细说加勒比
住在佛罗里达， 特别是南佛洲,的一大好处就是坐邮轮旅游太方便了。离家近， 选择多。从附近的Fort Lauderdale或者Miami出发的邮轮可以前往几十个不同的目的地， 大多数是加勒比地区的岛屿。 这些大大小小的岛屿中，我仅对那几个比较有名的大岛，如古巴、巴哈马、波多黎各等略有所知，对绝大多数其它岛屿却是知之甚少，甚至压根儿就没听说过！至于West Indies, Greater Antilles, Lesser Antilles, Leeward Islands等群岛的名字，则更是不甚了了。 这次上船前，理工男的本性难耐， 特意花时间仔细研究了一下，终于找到了北。 这里就跟大家分享一下：
先从最大的地理概念说起：
西印度群岛（The West Indies）：位于大西洋和墨西哥湾及中美洲之间，北隔佛罗里达海峡与佛罗里达半岛相望，南邻南美洲北岸，由一千二百多个岛屿和众多的暗礁、环礁组成。从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东突出的弧形，伸延4700多公里。陆地面积约24万平方公里。 这里离印度十万八千里， 为啥名字里含有“印度”呢？ 这是因为对于现代欧洲人来说， 这些岛屿是哥伦布1492年在其第一次美洲探险时发现的。 当时哥伦布误以为这些是印度附近的岛屿，后因此群岛位于西半球，故称“西印度群岛”。
这些岛屿自北向南又分为三大组： 巴哈马群岛(Bahamian Archipelago)，大安的列斯群岛 (Greater Antilles)， 和小安的列斯群岛(Lesser Antilles).
巴哈马群岛(Bahamian Archipelago)： 又称卢卡亚群岛（Lucayan Archipelago）， 位于北大西洋西部，大安的列斯群岛的北边和佛罗里达半岛的东边和东南边， 共有14 个较大的岛屿和许多较小的岛屿和珊瑚礁。它是由主权独立国家巴哈马 （Commonwealth of The Bahamas）和英国的海外领土特克斯和凯科斯群岛 (Turks and Caicos Islands)组成。
大安的列斯群岛(Greater Antilles)： 由古巴，西班牙岛，波多黎各，牙买加 这四个大岛和各自周围的小岛和岛礁， 以及开曼群岛组成。 这些岛屿的陆地面积占了整个西印度群岛的90%， 可以说“大”得名副其实。 其中古巴，海地和多米尼加（都位于西班牙岛上）是完全独立的国家。 波多黎各是美国的领地，开曼群岛则是英国的海外领地。
小安的列斯群岛(Lesser Antilles)：这是一个漫长的岛链，它北起维尔京群岛，南至格林纳达，再沿着南美洲的海岸线，向西折过去， 直到阿鲁巴岛。 彷佛是造物主在浩渺的大洋中，信手画了半个椭圆，沿途撒下了一千多个岛屿，象一串摆放在天鹅绒上的珍珠项链。
由于历史的沿革，小安的列斯群岛又进一步细分成三个群岛： 背风群岛（Leeward Islands）、向风群岛（Windward Islands）和背風安的列斯群島（Lesser Antilles）。顾名思义， 这些名称来自于当年依靠风帆航海的时代。 从下面这个地图， 大家可以看到这三个群岛的划分。
这里有几个有趣的细节：
1. 多米尼克（Dominica） 位于向风群岛和背风群岛的交界处， 这导致了它 “地位未定”，有人把它划归到背风群岛， 也有人认为它是向风群岛的一员。
2. 特立尼达和多巴哥（Trinidad and Tobago）和巴巴多斯(Barbadoes)明显地位于向风群岛的岛链之外，实际上这两个岛屿是南美洲大陆架的一部分， 而向风群岛中的其它岛屿则是火山岛。 但由于共同的历史和文化背景， 它们通常被包括到向风群岛中去。
3. 孤悬在大西洋深处的百慕大群岛（Bermuda）严格意义上说并不属于西印度群岛， 但由于共同的历史和文化背景， 通常也被认为是西印度群岛的一员。
从地图上大家可以看到， “加勒比海(Caribbean Sea)”是由中美洲，墨西哥的尤卡坦半岛，整个大小安地列斯群岛和南美洲围出来的一片海域。 有人戏称其为“美洲的地中海”—因为位于欧洲的地中海与其类似， 也是被陆地包围着的一片海域。
而“加勒比地区”则是泛指西印度群岛中的所有岛屿。 其中， 百慕大群岛，巴哈马群岛（包括巴哈马以及特克斯和凯科斯），特立尼达和多巴哥， 巴巴多斯实际上都位于加勒比海之外，是大西洋中的岛屿。
加勒比地区的历史可以追溯到公元前5000年，当时该地区有许多土著居民，包括泰诺人、阿拉瓦克人和加勒比人。这些土著居民发展出了自己的文化和社会，并与南美洲大陆的居民有往来。
1492年，哥伦布抵达加勒比海，开始了欧洲人对该地区的征服。西班牙、法国、英国和荷兰等欧洲国家都先后在加勒比地区建立了殖民地，并开始种植甘蔗、烟草和棉花等经济作物。这些殖民地需要大量的劳动力，因此欧洲殖民者从非洲贩运了大量奴隶到加勒比地区。奴隶制在加勒比地区一直延续到19世纪，对该地区的历史产生了深远的影响。如今这个地区的居民绝大部分是当年黑奴的后裔。
19世纪，加勒比地区的许多殖民地开始获得独立。海地于1804年成为第一个独立的加勒比国家，随后是多米尼加、古巴、牙买加等国也都获得了独立。 目前共有12个主权独立国家，其它岛屿则是英国、法国、荷兰和美国的领土。这里的经济也已经多元化，旅游业是重要的经济支柱。
如今，一艘艘邮轮， 一架架飞机，将一批又一批的游人送到这一串加勒比海的明珠上来，碧海蓝天， 椰风逐斜阳，海浪拍沙滩， 亦急亦舒，彷佛是在向游客们述说着悠悠往事……
