智利是世界第二大锂生产国，仅次于澳洲。
绿色技术的兴起，正在引发另一场环境危机
拉奎尔·瑟琳娜·罗德里奎兹（Raquel Celina Rodriguez）小心翼翼地走过智利阿塔卡马盐沼的蒂洛波索平原（Vega de Tilopozo）。
这里原本是一片湿地，以地下水泉闻名，但如今地面干裂，布满坑洞。她解释说，这些坑洞曾经是水池。
“以前整个平原都是绿油油的，”她说。“你无法透过草丛看见动物，但现在一切都干了。”她指着几只正在吃草的羊驼。
她的家族世代在这里放养绵羊。但随着气候变迁、降雨停止，草地变少，畜牧变得更加困难。
但她说，情况变得更加糟糕，是从“他们”开始取水之后。
拉奎尔的家人世世代代都在智利阿塔卡马盐沼养羊，但她说，现在一切都干涸了。
“他们”指的是锂业公司。在阿塔卡马沙漠的盐沼之下，蕴藏着全球最大的锂储量——这是一种柔软、银白色的金属，是电动车、笔记型电脑和太阳能储能电池的关键材料。
随着全球转向可再生能源，对锂的需求急剧上升。
根据国际能源署（IEA）的资料，2021年全球锂消耗量约为95,000吨，而到了2024年已翻倍。
预计到2040年，这一数字将超过900,000吨。
IEA表示，这一增长主要来自电动车电池的需求。
当地居民则表示，他们所承受的环境代价也正在上升。
因此，这场全球去碳化的竞赛也引发了一个问题：我们是否在无意间制造了另一个环境问题？
植物、红鹤与缩小的潟湖
智利是全球第二大锂生产国，仅次于澳洲。2023年，智利政府展开了“国家锂矿策略”，透过将产业部分国有化、鼓励私人投资，以加速锂的生产。
财政部长早前曾表示，到了2030年，锂产量可能增加多达70%，不过矿业部则指出目前尚未设定具体目标。
今年，将会迈向一个重要的里程碑。
这个过程在这个已经干旱的地区抽取了大量的水
智利国家铜业公司（Codelco）与企业 智利跨国公司SQM 合作的合资企业，近日获得监管机构批准，取得每年开采至少250万公吨锂金属量的配额，产量在2060年将一直提升。
智利政府将这项计画定位为全球对抗气候变迁的一部分，同时也是国家收入的来源。
目前，锂矿公司主要透过从盐沼下方抽取盐水，将其引入地表的蒸发池来提取锂。
这个过程会在本来已经极度干旱的地区取抽大量的水资源。
生物学家法维奥拉·冈萨雷斯 (Faviola González) 监测洛斯弗拉门科斯国家自然保护区的环境变化，该保护区内有盐滩、沼泽和潟湖。
法维奥拉·冈萨雷斯（Faviola Gonzalez）是一位来自当地原住民社区的生物学家，目前在阿塔卡马沙漠中的洛斯弗拉门科国家自然保护区（Los Flamencos National Reserve）工作。这里拥有广阔的盐沼、沼泽与潟湖，是约185种鸟类的栖息地。她长期监测当地环境的变化。
“这里的潟湖变小了，”她说。“我们观察到红鹤的繁殖数量减少。”
她指出，锂矿开采会影响到鸟类在这些水域中赖以生存的微生物，导致整个食物链受到冲击。
她指着一处说，今年是14年来首次有红鹤雏鸟在那里孵化。她将这“微小的繁殖成果”归因于2021年水资源抽取量的些微减少，但也坦言：“这只是很小的变化。”
“以前那里有很多的，现在只剩下少数。”
来自安地斯山脉的地下水含有丰富的矿物质，属于“非常古老”的水源，补充速度缓慢。
“如果我们大量抽水，而进水量又很少，那么补充到阿塔卡马盐沼的水就会非常有限，”她解释道。
