二十大戏剧性的结局，令部分舆论深感错愕，担忧中国将走向一人独裁的“新时代”。有历史学者认为，习近平的强人统治，从毛泽东以来的中国历史都有可鉴之处，甚至改革开放时期后的有序权力转移，可能才是一段“反常”年代。
中共总书记习近平史无前例取得第三任期，不仅党政军权持续一把抓，中共中央政治局的新领导班子也清一色都是习家军。习近平全权掌控中国领导层，打破邓小平以来建立的集体领导制度。美国加州大学尔湾分校的中国现代史专家华志坚（Jeff Wasserstrom）表示，这显示了邓小平在改革开放时期建立的人事安排制度，远没有多数人认为地那样稳固。
作为中国第二代最高领导人，邓小平扬弃毛泽东时期的个人崇拜，奠定隔代接班等集体领导制度，并推动改革开放，其后接班人江泽民、胡锦涛基本继承了邓小平这样的路线。2012年习近平在十八大接班，当时外界曾经期待，作为中共改革派元老习仲勋之子的习近平，可以将中国带往更加开放的道路，但二十大的结局却令部分舆论错愕，并担忧中国可能从此走向一人独裁的新时代。
“现在看来，有秩序的权力转移对中共来说，反而是一个反常现象。”华志坚告诉德国之声，综观历史，毛泽东以来的中国最高领导人一直几乎都是强人统治，或至少显露了强人迹象。
他说，盡管邓小平实施了改革开放，但仍是强人统治，只不过派系生态更平衡，因为当时他“仍可以任意指定谁来出任第二领导人，1987年胡耀邦被解除中共总书记职位便是一个例子。”此外，盡管外界普遍认为，习近平在过去十年破坏了改革开放时期的许多规则，但这些早在胡锦涛领导后期便开始产生变化。
他向德国之声表示：“在习近平时代发生的许多事情，实际上是在胡锦涛时代后期发生的。在2009年、2010年和2011年，很多事情都往令人担忧的方向发展。2011年的甬台温铁路列车追尾事故便是一个例子。当时中共当局试图掩盖事故的证据，背后也有审查机制的迹象。”
发生于胡锦涛任内的甬台温铁路列车追尾事故，是中国高速铁路首次的重大伤亡事故。官方最终认定40死172人伤，从事故原因、搜救过程、后续处理，到媒体及司法控制，引发诸多对政府的质疑。
华志坚补充道，中共以推动爱国教育之名强化对香港的控制，加强对公民社会和异议人士的打压，也都是在习近平上台前便已开始。他说：“令人沮丧的是，当你感觉到中国经历了一段非常长的稳定紧缩期后，人们期盼著紧缩后，政府或许会开始放松管制，但中共当局却加大紧缩的力道。”
比肩毛泽东？
习近平独揽大权、行个人崇拜，并在二十大将“两个确立”写入党章，不少舆论将他和毛泽东并提。“两个确立”指的是“确立习近平同志党中央的核心、全党的核心地位”、“确立习近平新时代中国特色社会主义思想的指导地位”。
目前任教于纽约市立大学亨特学院的中国法律学者滕彪向德国之声表示：“习近平所改变的是把共产党从邓江胡时代的‘小圈子独裁’变成个人独裁。在这点上，习近平基本上回归了毛泽东式的个人崇拜。虽然没有达到文革时期的狂热程度，但从他对权力的控制，已接近毛泽东对权力的垄断程度。”
华志坚也认为习近平的个人崇拜程度未达毛泽东，他告诉德国之声：“习近平的个人崇拜更像是一个‘没有个性的个人崇拜’，这代表习近平的地位不如毛泽东崇高。他在中共历史上扮演的角色，并没有像毛泽东创立中华人民共和国那样伟大。”此外，习近平与毛泽东之间，还有许多不同之处，比如毛泽东醉心于动荡，认为可以藉此推动事务发展，这与习近平著重于安全跟稳定的理念非常不同。
不只如此，毛泽东时期中共内部仍有其他有权势的人，这些人的地位与他们参与了‘长征’与建国大业有关，“但令人担忧的是，目前中共领导层，似乎没有非他派系的人。”
华志坚与滕彪两位专家都指出，任何体制若没有一个让资讯传向领导人的渠道时，领导人的决策便难以受到挑战。滕彪向德国之声表示：“这种一人独裁式的统治很容易形成错误决策，而这种错误决策很难被纠正。中国是一个很复杂的国家，当全国方向与大局政策由一个人制订时，一旦出现错误，后果不堪设想。”
滕彪补充道，一人独裁统治也增加了政治不稳定性，对中国将来的局势发展将增加更大风险。他说：“在江泽民与胡锦涛时期，他们虽然是专制体制下的权力交接，但仍有可预测性。习近平把这点完全废除了。”
一个全新时代
习近平在第三任期近乎独揽大权，似乎标志著中国将进入一个全新时代。滕彪告诉德国之声，在习近平过去10年的“折腾与倒行逆施之下”，从1978年展开的改革开放时期基本上已寿终正寝。
他说：“虽然习近平没有回到毛泽东时代的‘计划经济’跟‘闭关锁国’，但自1978年到2013年左右出现的很多改革措施与开放措施都被废除，部分改革成果也被逐渐耗尽，法治人权也开始全面倒退，公民社会与民间的活动空间也全面萎缩。在这个意义上，改革开放基本上终结了。”
华志坚则表示，他同意中国已经进入改革开放末期的说法，但不认为该时代是习近平崛起后才式微。他说：“我认为中国的发展趋势在2008年至2009年已经出现了一个很大的转折。而另一个大的转折是在习近平2018年废除国家主席任期制度到这次二十大，习近平让‘习家军’的人马完全掌控中共中央政治局。”
华志坚说，虽然中国已进入了一个新时代，但这个“新时代”的状态在中国存在了多久？会不会还有一个更新的“新时代”出现？值得持续探讨。