难以想象我们如此轻松地漫步在巴格达街头，在过去的三十多年时间里，伊拉克和巴格达常常出现在世界新闻头条，但是与之相关的没有一件好事，有的只是一场接一场的战争、恐怖袭击、暴力流血和弥漫硝烟。在几十年负面信息的疲劳轰炸之下，这里成了人们心目中的人间炼狱，大家早已忘记了伊拉克是人类文明的摇篮地，幼发拉底河和底格里斯河孕育了辉煌一时的苏美尔和巴比伦文明。巴格达曾是伊斯兰文明的中心，也是世界上最美丽和伟大的城市之一，科学、文学和诗歌曾在这里蓬勃发展。
自从伊拉克于2019年推出崭新的落地签证，全世界最大胆的旅行者开始走进这块古老的土地，陆续在网上看到他们的游记。但绝大多数人参加了有组织的旅行团，他们像羊群般地被人从一个地方领到另一个地方。为了所谓安全的考虑，这样的旅行团基本上隔绝了游客和当地民众的互动。 然而世间最美丽的一道风景是人，欣赏不同民族的风情，感受不同文化的精华是旅行最引人入胜的地方。通过和当地居民的接触，感受不同的生活态度和方式常常令人大开眼界，这是打破狭窄胸襟和僵化思维的不二法门，而这一切显然只有通过独立旅行才能获得。 我们终于迈开自己的脚步，亲身体验伊拉克的阿拉伯风情，领略大名鼎鼎的美索不达米亚历史，心情不免十分激动。
落榻在巴格达的一座老旅馆。这是一幢毫不起眼的老式楼房，坐落在一条灰扑扑的窄巷之中。然而推门入内，顿时眼前一亮，立刻就能感受到那种低调的奢华。古朴优雅的客厅，宽敞的客房，嘘寒问暖的饭店伺者，一切让人体会到宾至如归的温馨，又想起小说里电影中的那种殖民地时代风情。丰盛的自助早餐，加上那些中东特产的蜜枣和果仁，更是让人一整天都充满了力量。
伊拉克是一个比沙特阿拉伯穷得多的国家，巴格达没有那么多高大上的摩天大楼，只有一排排摇摇欲坠的平房。条条街道垃圾满地，好像萨达姆死后，就再也没人清扫过一般。走上2个小时，路旁还是看不见一栋新房子，就和1980年的上海一样，处处破烂不堪，城市建设已经停顿了许多年。和那时上海不同的是，巴格达到处都是摊贩，卖什么的都有，从日用百货、水果蔬菜、旧货古董 - - -，底格里斯河鱼在街旁被烤得香气扑鼻，甚至各种军需用品，都有人从部队里偷出来卖。吃的喝的用的活的死的 - - -，样样东西都可以设摊出售，看上去至少一半的巴格达人在摆摊做小生意，到处充满了浓浓的人间烟火气。这些人肆无忌惮地霸占了整条整条的人行道，显然这里没有城管这样的部门。
除了售卖各式物品的摊子，还有施舍穷人的摊点，这些摊点都是私人资助的。穆斯林的一生中有五件必须要做的事情号称“五功”，施舍是其中一件。施舍食物的摊点前总是人头济济，穷人还是很多。最有意思的是施舍药品的摊点，止痛药、退烧药和消炎药等几十种药品就像糖果一样放着。来个人用手指着自己的头，叽里呱啦说一通，守着摊位的老汉随手捡起4-5粒药片就给打发了。这种方式的施舍药品，可谓前所未见，感觉完全是胡搞，这样做不是让人吃错药，就是延误病情，想积累功德，最后成了造孽。还有一个令人吃惊的现象，巴格达的出租车司机没有一个认路的。虽然每次打车我们已经准备好阿拉伯语地址，但到最后我们还得拿着手机，用自己的GPS给司机指路，而他们居然个个心安理得享受我们的服务，丝毫没有愧疚之意。
想不到巴格达是整个中东地区的文化中心，几十年的战乱居然没有动摇这个民族爱读书的传统。步行街旁一个接一个卖书的摊位，卖英文书的摊位都有。在电子书大行其道的今天，传统纸质书在伊拉克依然有着广泛的拥趸。当地有这样一个说法：“中东地区埃及出作家，黎巴嫩有印书厂，而最大的读者群在伊拉克。” 据我们粗略的观察，买书的大部分是女性，看来穆斯林世界的半边天应该到了觉醒的边缘。
