒂卡尔（Tikal）等强大的城邦各据一方。现在我们对玛雅文明的了解，实际上主要依靠对这些城邦遗址的研究考证。
我们的中美洲之行，沿途诸多玛雅文明遗址是那次旅行最大的亮点，其中有五大遗址最为辉煌壮观，令人终生难忘。
帕伦克 (Palenque)
位于墨西哥奇亚帕斯的乌苏马辛塔河附近，在卡门城以南约130公里处，海拔150米。古城神秘而迷人，被认为是玛雅城邦中最精美的设计和建筑，也是世界上最美丽的考古遗址之一。帕伦克有一种独特的高贵气质，被誉为美洲的雅典。
帕伦克的地理环境美的令人难以置信。 废墟坐落在陡峭而茂密的山丘之中， 一条凉爽的小溪蜿蜒穿过市中心，神庙，宫殿，广场和民舍依坡而建。我们在清晨踏入遗址，大大小小的废墟在晨雾中时隐时现。雾色山影空濛迷离，处处散发着未知的神秘之美。
从圣殿山顶可眺望广阔的沿海平原的壮丽景色，帕伦克的繁荣可以追溯到公元前2000年到公元前226年。公元615年，12岁的巴加尔二世登基成为帕伦克国王，巴加尔在位时间长达68年。在巴加尔二世统治期间，帕伦克从衰弱中恢复过来，走向强大，进而成为玛雅西部地区政治上的霸主，创造了帕伦克最繁荣昌盛的时代，现在遗址中大部分的建筑落成于那个时期。由于发现了巴加尔二世的陵墓，铭文神庙已不许进入。在此以前，玛雅的金字塔被认为和埃及的不同，只是作为神庙，并不用作陵墓，而帕伦克的发现，等于直接挖出了玛雅文明的图坦卡蒙陵，其中玉片镶嵌的翡翠面具和精美绝伦的石刻浮雕令人叹为观止。
乌斯马尔（Uxmal）
位于墨西哥尤卡坦半岛北部，群山谷地中的圆形平原上。此城约建于987～1007年之间，1441年被遗弃。这里是玛雅人图图尔西乌族的故乡，被称为玛雅三大文化中心之一。乌斯马尔隐在密林深处，站在大金字塔上远眺，再卑微的人都会有王者的视野，苍茫大地，谁主沉浮？
总督府是乌斯马尔甚至整个现存玛雅文明遗迹中最为宏大和精美的建筑。总督府大约建于10世纪或11世纪，以打磨过的石灰石为主要材料。沿着下层高台中央宽阔的台阶，可以进入宫内。总督府外墙以雕有图案的石块拼成的羽蛇神面具和其他面具做装饰，以丰富华丽的石雕装饰闻名于世。
奇琴伊察（Chichen Itza）。
位于墨西哥南部的丛林中，这里有超过60座建筑，范围超过5平方公里，组成了最大的玛雅遗迹。奇琴依查是玛雅古国最大，最繁华的城邦之一，著名建筑是库库尔坎金字塔和塔顶上的羽蛇神庙。金字塔高达24米，塔的每边都有91级台阶，加上顶部的平台，共有台阶365级，代表玛雅太阳历中的一年。石阶两边，有雕刻成巨蛇形的石砌栏杆。塔顶上的羽蛇神庙高6米，内部使用了羽蛇形状的石柱装饰。库库尔坎金字塔以西，有一座虎庙。虎庙得名于寺庙顶部一座老虎造型的雕像，庙内有一幅描绘城市争夺战的壁画。
奇琴伊察兴盛于公元5至7世纪，7世纪被遗弃；在10世纪复兴，13世纪达到文明顶峰，15世纪被毁灭。在玛雅人旧地，金字塔数目则多得惊人，虽然至今没有一个精准的数字，但是据估计，其数量当在十万多个，主要分布于今天的墨西哥犹加敦半岛、危地马拉、秘鲁等地区。这些金字塔的建造年限前后有2000年左右。而保存完好的库库而坎金字塔则是其中的佼佼者，这个一个千古的绝响，一个不灭的辉煌，与中国万里长城、秘鲁马丘比丘和印度泰姬陵并列于“世界七大奇迹”，在世界上的知名度比中国长城还要大。
