中国公知被定义为具有学术背景和专业素质的知识者；对社会进言并参与公共事务的行动者；具有批判精神和道义担当的理想者。
公知在中国舆论场经历了十年左右的辉煌时期，从2016年习近平整肃《炎黄春秋》开始，他们接连遭到打压，有人把去年疫情的言论管制称为公知消亡元年，更有人说凯迪网遭整肃标志着中国公知时代全面终结。
公知对于中国意味着什么？为什么习时代与公知时代不能两立？中国公知真的破产消亡了吗？
《北京之春》荣誉主编胡平认为，“猫眼看人”这个时政论坛遭封杀，恰恰证明习近平“四个自信”的彻底失败。
他说：“这说明在今日中国是莫谈国事，只谈风月。当局封掉猫眼看人论坛，一方面证明当局在进一步强化专制、强化对言论的控制；另一方面也证明当局是黔驴技穷，说明习近平的几个‘自信’— 道路自信、制度自信、理论自信、文化自信的彻底破产。因为在中国的网络世界，像‘猫眼看人’这种论坛、这种板块属于一种公共论坛，是个公共平台，和其它的网络板块不一样。其它的网络板块，当局可以单方面地宣传灌输它那套话语。而像‘猫眼看人’这种公共论坛允许其它网友可以自由地上贴发言，因此就有它的一种公共性，就成了一个公共话语空间。这么一来就形成了官方话语和民间话语的争夺和较量。到头来我们发现，在这场较量中，总是官方话语在落败。尽管多年来当局采取了种种手段，删帖、封号、抓人，动用大量五毛、水军，共产党还有自己的御用文人、学者等等。但是他们依然打不过公共论坛上民间的声音。只要这个论坛还保持它的公共性，只要它还对外开放，还让网友上来独立发声，当局就永远处于下风、永远打不过。所以这么一来，当局发现总是打不过，怎么办呢？可以想象，这么多年来，当局肯定想了不少办法，怎样使猫眼看人这样的论坛能够使主旋律成为主导，它可能花了很多心思，也培养了很多它的写手。但是就是搞不成，就是打不赢。所以最后它发现自己没法打赢这场争夺舆论、争夺人心的这一仗，说不过人家就是说不过人家，所以它只有一个办法，关门大吉。这件事一方面固然表明共产党有多蛮横，另一方面也表明共产党有多失败。”
纽约城市大学政治学教授夏明认为，关闭“猫眼论坛”这样的公共论坛，把中国人的思想引向堕落其实是中共治理失败的表现。
他说：“习近平不仅是要背叛邓小平的改革开放，而且我觉得他真希望所有的中国人都变成奴才，都根据他的一个声音讲话。中共现在宣传管控的堕落，也就是说它在吹嘘它的经济在成长、社会在进步的时候，你会发现它对中国人的需求其实一直没有上升，一直在从肚皮到底是要往上升华还是要往下堕落的选择上，它一直选择的是往下堕落之道，而没有选择往上升华之道。因为往上升华一个是要具有‘心’的价值。同情心，对人类社会进行关爱，对人类的痛苦，尤其对中国人还有那么多弱势群体，进行同情和关爱，为他们呐喊，这就是公共知识分子的价值。另外一方面就是要往更高的自信，往思想、往智慧、往大脑上进行升华。因为中华民族如果要有出息的话，这个民族如果要有未来的话，这个国家如果在全球化的过程中要有竞争力、成为一个竞争国家，能够跟其它国家相媲美的话，当然需要人类知识的上升。但你发现，中国共产党只是用软黄色把大家从肚子一下就往下流方向在引。所以这是中共治理非常失败的一个表现。”
习近平执政以来，中国公知逐渐被污名化，成为所谓危害党和国家安全的异己力量。国家机器用公权力接连打压公知：关闭天则研究所、整肃炎黄春秋、查封共识网，现在又重手取缔凯迪网的热门政论栏目。有评论认为，去年当局打压疫情言论和方方日记，中国就已经进入了公知消亡元年。现在凯迪网又遭整肃，标志着中国公知时代的全面终结。
《北京之春》荣誉主编胡平表率，“公知”本身已经对中共的统治构成威胁，因此它就要采取行动，对公知这个群体进行打压甚至封杀。
他说：“它(中共)也发现，单单是公知本身就是对它的挑战。因为所谓‘公知’，就是基于你的专业素养，基于你的知识背景，对公共事务独立的发表自己的意见。换句话说，这种做法本身就是对专制政权的一种挑战。所以，它要从根上给你封掉，因此它就把整个公知本身不做区分，而对公知本身加以污名化，要取消公知。”
