▲教宗方济各辞世后首场枢密会，133枢机齐聚西斯汀教堂启动选举。（图／达志影像，下同）
梵蒂冈时间5月7日，天主教会举行历史性的枢密会议，展开选举第267任教宗的程序，以接替不久前辞世的教宗方济各。当天上午，枢机团团长雷枢机（Giovanni Battista Re）在圣伯多禄大殿主持感恩祭，强调选举是为教会与全人类寻求一位能增进共融、忠于福音的牧者。弥撒后，包括意大利、亚洲与非洲等地的133位枢机主教随即进入西斯汀教堂，展开首日闭门会议，正式启动这项影响全球14亿信徒的重大选举。
综合外媒报导，此次有投票资格的枢机主教必须年龄未满80岁，符合资格者共135人，但其中肯亚枢机恩朱埃因健康因素缺席，最终133人实际参与投票。下午4时15分起，枢机们吟唱《恳求造物主圣神降临》进入西斯汀教堂，依序手按福音书宣誓保密，并在电子讯号全数被封锁的环境中展开第一轮投票。过程中只有指定的3名辅助人员得以留在场内，其余无关人员全数撤出，确保会议绝对机密。
所谓的“秘密会议”（Conclave），源自拉丁文“封闭的房间”，是千年来天主教教宗选举的传统方式，从2013年起，西斯汀教堂便设置了行动通讯与网络讯号干扰系统，以防外泄消息。每位枢机投票后，由随机产生的票务与监票人员计票并朗读票数，首轮投票后若未产生三分之二多数（本次门槛为89票），即点燃黑烟，象征“尚未选出教宗”，白烟则代表新教宗诞生。
根据惯例，首日仅会进行一轮投票，之后每天上午与下午各投两轮，最多四轮。若4天内仍无结果，第5天则暂停投票、进行反思与祈祷。历任教宗中，本笃十六世与方济各皆在第二天会议时当选，分别在第四与第五轮脱颖而出。不少信徒期待新任教宗能延续方济各改革、亲民与开放的作风，继续为教会带来包容与现代化的路线。
教宗选举登场之际，数千名信徒与媒体聚集于圣伯多禄广场，现场架设高台与维安管制，气氛肃穆却充满期待。意大利信徒贾鲁波受访时表示，国籍并非她的首要考量，“我们需要一位对弱势关怀、能够传递和平与改革讯息的教宗。”外界热门人选包括教廷国务院长帕洛林、意大利主教团主席祖皮与有“亚洲方济各”之称的菲律宾籍枢机塔格莱等。
选举进行时，同步进行象征仪式，包括销毁前任教宗方济各的“渔夫戒指”，象征其职务正式告终。在西斯汀教堂墙上的米开朗基罗名画《最后的审判》映照下，枢机们面对天主与信众，肩负神圣责任，寻求一位能引领教会走出当代挑战、维系信仰核心的新教宗。全球天主教徒屏息以待，盼望看到西斯汀教堂的烟囱升起白烟，迎来新一任伯多禄继承人。
