开足马力处理护照积压 美国务院增加周末电话服务

新冠疫情消退后大量民众计划出国，护照申请个案大幅上升，但当局处理缓慢，民众动辄需要等候数月，往往令行程大失预算。国务院为此宣布把热线服务时间延长至周六周日，同时火速增聘员工加快效率。

NBC报道，国务院发表声明，表示电话热线服务中心的工作时间已延至周六周日，每天上午10时至下午3时会接听民众的查询和求助电话，国家护照信息中心的热线电话数量也增加了两倍，当局正招募以及培训新人，处理排山倒海的电话查询。

随着全球开放边境，国务院今年上半年每星期都收到逾50万宗申请，情况最近才略为下降至大约40万宗，当局呼吁民众，需在出发前至少半年提前办理手续，避免耽误行程。在过去几个月，不少人因为等候签发护照的时间太长，被迫向自己选区的议员求助。民主党参议员华纳（Mark Warner）日前视察首都华盛顿的护照处理中心时表示，民众心情沮丧值得同情，国务院应该改善工作表现，不能让人致电热线后还要苦等3小时。他形容热线中心的员工无需获得安全许可，当局可以尽量招聘人手，但也相信个案积压的高峰期已经过去。

华盛顿州居民阿穆拉西翁原计划今夏与伴侣到菲律宾探望家人，5月初开始申请护照，并支付60元加急费，不但至今未有消息，还可能要驾车4小时到西雅图的护照中心与职员见面。国务院发言人表示，民众若未能及时获发护照，可以领回特急处理费。