周四，中国国家主席习近平与金正日的儿子暨继任者金正恩会晤之时，可能不会有那么亲切的举动。但在两国领导人各自与特朗普政府发生对峙之时——一个是因为贸易，另一个是核武器——他们可能会比前任们更加需要对方。
“到目前为止，我们还没看到过习近平对小他31岁的金正恩表示过同样热切的问候，尽管他们已有过四次会面，”韩国世宗研究所(Sejong Institute)分析师李成贤(Lee Seong-hyon)将两位领导人的关系与他们的前任进行对比时说。
“但中国和朝鲜如今将找到比以往任何时候都多的共同点，动力来自于共同的对手：美国，”李成贤说。“随着北京和华盛顿之间的贸易战加剧，朝鲜对中国的地缘政治价值有增无减。”
胡锦涛的那次访问并非中国领导人首次出访朝鲜。他的前任江泽民曾分别于1990年和2001年出访。邓小平1978年去过一次，1982年朝鲜开国领袖暨金氏王朝缔造者金日成70寿辰时，他曾再度到访。1963年，时任国家主席、但实际是毛泽东下级的刘少奇曾在朝鲜停留了13天，与金日成举行会晤。
中朝关系可追溯到20世纪初期，当时中国和朝鲜游击队曾共同抗击过日本殖民者。第二次世界大战中日本战败后，在金日成的领导下，朝鲜曾协助毛泽东的军队把国民党赶到了台湾。后来在1950到1953年的朝鲜战争中，中国派军队支援了朝鲜。
在毛泽东、邓小平和金日成这样的第一代革命领导人时期，中朝两国曾频频进行高层互访。但后来两国关系开始渐渐疏远，特别是在1970年代末至1980年代初，随着邓小平将中国开放给外国投资和全球市场、中国成为世界上发展最迅速的经济体之一以后。朝鲜继续施行中央计划经济体制，并谴责中国的经济改革是修正主义。
1992年，中国同韩国建交，中朝关系进一步冷却。在苏联解体进而失去了众多盟友之后，朝鲜秘密建造核武器的迹象初步显露。
2005年胡锦涛访朝之时，没什么人会想到美国和中国之间会发生关税战。但朝鲜的核武项目却频见报端。
胡锦涛于2002年底开始担任中国最高领导人，当时朝鲜的局势正迅速恶化。华盛顿指责朝鲜秘密开展铀浓缩项目，暂停了1994年的一份无核化协议中承诺的重油输送。
朝鲜驱逐了监督该协议执行情况的联合国专家，开启了封存的核设施，并宣布将退出《核不扩散条约》。
当时的中国和现在一样，是朝鲜唯一的主要盟友。但胡锦涛拒绝施恩对朝鲜进行国事访问，直到所谓的六方会谈取得进展，该会谈是就朝鲜核项目举行的多边谈判，始于2003年，由中国主持。
2005年9月，朝鲜达成了一项广泛的协议，宣布将全面放弃核计划。作为回报，美国承诺援助和正常关系，并否认存在任何入侵朝鲜的意图。
一个月后，胡锦涛访问朝鲜，作为对金正日的一种回报。在宴会上，胡锦涛向朝鲜东道主指出了经济改革的好处，提起中国自1970年代末以来的惊人增长。金正日没有承诺走中国的“改革开放”路线，但表示愿意继续参加六方会谈。
但美国和朝鲜很快就开始就如何执行只有大体规定的无核化协议展开争论。2006年10月，胡锦涛访问仅一年后，朝鲜进行了首次核试验。六方会谈在2009年正式破裂，当时朝鲜进行了第二次核试验，并发射了一枚远程火箭。
2010年，金正日尚未从2008年的中风中恢复，他再次邀请胡锦涛访问平壤，以便介绍他的儿子、刚刚以他的继承人身份登上政坛的金正恩。胡锦涛没有去，金正日于次年去世。
自那以后，这两个共产主义邻国之间的关系变得更加冷淡。自2009年以来，朝鲜又进行了四次核武器试验，以及威力足以袭击美国本土的洲际弹道导弹。作为回应，中国加入美国的行列，执行越来越严厉的联合国制裁。
去年6月，特朗普总统和金正恩在新加坡签署了一份措辞宽泛的无核化协议，与2005年9月签署的协议非常相似。后来，特朗普和金正恩在越南再次会晤，但未能就如何实施该协议达成一致，从而令协议本身的价值成疑。
中国的调解人角色在很大程度上被韩国承担了，如今它似乎看到了重获主导地位的机会，并将这一点作为自己与美国的棘手贸易谈判中的筹码。在周三发表在朝鲜主要报纸《劳动新闻》(Rodong Sinmun)的专栏文章中，习近平发誓要对解决核危机做出“积极贡献”。
但在平壤，习近平将冒着比14年前的胡锦涛更大的风险，首尔的峨山政策研究院(Asan Institute for Policy Studies)朝鲜问题专家申范澈(Shin Beom-chul)说。
“胡锦涛访问时，朝鲜还没有进行任何核试验，”申范澈说。“在无核化谈判没有取得进展的情况下访问朝鲜，习近平有可能只是在增强金正恩的地位。”
