朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南，2013年摄于朝鲜平壤。
长期担任朝鲜礼仪性国家元首的金永南于周一逝世，享年97岁。他的忠诚让他躲过了频繁的政治清洗，得以为该国统治家族的三代人效力。
朝鲜官方媒体朝中社表示，金永南的死因是癌症引发的多器官衰竭。朝中社还称，朝鲜最高领导人金正恩于周二早些时候前往金永南灵前敬献花圈，致以深切哀悼。
金永南的特别之处在于他能始终获得统治朝鲜的金氏家族的信任，自“二战”结束朝鲜建国以来，金氏家族一直以极权独裁方式统治该国（金永南与该家族并无血缘关系）。1978年至2019年，金永南担任执政党朝鲜劳动党的中央政治局委员，直至2019年从公职岗位退休。
他的政治生涯跨越了朝鲜三代领导人时期：建国者金日成、金日成之子金正日，以及金正日之子金正恩。在金氏家族集权统治的背景下，最高领导人直系亲属以外的高级官员终会被视为可替代者，常遭清洗并被送往劳改营，因此金永南的长期任职显得尤为罕见。
截至2019年退休时，金永南在21年的时间里担任朝鲜最高人民会议常任委员会委员长——最高人民会议是朝鲜的橡皮图章议会。
这一职位使金永南成为朝鲜的礼仪性国家元首。在深居简出、于1994年至2011年担任朝鲜最高领导人的金正日执政期间，金永南常率政府代表团出访海外，也会接受外国新派驻平壤外交官递交的国书。2007年，时任韩国总统卢武铉访问朝鲜时，金永南与卢武铉乘坐敞篷豪华轿车穿行平壤市中心，数十万民众被组织在街道两侧，手持纸花高呼“万岁！”
但金永南始终在金氏统治家族的阴影之下行事。据朝鲜脱北者透露，他的行事风格为朝鲜官员群体提供了范本。
朝鲜官方媒体提供的一张照片显示，朝鲜领导人金正恩（左三）在朝鲜某未公开地点凭吊金永南的遗体。
2018年，金永南率朝鲜代表团前往韩国出席平昌冬奥会期间，曾公开对一位资历比自己浅的官僚——金正恩颇具影响力的妹妹金与正——表现出谦恭姿态。当时有画面显示，在机场贵宾休息室，金永南请金与正先落座，直到比他年轻60岁的金与正示意他可以坐，他才坐下。
曾与金永南会面的已故美国记者唐·奥伯多弗在其著作《两个朝鲜》(The Two Koreas)中写道：“我觉得金永南是个令人费解的人物。在正式议事前的寒暄中，他亲切而放松，但一旦进入工作状态，就会严格按照既定脚本行事。”
奥伯多弗还引用一位前朝鲜外交官的话说：“如果金日成指着一堵墙说那里有一扇门，金永南就会深信不疑并且试图穿过去。”
“但所有人都认为，”奥伯多弗写道，“他智商很高，在体制内的高位和声望也很高，是平壤政坛的一位重要幕后人物。”
金永南出生于1928年，当时朝鲜半岛仍是日本殖民地。20世纪50年代，他在莫斯科留学后加入朝鲜外交部门。他在党内逐步晋升，1975年出任党中央国际部部长，1983年担任外交部长。他经历了朝鲜外交史上的多次危机，包括20世纪90年代初俄罗斯和中国先后与朝鲜的对手韩国建立外交关系。
金正日去世后，金永南协助金正恩巩固领导地位。2011年，他在金正日的葬礼上致悼词，呼吁朝鲜民众团结在已故领袖的儿子身边。同年，在平壤举行的一场大规模集会上，正是由金永南宣布金正恩成为朝鲜新一任“党、军队和人民最高领导人”。
2018年率朝鲜代表团出席冬奥会时，金永南成为当时访问韩国的最高级别朝鲜官员。他的这一次出访为朝韩关系缓和发挥了作用，也为金正恩后续的外交活动奠定了基础——2018年金正恩与韩国前总统文在寅会面，2019年又与美国前总统特朗普会面，期间金正恩还踏上了韩国领土。
周二，朝鲜官方媒体表示：“金永南同志在党的怀抱中度过了光荣而崇高的一生，他的领导风范与人生历程闪耀着纯粹的忠诚与卓越的才能。”
韩国负责对朝事务的内阁官员郑东泳周二发表悼词，认可金永南在2018年推动朝韩和解过程中所发挥的作用。
