美国鞋履品牌Keen已将部分生产线搬回美国。
在美国肯塔基州路易维尔郊区的一个角落，家族企业Keen鞋业公司一座新工厂即将在本月开工。
这项举措与特朗普政府所倡导的“美国优先”经济愿景不谋而合——它象征着美国制造业长期以来被承诺、却少有实现的复兴希望。
然而，Keen新工厂的背后，反映出美国制造业的复杂现实。
这座工厂仅有24名员工，却高度依赖自动化设备。精密机器人可完成融合鞋底和修剪材料。这反映出当今制造业的重大转型。
制造业如今已不再像以前那样，以劳动密集特征成为经济繁荣的引擎，而是资本密集、高科技主导的行业。
“美国的人工成本非常高，”Keen营运总监哈里·佩鲁马尔（Hari Perumal）表示。他指出，与亚洲的工厂相比，美国的人工支出大约是后者的10到12倍。
这样的现实早在2010年就迫使Keen寻求新解法。当时中国制造成本上升，Keen开始转向美国国内生产。如今，这个决定在特朗普政府加征关税的背景下，为公司提供了某种程度的缓冲。但这绝非单纯的成功案例。
制鞋产业与许多行业一样，仍深度依赖遍布全球的供应链。绝大多数鞋子仍在亚洲依赖人工生产，每年有数十亿双鞋进口到美国。
为了让本土制造具经济效益，Keen大量投入自动化技术，让肯塔基工厂仅需相当于海外工厂一小部分员工数的人手即可运作。
“我们正在美国以非常具效率且具经济效益的方式制鞋，”佩鲁马尔说。
“而我们能做到这点，靠的就是大量自动化设备，并从产品设计、使用的材料，到可自动化的程度等方面，全部重新思考。”
Keen在美国的工厂导入机器人技术进行生产。
Keen面对的挑战，也反映出整个制造业重返美国的难度。像耐克（Nike）、阿迪达斯（Adidas）、安德玛（Under Armour）等品牌，早在约十年前也曾尝试在美国发展新型制造技术，最终都未能成功。
即便是Keen，目前也仅有约9%的鞋款是在美国组装。事实证明，要以新方式大规模生产鞋子，既复杂又成本高昂。
美国制造业的故事，是从惊人崛起到逐步衰退的历程。二战后，美国工厂大量生产鞋子、汽车和家电，创造数以百万计的工作机会，构筑出稳健的中产阶级。
但随着20世纪末全球化加速，许多产业转往海外，寻求更便宜的人力和较宽松的法规。这一转变使美国的工业核心地区空洞化，并引发至今仍在发酵的政治与经济紧张。
制鞋业正是这些变化的象征之一。约99%在美国销售的鞋子都是进口产品，主要来自中国、越南和印尼。
美国本土的制鞋供应链几乎不存在——仅有约1%的鞋子在美国国内制造。
Oka Brands是仍在美国制鞋的少数公司之一，其执行长佩珀·哈沃德（Pepper Harward）对此深有体会。Oka在乔治亚州布福德的工厂为纽巴伦（New Balance）和Ryka等品牌制鞋。
然而，要在美国取得价格合理的零件与材料，一直是个挑战。
“这不是一个能自给自足的生态系统，”哈沃德说，“你必须自己建立，而这非常困难，因为供应商往往来来去去，并不稳定。”
为了取得鞋底所需的泡棉与PVC材料，Oka Brands甚至试图借用汽车产业的供应链网络——这是一种非典型但不得不采用的方法。
制鞋公司Oka完全在美国本土生产。
对Keen与Oka这类企业而言，在美国制鞋需要长期的投入、创新与耐心。而问题在于，在当前的保护主义政策下，这种模式能否实现规模化发展？
哈沃德指出，因关税影响，本地制造近年来确实受到更多关注。他也提到，疫情期间的供应链混乱，进一步强化了重新在地化的兴趣。但他对仅靠关税能否促成制造业大规模回流仍持怀疑态度。
“大概需要十年、相当高的关税，才可能给企业足够的诱因去这么做。”哈沃德表示。他认为，即使如此，业界也可能仅看到约6%的产能真正回流美国。
至于Keen，早在十多年前的规划，如今终于开花结果。这正是只有家族企业才能承担的长期投资。
佩鲁马尔解释：“我们是一家私人企业，坚持以价值为导向。我们可以做出这类决策，而不必担心每一季的财报表现。”
然而，即使是已在美国制鞋的公司，也难以逆转过去数十年的全球化趋势。
Keen的新工厂并非复兴过往的象征，而是窥探美国制造未来形态的一扇窗口——在那里，科技与传统交会。
