▲研究显示弹奏乐器对老人防痴呆的帮助大。

最新研究分析1100名平均年龄65岁的中老年人，短期记忆与长期记忆等脑力，指出弹奏乐器与看乐谱实际上有助于维持记忆力，同时也能够保持解决较为复杂问题的能力，是防止大脑退化的一帖「良药」。

该项研究刊登于《国际老年精神病学杂志》，当中指出应把「弹奏乐器」视为一种维持大脑脑力的生活方式。此次参与研究的对象超过1100人，平均年龄68岁，年纪不低于40岁。

英国艾克斯特大学科学家在研究中观察受试者大脑功能的数据，作为一项更广泛的研究的一部分，该研究一直试图找出大脑如何衰老，以及人们如何发展出痴呆症的原因。

研究观察弹奏乐器、唱歌、阅读、听音乐，以及音乐能力的效果；研究人员将以不同方式接触音乐的人们，以及从来不去尝试接触音乐的人，做认知能力的对比，结果显示弹奏乐器的人在维持认知能力上效果最显着，因为这项活动满足了多种的认知能力需求。

尤其是弹奏钢琴或是电子钢琴，对于有效维持认知能力的帮助最大，弹奏铜管乐器和木管乐器的效果也很好，但是若单纯只是听音乐的话，并不助于维持认知健康。

唱歌则是部分有益，观察人员说因为在一个合唱团体中唱歌，包含了社交层面的活动。这项研究的主要作者、教授柯尔贝特（Anne Corbett）指出，「因为我们这个研究有相当敏感的大脑测试，我们能检视大脑功能的多个独立层面，包括短期记忆力、长期记忆力，以及解决问题的能力与接触音乐如何影响这些能力。」

柯尔贝特说这项研究证实并巩固了在更大范围内，人们对于音乐带来的助益的了解，「弹奏乐器尤其具有巨大效果，而年纪渐长仍在弹奏的人身上，能看到额外的助益。」

至于看乐谱也能帮助维持认知能力的原因，研究发现，经常看乐谱的人对数字的记性更好，柯尔贝特指出，大脑就像肌肉一样必须经常使用，而学习看乐谱就如学新语言一样具有挑战性；然而事非必然，她说若以为玩乐器从此就能避免痴呆找上门，这种想法「过于天真」。