报导指出，2019年12月30日晚间，中国疾病预防控制中心主任、58岁病毒学家高福就寝之前查看网络新闻时，对于武汉出现原因不明肺炎的消息感到诧异。知情人士透露，这就是高福第一次得知疫情出现的时间点。
高福致电武汉卫生主管官员，除了确认当地出现疫情，更从地方官员口中得知，疫情可能早在12月1日就已开始，累计已有25个疑似感染案例。
成立于2002年的中国疾病预防控制中心，主要任务在于侦测并即时阻止经常源于中国南部的大规模传染疾病。历经具有致命威力的严重急性呼吸道症候群(SARS，又称非典型肺炎)疫情之后，传染病管控的急迫性骤然增加，中国疾病预防控制中心旗下数百名人员，在美国协助之下，对于疫情控制都受过专业训练，曾经派出专案小组前往非洲协助对抗伊波拉病毒(Ebola)，在中国则设立全国的传染病即时通报系统。
在2019年一场演说中，高福说道：“我有信心，未来将不会有再一次非典型肺炎的事件发生。”
然而，就在新冠病毒疫情真正来临之初，高福所说的传染病侦测系统与因应机制，却失灵了。
国家卫生健康委员会主任马晓伟今年6月在记者会上表示：“中国政府没有延误或隐瞒任何事情。”但华尔街日报访问多位中国医师、官员、卫生专家以及曾与中国合作的外国科学家与政府官员后发现，中国疾病预防控制中心没能在疫情发生之初掌握状况，因为医院并没有把疫情细节输入即时通报系统。
另外，地方政府企图掩饰坏消息，避免高层得知真相，也让中国疾病预防控制中心角色遭到限缩。
国家级官员则禁止研究报告发布，直到今年1月初才因纸包不住火而公布重要疫情资讯，武汉在1月23日封城之际，病毒已经传到世界各地。
包括中国、英国及美国在内等科学家研究报告均指出，倘若提早三周对疫情祭出管控措施，中国染疫案例是可以避免的。
