▲美国连锁海鲜餐厅「红龙虾」2023年将「虾子吃到饱」列为永久促销，导致公司严重亏损。
美国知名连锁海鲜餐厅「红龙虾」（Red Lobster）日前声请破产，据悉，该餐厅因高层一系列错误决策陷入困境，包括只需花20美元就可以「虾子吃到饱」（all-you-can-eat-shrimp）的促销活动，导致负债2.94 亿美元。RedLobster计画透过一项1亿美元的融资协议来维持营运，同时持续关闭门市店来缩减规模，上周已经宣布将关闭93家门市以削减成本。
据《路透社》和《CNN》报导，这个全美最大海鲜连锁餐厅19日向佛罗里达州中区法院声请破产保护，希望透过出售资产以减少债务负担。该公司将减少旗下经营的餐厅数量，来简化业务结构与提升营运效率。
▲海鲜连锁餐厅Red Lobster 声请破产保护。（图／达志／美联社）
Red Lobster表示，由于管理决策不善、物价高涨、租金成本不可持续、竞争加剧等因素影响，公司执行长帝布斯（Jonathan Tibus）在声明中表示，2019年以来，餐厅来客数降了30％，尽管较2020、2021年新冠疫情期间略有起色，但去年仍亏损7600万美元。另从提交文件显示，RedLobster债务超过10亿美元，手头现金则不足3000万美元。
红龙虾于1968年成立，以虾子、蟹腿和切达湾饼（Cheddar Bay biscuits）着名，曾经在1980到1990年代风靡全美，总部位于佛罗里达州奥兰多，是全球最大的海鲜餐厅之一，在美国拥有约550家门市、境外54家，员工约3.6万人，2016年时，女歌手碧昂丝（Beyoncé）还在歌词中提到红龙虾，足以证明这间餐厅在美国饕客心目中的地位。
到底Red Lobster哪里出了问题？据帝布斯提到，去年5月前执行长不顾其余管理高层反对、做出错误决策，就是将原本有限时的20美元「终极无限吃大虾」（Ultimate Endless Shrimp）吃到饱活动列为永久菜单，这项错误决策为公司带来营运及财务问题，光是这项活动就亏损1100万美元。
原来，自2020年以来，RedLobster一直由其最大股东－泰国联合集团（Thai Union Group）经营，该集团是海鲜供应商，破产声就提到，红龙虾去年推出只需20美元「虾子吃到饱的」活动，原先只是限时活动，但前执行长肯尼（Paul Kenny）却一意孤行将其转为永久，导致部分门市出现虾子短缺。
另外，该集团还淘汰另外两间供应商，垄断红龙虾的供应权，导致虾子成本上升，除了决策错误，来客数下降的原因还包括通膨压力、不利的租赁契约或餐厅地点不佳。根据报导，民众因为通膨压力不敢外出用餐，人事成本上升也为公司带来财务压力，加上同业的竞争，像是Shake Shack、Surfside Taco等更便宜餐厅崛起，也让红龙虾流失客源。
泰国联合公司在1月宣布放弃RedLobster股权，让该公司走上破产之路。根据破产声请文件，红龙虾已签订「假马竞标」（stalking horse）协议，也就是申请破产保护企业选定的买家，提出的最初步公开竞标收购行动，用以吸引潜在买家出有竞争力收购价格，目前确定将出售给Fortress Investment Group在内的贷方。风光一时的RedLobster，错误将「20美元吃到饱」促销常态化，导致经营不善走下神坛。