农曆新年第二天，美国政治新闻网站“大酒杯新闻”（Punchbowl News）曝出一个足以震撼两岸的消息：五角大楼正在为新上任的众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）访台做准备。

虽然报道强调访台行程的规划还在初期阶段，但报道引述的知情官员，对麦卡锡访台的日期给出了一个相当具体的时间范围——今年春季。

麦卡锡去年参选众议院议长以来，有关他计画访台的消息就甚嚣尘上。美国国防部和麦卡锡办公室都未证实Punchbowl News的报道，但消息的可信度并不低。

美国众议院共和党领袖麦卡锡（Kevin McCarthy）2023年1月7日凌晨在经过长达4天、15轮的投票后，终于成功获选为第118届众院议长。（Reuters）

作为一家报道华府决策动向的政治新闻网站，Punchbowl News通过会员制卖消息谋生，它的创办人是美国国会前资深记者，在美国政坛的人脉不容小觑。Punchbowl的报道出炉后，台湾方面也证实已向麦卡锡发出访台邀请。民进党立委王定宇星期二（1月24日）透露，去年9月他曾代表台湾立法院院长游锡堃，飞往华盛顿向麦卡锡发出邀请函。

如果麦卡锡访台成行，他将是继佩洛西（Nancy Pelosi，又译作裴洛西、波洛西或佩罗西）后又一位访台的美国众议院议长，也是1997年以来第三位访台的众议院议长。

佩洛西去年8月访台前，会不会成行一直是个谜。有媒体最先在去年4月爆料，佩洛西将在4月10日《台湾关係法》立法43周年当天抵台，北京应声反弹，佩洛西办公室几天后宣佈她因确诊冠病取消亚洲行。直到佩洛西8月访台前夕，拜登政府和五角大楼都还设法劝告，访台不是个好主意。

相较于同为民主党籍的佩洛西，拜登政府这一次要劝退共和党籍的麦卡锡就更难；同时即使面对北京施压，拜登政府也更有理由以行政权与立法权分立为托词，对麦卡锡的台湾行睁隻眼闭隻眼。或许也因为踩不了刹车，五角大楼早早开始未雨绸缪，为麦卡锡可能的访台行程，做军事保障准备。

站在麦卡锡的角度，访台有显而易见的政治利益。麦卡锡一直是美国政坛的对华强硬派，曾提出要就冠病起源对北京展开调查。佩洛西访问台湾前，他也曾力挺佩洛西，并称自己若当选众议院议长，也会访问台湾。

麦卡锡1月7日在经历了四天15轮投票后惊险过关，跌跌撞撞坐上美国政坛的第三把交椅。这个过程并不顺利，也意味著他需要儘快交出一些拿得出手的成绩，或兑现之前的承诺，巩固自己的地位。

美国共和党领袖麦卡锡（Kevin McCarthy）在第14轮投票时以一票之差未达门槛，盟友罗杰斯（Mike Rogers）试图步近拒投赞成票的党友盖茨（Matt Gaetz），被党友赫德森（Richard Hudson）制止。（Reuters）

他上任后没几天，美国众议院就通过了一项议案，成立一个中国事务专责委员会，来应对北京的挑战。在“抗中”已是两党罕见共识的美国政坛，一趟台湾行将能显著凸显麦卡锡的“挺台”立场，进一步强化他的“抗中”标志。

政治风险谘询机构欧亚集团（Eurasia Group）星期一（1月23日）也分析，在美国两党持续对华强硬的氛围下，佩洛西访台开创了一个继任者需要效仿的先例，她之后的议长，尤其是共和党籍的议长面对更高的门槛，因此麦卡锡也得计画访台，以免表现为对华软弱。

麦卡锡若成行，势必再次挑动两岸和中美关係的敏感神经。北京对麦卡锡访台的可能性已经严阵以待。麦卡锡当选议长后，解放军于1月8日在台湾周边展开对陆打击、对海突击演练，台湾国防部当天也在台海侦测到57架次大陆军机。

8月6日央视旗下“玉渊谭天”微信公众号发布当日解放军演训影片，可见舷号为“1203”的台湾“西宁号”巡防舰。（截图自“玉渊谭天”影片）

据美国之音报道，中共中央军委国际军事合作办公室副主任宋延超1月17日与美国国防部负责中国事务的副助理部长蔡斯（Michael Chase）会谈时，明确对麦卡锡可能访台表达关切。

中国大陆作战与武器装备军事专家王云飞星期二在一篇评论中预测，如果麦卡锡访台，解放军不会沿用佩洛西访台时的样本，而是会採取比上一次“更加全面、震撼的行动方式”，包括使用无人机穿越台湾、对台湾海峡的部分外岛进行封锁等，“借势把反『台独』军事行动推向一个新的高度”。

上述研判只是一个假设，但面对国内民意的压力，北京很难不作出强有力的反制。这也意味著中美元首峇厘岛会面后，好不容易稍微缓解的两国紧张关係会再次升级。

在美国总统选举週期进入下半段后，麦卡锡访台预计不会是美国政客最后一手“台湾牌”，即便北京不想开启武统台湾的进程或与美国撕破脸，面对不断加码的“诱打”刺激，中美“护栏”被衝破的可能性并非不存在，而台湾作为“地球上最危险的地方”，很可能一次又一次被逼近悬崖的边缘。