站在库库尔坎金字塔前面，首先想到的是埃及大金字塔，位于完全不同的两个大陆和时代，两个有着不同文化的民族，却不约而同地以金字塔的形式来作为他们最神圣的建筑，来承载他们的文明和愿望，不同的是埃及金字塔是法老们的坟墓，而玛雅金字塔绝大部分是祭祀的圣地。
蒂卡尔(Tikal)
位于危地马拉北部的低地雨林，是玛雅文明中最大的被遗弃都市，最著名、最美丽的地方之一。它拥有巨大而陡峭的金字塔，隐隐约约地出现在丛林茂密的丛林之上，最大的坦普尔金字塔高72米，大约在公元720年完成，这些建筑被认为是由著名的玛雅历法所驱动建造的。
蒂卡尔附近的考古记录可追溯到公元前1000年左右，到公元前300年左右，它已经是一座繁荣的城市。 在玛雅人早期的古典时代 （大约4世纪），它已经是一个重要的城市中心，蒂卡尔在8世纪达到其发展的颠覆，在10世纪左右衰落，最终被遗弃。 它目前是一个重要的考古和旅游景点
位于茂密丛林深处的蒂卡尔充满了大自然的气息。这儿还有着种类繁多的野生动物，比如土罐，猴群，孔雀，鹦鹉和金刚鹦鹉。我们在清晨步入园区，四处林深雾密，鸟鸣猿啼，热闹非凡，踏上这一片生机勃勃的土地，仿佛自己也走上了昔日的探险之路。
科潘（Copan）
古城声名显赫。位于首都特古西加尔巴西北部大约225公里处，靠近危地马拉边境。遗址坐落在13公里长、2.5公里宽的峡谷地带，海拔600 米，占地面积约为15公顷。这里依山傍水，土地肥沃，森林密布。科潘有着大量玛雅文明中最古老和最精美的石刻作品。广场中有金字塔、广场、庙宇、雕刻、石碑和象形文字石阶等建筑，一件件都篆刻着时间的签名和岁月的印记。
公元9世纪，辉煌的玛雅文明骤然中止，巨大的城市科潘被遗弃，繁荣的街道空无一人，正在修建的金字塔和庙宇停止雕刻，玛雅人抛弃了舒适的家、熟悉的街道、广场和宫殿，突然离去……
直到1千年后，美国外交官、业余考古学者斯蒂芬斯在南美丛林中再次将它发现，然而建设者是谁？他们到那里去了？这一切都无法探究，因为岁月的悠长把它们罩在一片迷雾中，谁都无法驱散…… ，只剩下这些精美繁复的石刻让后人感叹。
玛雅是一个文明，但从来就不是一个统一的国家。也许正是因为分裂带来的竞争，玛雅地区的城邦文明特别有生命力，一个个宫室壮丽，塔庙巍峨，哪怕被废弃了千年，依然令人惊叹。当欧洲探险家最早发现玛雅遗址的时候，都无法想象这是美洲土著文明的成果。
玛雅文明全盛的古典时期大概相当于中国的隋唐时期，然后急剧衰落。所有的城市被废弃，文明全面萎缩退化，人们回到丛林，过着非常原始而简朴的生活，直到被西班牙殖民者征服。
漫步在玛雅文明令人惊叹不已的废墟中，处处仿佛散发着难以言喻的魔力，时时可以感受到古老沧桑的智慧。任何一种文明，无论什么信念，尽管它曾是多么崇高和强烈，都不可能持久不变长胜不衰。如果痴迷于所谓永恒的真理，到头来必然会收到历史无情的嘲弄。世间万事，皆是梦境；荣辱得失，转眼成空；富贵贫贱，过眼云烟；世事的纷纷扰扰，不必耿耿于怀。
玛雅艺术的璀璨被重新发现，然而玛雅人的经历更值得我们提起警觉，今天的人类的文明发展日新月异，艺术之精彩和财富之丰足前所未有，但如果对环境破坏过度，或者不加节制的穷兵黩武引发战争，那我们也很可能步玛雅的后尘，走向衰落甚至毁灭的道路。
