美国总统川普（Donald Trump）稍早表示，他将会在两周内决定是否要出兵伊朗。《纽约时报》（The New York Times）稍早刊登两位资深记者的分析，指出一旦川普动手，中国实力局限的真相就会被揭穿。
负责报导中国的外交政策的皮尔森（David Pierson）与《纽约时报》驻北京分社社长布拉德舍尔（Keith Bradsher）指出，如果冲突失控，中国将损失惨重。中国一半的石油进口都透过油轮经伊朗南部海岸的霍尔木兹海峡运输。而北京长期以来一直指望其在该地区最亲密的伙伴德黑兰来抵制美国的影响力。
然而，尽管有这些战略利益，但对川普政府影响甚微的中国不太可能在军事上支持伊朗，尤其是在美国介入的情况下。
华盛顿美国企业研究所高级研究员库柏（Zack Cooper,）表示：“现实情况是，他们实际上没有能力派遣中国军队来保卫伊朗的设施。” “他们更愿意做的是悄悄地提供一些物质支持、一些口头支持，或许还有一些人道主义援助。”
尽管中国与伊朗关系密切，但其最高层对当前冲突的措辞却格外谨慎。中国最高领导人习近平19日与俄罗斯总统普丁通话时呼吁停火，但中国政府公布的通话摘要并未公开批评以色列侵犯伊朗主权。
习近平也没有直接敦促美国不要攻击伊朗，只是表示“国际社会，特别是对冲突各方有特殊影响力的大国，应该努力推动局势降温，而不是反其道而行”。
北京对外经济贸易大学的中东问题专家朱兆一贴文表示，中国无法向伊朗提供“无条件保护”，并在军事上与美国和以色列对抗。他表示，北京只能透过联合国安理会施加压力，而中国是安理会常任理事国之一。
朱兆一写道：“中东的动荡对中国来说既是挑战，也是考验。”
皮尔森与布拉德舍尔指出，中国的反应与俄罗斯相似。尽管在乌克兰战争中与德黑兰强调合作关系，但俄罗斯除了发表声明支持伊朗之外，几乎没有采取任何行动。去年，当两国共同的伙伴—叙利亚阿萨德政权被推翻时，北京和莫斯科都被视为旁观者。
中国与俄罗斯的相对缺席引发世人们对因共同反对美国主导的世界秩序而走得更近的“动荡轴心”（the Axis of Upheaval，中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜四国）凝聚力的质疑。
皮尔森与布拉德舍尔指出，在这四个国家中，只有中国深深融入了全球经济，这意味着中东动荡将为中国带来巨大损失。中国几乎以折扣价购买了伊朗所有出口石油，并使用秘密油轮船队来逃避美国的制裁。而且，中国的船只依赖霍尔木兹海峡的安全通道来运输来自海湾国家的额外石油。
西方分析人士表示，在伊朗和沙特阿拉伯谈判接近尾声时，中国在缓和关系方面只发挥了很小的作用。华府也对北京不愿向伊朗施压，阻止也门叛军“青年运动”（Houthis，亦可翻译为“胡塞组织”）袭击红海船只感到沮丧。
美国前国务院负责近东事务的助理国务卿利夫（Barbara Leaf）表示，这种不愿向合作伙伴施压的态度削弱了中国在中东的地位：“没有人说，‘我们最好打电话给北京，看看他们能做什么’，因为北京扮演的角色纯粹是商业和经济角色。”
