加州城镇老年公民的福利计划

 

周末给纽约的老同学打电话，得知她前一阶段因颈椎疼痛，难以下床。老同学单身一人，年轻时在运动场上生龙活虎，身手矫健，转眼却成了病痛缠身的“孤老”，令人感怀万千。 

 

我问她，卧床那几天，生活如何解决？她说自己能挣扎着下床，但由于脖子僵硬，无法转动，只能像木头人一样目视前方，走路扶着墙，慢吞吞的，防止摔倒。我建议她应该备有拐杖和助走器（Walker），让她跟医生联系，只要是医疗需要，Medicare B 可以支付助走器、轮椅等各种家庭医护设备的费用。老同学答应马上打电话给家庭医生。 

 

（图片均来自网络）

 

至于出门就医，老同学时而请朋友帮忙，开车带她去诊所，但这不是长久之计。我劝她花点时间，去了解一下她所在社区是否提供老年出行的服务。

 

衣食住行是生活的必须，到了老年，衣服一般不用愁了，但却要注意“医疗”了。老同学有Medicare A B D F，纽约地区医疗资源丰富，不用担心。此外，她有自住房，也不必担忧住宿。因此，需要了解的信息是“食”和“行”。 

 

今天就来谈谈我所住小镇和常去居住的旧金山有哪些老年公民的“食、行”计划。 

 

在我居住的小镇，当地政府为65岁以上老人出行提供一些特殊帮助。一是老人可以去当地政府领取出租车代金券（voucher），每次坐出租车，可用代金券付一半的车费。二是老人可以从当地的公交车公司预约用车，届时会有小型公交车来家接送，车子设施很好，轮椅上下非常方便，而且车资跟坐公交车一样，老人半价，每次只要1.25元。三是可以跟本地的非盈利组织“老年联盟” (Alliance on Aging) 联系，有一些志愿者（一般也都是退休人员）愿意开车带其他老人就医、购物、观光。

 

至于吃饭，如果自己做饭有困难，小镇有专门为老人送餐上门的非盈利组织 Meals on Wheels，从周一到周五，每天上午为老人送午餐和晚餐。小镇还有个较小的基金会，在周末提供送餐上门的服务。 

 

为了帮助老人获得足够的营养，小镇一个老年中心每周直接从农场进货，为老人提供廉价新鲜的蔬菜水果。 

 

老年中心和其他老年机构也免费提供各种帮助和信息，如需要了解、购买、转换医疗保险计划，不少机构都有专人帮助老人办手续。到了报税季节，免费为老人报税，或提供税务咨询。如果老人出院后暂时需要家庭护理，这些机构可以帮助联系上门服务的护理人员。同时，小镇还设有老人服务热线，任何时候可以打电话求助。 

 

以上是我所在小镇提供的部分服务，跟老同学居住的纽约地区可能不尽相同。但是一般来说，社会服务的范围应该是大同小异。 

 

在旧金山，老年公民的福利比我居住的小镇更好。65岁以上老人坐公车，如果单身家庭的年收入在93,250元之下，双人家庭在106,550元之下，坐公车全部免费。超过这个收入的老人，坐车半价。 

 

疫情期间，旧金山也开始了出租车代金券的计划，年满65岁的均能申请。申请后会收到一张“必不可少出行卡”（Essential Trip Card)，这张卡让老人只需付20%的出租车费。也就是说，如果车费是20元，自己只要付4元。每人每月最多可往卡里冲12元，也就是有价值60元的出租车资可供使用，足以支付每月两三次必不可少的出行。 

 

除了也提供 Meals on Wheels 送餐上门的服务，每周旧金山各个区域有不少免费食品分发点。有些免费食品是根据家庭收入，但是还有一些不看家庭收入，只看年龄。只要是65岁以上的老人，都可以带身份证或驾照去登记，之后可以获得食品。我曾在旧金山看到一些亚裔老人排队领取食品，误以为他们贪小便宜，其实是我自己有偏见，不了解旧金山专为老人提供的各种福利计划。

 

对尚不需要这类服务的退休人员来说，旧金山和小镇的老人中心有许多免费的课程和活动。小镇的老人中心每周有跳舞、瑜伽、太极拳、油画、陶瓷、摄影课。旧金山城市大学更是为老人设计了近70门课程：健身、运动、油画、素描、文学、写作、音乐欣赏、时事论坛、政治、历史等，应有尽有。老人修课全部免费。 

 

因此，只要稍微关心一下，就会发现周围有许多人力、物力和信息资源，可以帮助老人欢度、安度晚年。