人类社会不是伊甸园，在中、南美洲和非洲的许多城市，甚至在西方都市的穷困街道，你都能够感受到街头混混们邪恶目光的扫射，这是一种饿狼看见小白兔时跃跃欲试的贪婪眼光，外来的旅行者常常是他们最喜欢的猎物。我对这种目光有着极强的感知能力，凭着这种本能曾经多次逢凶化吉，这是我周游世界最可靠的一张底牌。在巴格达，虽然到处破破烂烂像个大贫民窟，我却一次也没有感受到任何恶意的眼光。我们全城到处闲逛，处处热闹和谐，人人热情有礼。唯一令人神经紧张的，是每个主要的街头都有装甲车和全副武装手持冲锋枪的军警，每天都能看到身穿黑色制服的镇暴部队，他们头戴钢盔手持盾牌聚集在某个街角整装待发。但是问遍每个人，都说现在治安非常好。那这么多武装力量待在街头为了什么，说是保护人民。再问现在还有谁在威胁人民，就支支吾吾没有一个人能够回答了。最后在旅馆遇到一个当地私人导游，他说这么庞大的军警宪特是战争动乱年代遗留下来的产物，虽然现在已经完全不需要了，但是没有任何产业可以容纳这么多青壮年，一旦让他们失业走上街头，谁知道这些人会做出什么事情，还是就这样过下去吧，养着他们就当花钱买太平。据说20年前，美国人犯得最大一个错误，就是解散了萨达姆的军队，结果许多无所事事的大兵投靠ISIS（伊斯兰国）运动，酿成一场大乱。但是手握重兵的军头们能够安份守己吗？说不定下一个萨达姆已经在蠢蠢欲动了。
伊拉克是个自古以来没有旅游者涉足的地方，所到之处我们自然成了罕见的大熊猫。无论走到哪里，几乎人人都想和我们合影和搭话，许多人从远处走过来，就为了当面说一句“你好”。这一点得佩服伊拉克人的观察能力，他们能够一眼看出我们是华人，不像其它国家常常有人对我说“克尼基哇”。有人解下自己的头巾，甚至脱下身上的大衣送给我表示友好。于是我们在茶摊喝茶基本免费，买面饼老板也不收费，这样的待遇走遍世界一百多个国家还不曾遇到过。这个世界上再也没有比诚挚的笑脸更美的景致，伊拉克人特有的热情和慷慨，让我们第一时间就喜欢上了这个国家。
可惜会说英语的人很少，在这次旅行之前，曾有来过伊拉克的朋友告诉我们，伊拉克能说几句英语的人，都已经去了西方国家申请难民。直到我们在巴格达大街上遇到两位讲一口流利英语的2年级医科大学生，才发现事实并不是如此。那两位年轻人当时参加一个宗教活动，没有时间和我们多聊。第二天早上他们带了另一个同学，三个人来到我们旅馆，一定要请我们去吃伊拉克特色早饭。来自发达国家的我们，如何能够让穷国的学生请客？再说早睡早起的我们已经在旅馆吃好了免费的早餐。但是盛情难却，只能同去借机聊天，说话间我介绍了澳洲打分制的移民政策，不料这触动了他们内心的爱国情怀，他们很坚决地说，虽然国家很贫穷，政府很腐败，但是他们热爱自己的国家伊拉克，哪儿也不会去。他们年轻纯洁的脸庞充满了对美好未来的憧憬，和天下舍我其谁的责任感，让饱经风霜的我们怀念起自己的青葱岁月。
三个年轻人介绍在伊拉克进医科大学，各门功课的高考平均分数得在99分以上，而且六年制医科大学实行的是全英语教学。三人都是平民家庭出生，他们非常自豪自己能够脱颖而出，同时觉得自己对国家民族担有一份特殊的责任，所以非常关心时事政治。他们对萨达姆爱恨交加；对美国发动两次伊拉克战争深恶痛绝，他们说愚蠢的美国人是搬石头砸了自己的脚，害了伊拉克，却帮自己的宿敌伊朗铲除了最大的敌人；他们说美国扶植的伊拉克现政府腐败无能，2019年全国民众和平抗议被军警打死八百多人，西方世界却装作没有看见 - - -。
这些年轻人说起政治滔滔不绝，当我们问起他们有没有心仪的女朋友，年轻人开始吞吞吐吐了，他们说在伊拉克，男婚女嫁还是以父母的意见为主。那年轻人自己一见钟情怎么办？他们说这种情况不多见，就像他们自己现在集中精力学习，不考虑恋爱之事。在这些年轻人身上，还是能够感受到伊斯兰宗教和民族传统的力量非常强大。和聪明人聊天时间过得飞快，最后握手告别时大家都还觉得意犹未尽。之后好些天，甚至在旅行结束之后，这些年轻人的音容笑貌依然徘徊在脑际，他们的知识面和观察能力令人惊叹，他们的精神风貌让人产生“江山代有才人出”的感慨。不过这些年轻人最后会将这个国家引向何方？也许只有时间能够给出答案。
巴格达街景
施舍药品的摊位
街头书摊
古老的茶馆
街头军警
三个意气风发的大学生
