刚果民主共和国爆发埃博拉疫情，已造成近600起疑似病例与139人死亡，病例数预计还会持续增加。华盛顿邮报20日独家报导，5名知情人士透露，美国医师史塔福德（Peter Stafford）在刚果民主共和国工作期间接触埃博拉病毒后，白宫曾试图阻止他返回美国，延误撤离与治疗，最终该名医师被送往德国。

根据世界卫生组织（WHO）与美国联邦疾病防治中心（CDC）资料，埃博拉仅会在患者出现症状后，透过接触受感染血液、体液或受污染物品传播，例如衣物或床单，但不会在无症状期间扩散，也不会透过空气或水传播。极少数情况下，康复者精液中可能仍残留病毒，因此可能透过口交、阴道性交或肛交传播。

曾照护埃博拉患者的感染科医师表示，由于患者可能在数日内恶化为多重器官衰竭，治疗最关键的是及早发现感染、有效隔离与提供先进支持疗法。

根据报导，39岁的史塔福德医师是在刚果为基督教宣教非营利组织工作时染病。他是当地一间服务偏远地区医院唯一的外科医师，16日开始感到身体不适，等到被送往医院时，已经无法自行行走，并出现发烧与恶心症状。CDC在17日的记者会结束后得知，他检测结果对邦迪布焦（Bundibugyo）病毒株呈阳性。这种病毒株目前没有获批准的疫苗或治疗方式，死亡率介于25%至50%。

目前尚不清楚美国官员何时首次得知史塔福德曾接触病毒。CDC当晚发表声明称，正“支援跨部门合作伙伴，积极协调少数直接受此次疫情影响的美国人安全撤离”。

知情人士指出，在美方官员讨论如何将他后送期间，CDC与战略准备暨应变署（Administration for Strategic Preparedness and Response）主张应将他送回美国治疗。然而，双方反复协商导致撤离与治疗延误。一名知情人士表示，因为“他们不允许把他送回美国”。

另一名知情人士则表示：“总统与他身边的人不想让他回到美国。”

2014年西非埃博拉疫情时，首批两名美国患者被后送至亚特兰大接受治疗；川普当年强烈批评这项决定。知情人士透露，将疑似感染埃博拉的患者接回美国可能引发的舆论反应（optics），至今仍是白宫内部的一大顾虑。

白宫发言人德赛（Kush Desai）否认这项说法，强调川普政府“唯一且最重要的考量”是确保美国公民的健康与安全，德国夏里特医院（Charite Hospital）也是全球治疗与隔离埃博拉等病毒疾病的顶尖机构之一。

德赛表示，川普“一直愿意承担巨大风险，以确保接触致命传染病风险的美国人能安全返国”，政府过去也曾多次协助相关人员返美，因此认为白宫担心政治观感而拒绝让患者返美的说法，“不仅错误，而且毫无逻辑”。