美国政府文件显示，在COVID-19疫情爆发前，武汉病毒研究所的科学家研究过老挝蝙蝠身上发现的冠状病毒，这种病毒株与引发COVID-19的SARS-CoV-2病毒极其相似。

英国“每日邮报”（Daily Mail）报导，这批依据“资讯自由法”取得的美国政府文件，显示COVID-19（2019冠状病毒疾病）的蝙蝠起源论和实验室外泄论可能都符合实情。

每日邮报指出，科学家今年9月发现老挝蝙蝠身上的冠状病毒Banal-52，它的基因组与SARS-CoV-2相似度达96.8%，令科学家猜测Banal-52可能以某种方式促成SARS-CoV-2的流行。

不过，老挝蝙蝠身上的病毒是怎么在1000英里外的中国武汉引发疫情的呢？

这个问题似乎在美国政府文件中找到答案。全球非营利组织“生态健康联盟”（EcoHealth Alliance）与美国政府资助者的电子邮件往来显示，老挝蝙蝠的病毒样本经搜集后，曾送到武汉病毒研究所进行研究。

根据电邮，源于“蝙蝠和其他高风险物种”的病毒DNA于2017年6月至2019年5月间被送到武汉。

这批电子邮件是美国团体“白袍浪费计划”（White Coat Waste Project）依资讯自由法提出要求后所发现的。

除了在老挝工作，生态健康联盟也研究了中国云南的洞穴蝙蝠病毒，并把样本送到武汉给科学家进一步研究。而在云南矿坑内中菊头蝠身上发现的RaTG13病毒，基因也跟SARS-CoV-2惊人相似。

从云南和老挝搜集到的基因序列纪录，都在2019年9月从武汉病毒研究所的线上数据库中移除，让专家无从知道那里研究过这些病毒株。

新西兰数据科学家暨疫源调查团体Drastic成员迪曼诺夫（Gilles Demaneuf）表示，最新发现提供病毒从老挝蝙蝠传给武汉民众的“合理”途径，“一种是武汉的蝙蝠采样人在野外采样途中感染病毒，第二种是武汉研究室在操作老挝蝙蝠的类Banal冠状病毒时发生事故”。

“病毒：寻找COVID-19起源”（Viral: The Search for the Origin of Covid-19，暂译）一书的共同作者瑞德里（Lord Matt Ridley）认为，如果疫情真的可以上溯至老挝，将给予西方研究人员希望，他们寻找事实的过程因为中国不妥协而备感挫败。

今年9月Drastic公布的另一份文件还披露，生态健康联盟负责人达斯札克（Peter Daszak）曾游说美国政府资助人为改造类SARS冠状病毒的计划，这些病毒搜集自野外、在武汉进行研究。

达斯札克在2018年请求为这项病毒改造行动注资1420万美元，但美国政府忧心修改基因的作法可能有危险而拒绝。

瑞德里表示，美国政府虽拒绝资助，但改造计划仍可能照常进行，“毕竟武汉病毒研究所多数资金是来自中国政府”。

生态健康联盟未立即回复置评要求。