达赖喇嘛近年来对转世制度的立场有所转变，由终止转世制度，到今天宣布会延续转世制度及唯一有权认定转世灵童的单位，都是想避免中国干预。而中国政府一直强调对达赖喇嘛转世有最终决定权，可能会牵动地缘政治角力。

达赖喇嘛7月6日将满90岁。综合外国媒体多年来的报导，达赖喇嘛近年就有关转世制度发表过不同的言论。

2007年，达赖喇嘛曾提出在他死前以“全民公投”的方式，决定怎样选出转世灵童的愿景，避免被中共操控。当时他向记者表示，如果人们觉得达赖喇嘛转世制度需要继续，便让它继续；“当我的身体状况变得虚弱，并认真准备迎接死亡时，就应该举行公投”。

2011年，达赖喇嘛发表声明，表示当他84岁以后，会征求藏传佛教高僧、西藏民众意见，决定是否延续达赖喇嘛转世制度。如果达赖喇嘛转世制度必须保留，便会按照历史传统寻访和认证转世灵童，他会留下明确的指导文字。

不过，2014年当时79岁的达赖喇嘛提出有关终止转世制度的想法，备受关注。他接受德媒访问时表示，他认为达赖喇嘛转世制度应该结束，建议在他死后不再寻找继任者。

当时他表示，达赖喇嘛转世制度因为其政治权力而获得重要性，但这个政治权力已不复存在，近5个世纪的达赖喇嘛转世制度应该结束。

同年达赖喇嘛接受BBC访问也发表类似言论。他表示，“达赖喇嘛转世制度终有一天会终结。谁也无法保证不会出现愚蠢的下一位达赖喇嘛，让他或她蒙羞。这将非常可悲。所以，一个延续数百年的传统，最好在一个颇受爱戴的达赖喇嘛去世时就终结”。

2019年达赖喇嘛又重提终止转世制度，称达赖喇嘛转世制度“或许已经过时了”。他说，“1969年我在一份官方声明中提到，转世制度应该继续存在…但现在我觉得，不一定。它应该消失…这个制度应该终结，而至少应该随着时代改变”。

不过，2025年达赖喇嘛就转世制度再提出新的看法。他在出版的新书“为无声者发声”（Voice for the Voiceless，暂译）首次表明，他的继任者将诞生于“自由世界”，也就是中国以外的地方。达赖喇嘛过去仅提过，他可能在西藏以外的地方转世，或许在他的流亡之地印度。

达赖喇嘛今天透过声明表示，“达赖喇嘛转世制度将会继续”，而达赖喇嘛甘丹颇章基金会（Gaden Phodrang Foundation）将是唯一有权认定转世灵童的单位。

中国一直强调拥有活佛转世的最终决定权。早在2007年7月，中国国家宗教事务局颁布“藏传佛教活佛转世管理办法”，旨在由中国政府控制与规范藏传佛教活佛（包括达赖喇嘛）的转世制度。

“办法”规定转世灵童具体人选需获中国政府批准，并经过金瓶掣签制度。金瓶掣签是指西藏最高佛教领袖达赖喇嘛和班禅喇嘛的转世灵童经过抽签认定，把几位转世灵童候选人的名字放入金瓶，随机选择一人。

2014年当达赖喇嘛表示转世制度应终结后，中国反对，并在官媒刊文表示“达赖转世系统不是达赖一句话说取消就能取消了的”，强调中央政府在达赖喇嘛转世制度拥有最高权威。

2023年新华社发文重申，金瓶掣签认定和报请中央政府批准继任已成为“历史定制”，并强调“国内寻访的历史传统也早已成为活佛转世不可更改的重要原则”。

达赖喇嘛今年发表有关转世的声明后，外界关注中国是否干预转世过程、与西藏流亡政府之间如何角力，甚至自行认定转世灵童。