“这里的潟湖现在变小了。我们发现红鹤的繁殖数量减少。”
根据美国自然资源保护协会（National Resources Defense Council）2022年发布的一份报告，在智利盐沼地区由本地公司SQM采矿的土地上，早在2013年，由于采矿行动的影响，当地原生树木“阿尔加罗波”（algarrobo，又称角豆树）已有近三分之一开始枯死。
但这个问题并不仅限于智利。在2022年提交给自然资源保护协会的报告中，美国加州州立理工大学助理教授詹姆斯·J·A·布莱尔（James J. A. Blair）写道，锂矿开采正在“加剧生态耗竭的状况”，并且“可能会减少植物、动物甚至人类可用的淡水资源”。
不过，他也坦言，目前要找到“确凿”的证据仍然困难。
将破坏减轻
在采矿过程中对环境造成破坏几乎无可避免。“很难想像有哪种采矿方式不会带来负面影响，”德国政治学教授凯伦·史密斯·史特根（Karen Smith Stegen）说道，她长期研究全球开采锂矿所带来的影响。
问题在于，采矿公司其实可以采取措施来减轻这些破坏。“他们（采矿公司）应该从一开始就让当地社区参与其中，”她表示。
例如，在从地下抽取锂之前，公司可以进行“社会影响评估”，这类评估会全面考量其作业对水资源、生态与社区的影响。
提取锂需要从智利的盐沼下方抽取盐水，并将其引入地表的蒸发池中。
矿业公司方面则表示，他们现在正在聆听。智利锂业巨头 SQM 是主要参与者之一。
在该公司位于安托法加斯塔的工厂中，SQM 锂业的永续发展副经理瓦伦廷·巴雷拉（Valentín Barrera）表示，公司正与社区密切合作以“了解他们的关注”，并正在进行环境影响评估。
他强烈地感到在智利乃至全球，“为了能源转型，我们需要更多的锂”。
他补充说，公司正在试验新技术，若果成功，将在阿塔卡马盐沼的工厂全面推行。
这些技术包括：直接从盐水中提取锂而无需蒸发池，以及回收蒸发水并重新注入土地等技术。
“我们正在进行多项试验，以了解哪一种技术效果最好，目标是在提升产量的同时，将目前的盐水抽取量最少减少50%，”他说。
智利公司 SQM 的瓦伦廷·巴雷拉（Valentín Barrera）表示，他们公司理解人们的关注，并正在与社区合作。
他表示，安托法加斯塔的试点项目已经回收了“超过一百万立方米”的水资源。“从2031年开始，我们将正式启动这项转型，”他说。
但当地居民对此抱持怀疑态度。“我们认为阿塔卡马盐沼就像是一个实验，”法维奥拉说。
她表示，目前仍无法确定盐沼是否能够“承受得住”这些新技术与再注入水的行为，她担心当地正被当作一个“天然实验室”。
与拉奎尔来自同一社区、同样饲养动物的莎拉·普拉萨（Sara Plaza），也对自己一生中目睹的变化感到焦虑。
她记得早在2005年就已经看到水位下降，但她说：“矿业公司从来没有停止过抽水。”
“那些公司给社区一点点钱，但我宁愿不要钱。我宁愿依靠自然生存，有水可以喝。”
当谈到未来时，她不禁落泪。
“盐沼可以生产锂，但有一天这一切都会结束。采矿会结束。那这里的人要怎么生活？没有水，没有农业。他们要靠什么维生？”
“也许我年纪大了，未必会看到那一天，但我们的孩子、我们的孙子会看到。”
她认为，矿业公司从一个已经因气候变迁而变得脆弱的生态系统中，抽取了过多的水。
“这真的很痛苦，”她补充说。“那些公司给社区一点点钱，但我宁愿不要那些钱。”
“我宁愿依靠自然生活，有水可以生活下去。”
