那卡卡·祖巴七年前从去世的丈夫手中接过酋长的职权。
今天的南非，部落酋长仍然承担着在部落中调解纠纷和分配土地等工作，这与政府指派的地方官员在职能上有互补也有冲突，因此并不好干。而这些酋长中有一些是女性，这要感谢曼德拉对女性当酋长的立法，但这些女酋长，在传统和偏见之下，工作并不好做。
女酋长被毁尸灭迹
马桑加纳村位于南非东南部的特兰斯凯地区，这里聚居着很多古老的科萨部落。当地政府允许科萨人保留自己的文化传统。外面世界的人来到这里，仿佛穿越时间隧道回到了18世纪。高速公路上游荡着牛羊，当地民居多是十分简陋的茅草棚屋，大部分地区都没有水、电和基础卫生设施。这些农村地区的失业率高达40%。大部分人仍然依靠小农经济为生，生产力十分低下，但部落内部的纷争却阻挠了经济发展。
这座古老的科萨村庄的酋长，是一名27岁的女孩林迪威·古本娜尼。她喜欢像同龄女孩一样打扮入时———粉红色的迷你裙，鲜艳的指甲油，时尚前卫却和她的身份格格不入。也正是因为女酋长的身份，古本娜尼的母亲丢了性命，她自己每天也生活在恐惧中。
“2007年9月的一天，有人暗杀了我妈妈。他们闯进棚屋，开枪打死了她，然后放火毁尸灭迹。”谈起母亲的悲惨遭遇，古本娜尼至今还伤心欲绝。她的父亲本是马桑加纳村的酋长，父亲去世后他的位置被传给了古本娜尼的母亲。但村民们不愿接受女性当酋长，他们散布谣言称她生下了私生子。最后一些村民密谋选出4 个人，谋杀了古本娜尼的母亲。
曼德拉让女性当上酋长
1994年曼德拉通过首场民主选举当选南非总统之前，该国传统部落中很少有女性担任酋长。通常酋长的位置会由父亲传给长子，如果父亲去世时长子还未成年，叔叔或者表亲代为掌权。
但曼德拉决心改变这个传统，他坚持要求女性也能继承酋长位置，因为人人平等。南非的农村地区60%的居民都是女性，让她们平等拥有权力也将提升女性地位。2004年，曼德拉的想法正式生效成为法律，新的法律还规定，传统部落的权力构成中，至少三分之一应是女性。
但良好的政治愿望往往会遇到现实的阻碍。性别平等和传统思想的冲突让女性成为受害者。
母亲遇害后，根据法律古本娜尼继承了村子酋长的位置，但她却搬到了距离家乡100多公里远的地方和朋友一起住，原因是她害怕遭遇和母亲同样的命运，政府也不能给她提供任何安全保障。“我没有留在村子里，因为人们不愿接受我。74户家庭只有10户支持我。人们说不想被女人统治，更别提小女孩。”
妻承夫业遭亲人报复
类似的故事也发生在其他女性掌权的部落。在曼德拉的家乡腾布族部落的一个分支祖巴部族，那卡卡·祖巴七年前从去世的丈夫手中接过酋长的职权。最初，祖巴并不想当女族长，但在腾布族国王的支持下，她辞去了在政府部门的工作，接手管理部落。
但这触怒了家族的一名男性表亲，他多次威胁恐吓祖巴，要求她交出手中的权力。原本支持她的国王也反悔，称为了部族的稳定，祖巴应下台。矛盾在去年年底爆发，这名表亲带着十多名手下包围了祖巴的房子，他们威胁说，除非自己死了，才会接受她的领导。从此以后祖巴再也不敢在自家过夜，搬到了邻近一个城市。
权力架空前景迷茫
如今，南非很多部落都是由一位世袭的部落酋长和一位民主选举诞生的政务委员共同管理。部落酋长会得到政府发放的工资，主要负责解决争端，维持部落传统。政务委员则管理当地的经济发展。这种模式在理论上可行，可在现实中却往往由于权力斗争、贪污腐败，新的政治体制和传统权力架构间矛盾重重。
2008年，祖巴所在的村子得到了政府拨款22万美元用于种植450公顷的油菜，但祖巴本人却对此事毫不知情，直到村民告诉她，那名和她争夺酋长位置的表亲与农业部的官员秘密商议，将这笔投资计划转到自己名下管理。这一做法触怒了祖巴的支持者，他们赶着牛群，将新种植的油菜踩踏殆尽。
对于复杂背景下的部落权力之争，一方面有批评者指出，非洲国民大会给了部落过多权力。另一方面，部落的女性酋长则认为政府没有切实保障她们的合法权力，使得曼德拉的政治愿景化为空谈。一位女族长说：“我们比政治家更了解我们的部落需要什么，但我们却不知道自己应该在南非民主化的过程中扮演何种角色。”她们相信，首先只有让女性酋长不用再面对恐惧和歧视，得到更多政府的协助，她们才能真正走向性别平等，推进民主建设。
