有时候命运就是如此的机缘巧合，从小练习舞蹈的女孩数不胜数，偏偏小海清成为了当时南京的小童星，使其在童年度过了一段与众不同却也快乐无比的时光。是金子到哪都会发光的，虽然后来的海清并没有从此走上演员的道路，但舞蹈演员出身的海清还是能够在其他领域表现优异，成为剧团里的“台柱子”。
1978年1月12日海清出生于南京一个普通的家庭，但却是南京著名的甘姓后人。其舅舅曾上过节目，向大众大方展示了自己家族的照片，其中包括和海清的很多合影。作为标准的金陵土著，甘氏后人在南京居住了几百年也没有搬迁过。甘熙故居其实总共有房间三百余间，始建于清朝嘉庆年间，是江苏省级文保单位，是南京现有面积最大，保存最完整的私人民宅。海清也算是大家族出身，原来演《蜗居》祖上却是住豪宅。
海清可谓童星出身，7岁时便首次出演影视剧《第一课》，在里面演出一个没有父母的孩子。当时剧组去少年宫找小演员，面试的时候，有一个阿姨握着海清的手，说她爸爸死了，自己也要离开了，然后海清马上就哭了。导演就觉得这个小孩很厉害，拍戏说哭就哭。 “小哭星”就成了海清演艺事业的第一步。
然而，小小年纪便展现出表演才能的海清并没有就此走上影视之路，而是遵从父母的心愿，继续学习舞蹈，直至17岁进入江苏省歌舞剧团。由于各方面表现突出，海清很快成了剧团的台柱子，并从演员晋升为编导，其间更是有不少获奖作品。
初长成的海清有了更远大的目标即便舞蹈事业之路如此顺畅，但海清还是想继续深造考大学。于是，她决定报考北京电影学院和中央戏剧学院。专业虽好，但是海清的文化课几乎为零，1996年9月，海清走进了高考补习班，过起了边工作边学习的苦日子。
海清以当年文化课第一名的成绩被两所院校同时录取，最终她选择了北京电影学院。海清说，当时在上海考表演课时，北电的表演系主任齐世龙对她赞不绝口，向上级领导申请特招。“北电导师的赏识让我信心大增。”海清的文化考试也特别优秀，都是当年中戏和北电的第一名。经过仔细考虑，海清还是选择特招进了北电，“那里有赏识我的导师……” 最终，她以文化课第一名的成绩考入北京电影学院，师从黄磊。
在北影的学习生涯，海清在校四年却鲜少外出拍戏，这对有同样背景的人来说是很罕见。问她为什么不在求学期间演戏赚钱?海清的回答很实在：“是我运气不好吧，加上大学的时候，长得不是特别优秀，然后也胖，还傻不拉叽的。”于是乎当同学忙着外出拍戏，海清埋头苦读。
四年的时间海清跟着老师黄磊演了不少话剧，《雷雨》中的“繁漪”、《骆驼祥子》中的虎妞都由她诠释，并为她的表演打下了更加坚实的基矗而黄磊更是给予了海清极高的评价“她的艺术感觉好，表演细腻投入，富于激情，非常会运用情感的力量，而且她肯下功夫，无论在镜头前还是在舞台上，她的感染力都很强。我相信她会成为一个非常棒的演员，她的前途不可估量。”
只有在大四快毕业的时候才接拍了她的第一部电视作品《明星制造》，在里面饰演一个龙套角色舒娜，只有十几场的戏份，和王艳饰演的女主角处处针锋相对。这也就是该飙舞视频的出处，当年的海清还留着长发，样貌也很青涩，她初生牛犊不怕虎，不惜穿内衣露肉演出，十分大胆。
2001年海清毕业，刚出学校的那几年是最苦的日子，是最难捱的。海清不够漂亮，不够有演技，时常没有戏拍。
压力巨大她曾两次报考北京人艺话剧院都落榜。当时，考官给她下了“判决书”：不会演戏，不爱笑，以后拍电视剧都不成。海清坦诚说，在入行头几年过得很拧巴，“窘迫时，我兜里只剩几百元钱，经济上压力很大，指甲一个接着一个开裂，医生告诉我是得了植物神经紊乱。人在承受极大心理压力后就会出现这样的反应。”海清说。
那时，她甚至回家“啃老”半年，也曾考虑过转行干编剧，还写了一个地铁惨案的剧本，但最后还是放弃了，因为她觉得自己还是对表演最热爱。
随后，海清陆续接拍了两部电影作品，分别是《青苹果》和《一见钟情》。青苹果中海清饰演女主角青青，首度尝试四眼造型，虽是女一号却未引起什么反响。
《玉观音》实现第一次转折2002年，是海清事业转折的一年，这一年她出演了海岩剧《玉观音》中的钟宁一角，表演上爆发力十足，将钟宁的骄横跋扈诠释的淋漓尽致，令人印象深刻。无奈此剧红了孙俪和佟大为，却没能让海清一炮而红，不过好在该剧让一度有上顿没下顿的海清，缴上了在北京一年的房租。
