This dead zone in the Gulf of Mexico is predicted to be the second-largest on record this summer, scientists say. https://t.co/LNUNoqKB8F pic.twitter.com/BofCTt6cUX「墨西哥湾的『死亡海域』严重恶化中！」受到极端气候与人为污染的影响，北美墨西哥湾严重的生态问题「死亡海域」（dead zone），在今年6月份持续恶化。美国海洋暨大气总署NOAA警告，这个让墨西哥湾海洋生物衰亡绝迹的现象，范围将扩大到将近一个麻州的大小，创下罕见的记录。
— USA TODAY (@USATODAY) June 10, 2019
美国南方「死亡之海」：不断扩张的墨西哥湾浩劫
「墨西哥湾的『死亡海域』严重恶化中！」受到极端气候与人为污染的影响，北美墨西哥湾严重的生态问题「死亡海域」（dead zone），在今年6月份持续恶化。美国海洋暨大气总署NOAA警告，这个让墨西哥湾海洋生物衰亡绝迹的现象，范围将扩大到将近一个麻州的大小，创下罕见的记录。如果恶化趋势不能控制，不仅冲击周遭陆地的经济产业，海洋生态更会面临无可挽回的破坏浩劫。
「死亡海域」（dead zone，又称为「死区」），是海洋灾害的一种，指海域中因为优养化刺激了大量海藻增生，导致含氧量降低、进而造成水中生物衰亡绝迹。这种因为低溶氧状态（hypoxia）造成生物窒息的水域，就称之为死亡海域；若持续恶化，不仅是海洋生态的浩劫，更会直接冲击海域周遭陆地的生态与经济产业。
目前全球已知的死亡海域超过400个，规模大小不一，多集中在北美、欧洲以及中日韩的沿海。美国密西西比河流入的墨西哥湾，则是最为严重的死亡海域之一；根据美国海洋暨大气总署NOAA在今年6月的预估，墨西哥湾死亡海域范围将扩大到将近7,829平方英里，大小约末等同于一个麻州。
「海中的鱼虾蟹，有可能会全军覆没...」路易斯安纳州立大学的学者拉芭莱斯（Nancy Rabalais）忧心地表示，当海域中的溶氧量过低，会严重危及水中生物的生存环境，以墨西哥湾为例，常年以来因为死亡海域的恶化，导致湾区的鱼虾数量急遽下降，2017年时的研究调查报告显示，湾岸靠捕捞鱼虾维生的渔业都因此深受冲击，影响当地经济。
墨西哥湾的死亡海域已经是长年以来的问题，为何今年会发布扩大警告？原因是美国中西部在今年春季的降雨量罕见提高，导致流入墨西哥湾的河水流量创下新纪录。土壤中的化学肥料就顺着雨水和河流，经由密西西比河流域，被带入至墨西哥湾。
NOAA表示，今年5月密西西比河和阿查法拉亚河（Atchafalaya river）的排水量，比过去30年平均排放量高出约67%。美国地质勘探局以此估计，约有15万公吨的硝酸盐和2.5万公吨的磷随着河水流入墨西哥湾。
佛罗里达州的墨西哥湾沿岸，就几乎在每年的夏天，出现大规模的死亡海域恶化。类似的问题也发生于美国西岸，加州与奥勒冈州的渔业团体都相继指出，近年来受到死亡海域的影响，渔获量与收益都有明显的下滑。
造成死亡海域的原因不只一种，其中人为因素是导致恶化的最大帮凶。水中大量的营养物质（例如氮和磷），经由河水冲刷流入海域，就变成了海藻群的养分，大量增生之后使得水中氧量降低，也就成为了低溶氧的现象。
这些流入水中的物质从何而来？有许多来自于人类的农业活动或是工业排放，例如广大的密西西比河流域，就因为流经北美平原的农业生产带，而将沉积在土壤中的营养盐、含氮含磷肥料带入墨西哥湾，长久蓄积之下，出海口就成为了美国最大的死亡海域。
死亡海域的恶化程度也会有季节性，一来是受到河水流量的季节变换影响，像是密西西比河夏季的水患氾滥，就会带入大量营养物质促成优养化；二来是会因为气候温度的升高而恶化，在全球气候暖化的趋势下，会随着气温升高而导致水中溶氧浓度降低，促成死亡海域的持续扩张。
死亡海域是人类难以挽回的自然悲剧吗？海洋学家表示，如果能减少土地中的肥料流入海裡，是能够有助于遏止死亡海域；但悲观的是，目前联邦与州政府，相继致力于减少将农业和城市废水排放至墨西哥湾，不过以目前的结果来看，作用仍然有限。
死亡海域的影响在墨西哥湾扩大，图为佛罗里达州沿岸的墨西哥海滩，大量鱼类受到海洋藻华的影响而死亡