水源短缺的影响
塞尔希奥·库比略斯（Sergio Cubillos）是社区佩内（Peine）的协会主席，莎拉与拉奎尔都居住于此。
他表示，由于水资源短缺，佩内被迫转换“我们整个的饮用水系统、电力系统与水处理系统”。
“这当然有气候变迁的问题，这里现在已经不会下雨了，但主要的冲击还是来自采矿业，”他说。
他指出，自从1980年代开始开采以来，矿业公司已经抽取了数百万立方米的水与盐水——每秒高达数百升。
“所有的决策都是在圣地牙哥，也就是首都做出的，离这里非常遥远，”他说。
他相信，如果总统真的如竞选时所说，希望能够对抗气候变迁，那么他就必须把“在这片土地上生活了数千年的原住民族”纳入其中。
塞尔希奥理解锂对于能源转型的重要性，但强调他的社区不应该成为这些发展中的“谈判筹码”。
虽然他们社区已经与企业达成了一些经济得益与监督机制，但对于未来扩大生产的计画仍感到忧虑。
他说，虽然寻求减少影响水资源的技术是值得肯定的方向，但“这不能只是坐在圣地牙哥的办公桌前做决定，而是必须在这片土地上进行。”
塞尔希奥·库比略斯（Sergio Cubillos）表示，他的社区不应该成为“谈判的筹码”。
智利政府强调，他们与“原住民社区之间一直保持对话”，并已就智利国家铜业公司、SQM合资企业的新合约进行咨询，以回应社区对水资源、新技术、社区贡献的关注。
政府表示，未来提升产能的前提是引入新技术，以尽量减少对环境与社会的影响；而锂在全球能源转型中的珍贵“价值”，也为智利的经济发展带来“机会”。
然而，塞尔希奥仍对当地被当作“试验计划”感到担忧。他表示，如果这些新技术的影响是负面的，“我们将倾尽全力阻止这些可能会导致佩内最终被人遗忘的行为。”
全球困境的缩影
阿塔卡马盐沼是一个全球性困境的缩影。气候变迁正在导致干旱与天气变化，而据当地人所说，全球目前的解决方法之一，反而正在加剧这些问题。
支持锂矿开采的人通常会提出一个论点：即使它对环境造成破坏，但它带来了大量的就业与现金。
来自圣地牙哥的锂业顾问公司 iLiMarkets 的丹尼尔·希门尼斯（Daniel Jimenez）更对这个主张作进一步解释。
他声称，社区对环境破坏的描述被夸大，目的是为了获得补偿金。
阿塔卡马盐沼的现状是全球困境和争论的缩影。
“这一切都是为了钱，”他争论道：“公司已经投入大量资金改善道路、学校——但社区的诉求事实上就是想要钱。”
但史特根教授并不认同这种说法。“矿业公司总是喜欢说：‘会有更多工作机会，你们会赚更多钱，’”她说。
“但这并不是许多原住民社区真正想要的。事实上，如果这些改变破坏了他们原本的传统经济结构，甚至推高了住屋成本，那反而会造成干扰。”
“对于这些社区来说，工作并不是最重要的。”
法维奥拉说：“我们的神圣的雀鸟正在消失。”
在智利，我所访问的人们并没有谈论想要更多金钱。他们也不反对对抗气候变迁的措施。他们的主要疑问是：为什么代价要由他们来承担？
“我觉得对城市来说，锂也许是好事，”拉奎尔说。“但它也伤害了我们。我们已经无法过上以前的生活了。”
法维奥拉则认为，单靠电气化并不能解决气候变迁的问题。
“我们每个人都必须减少排放，”她说。“在美国和欧洲这些发达国家，人们的能源消耗远高于我们这些在南美洲的原住民族。”
“电动车会是给谁用的？欧洲人、美国人，不是我们。我们的碳足迹小得多。”
“但被抽走的是我们的水，消失的是我们神圣的雀鸟。”
