日本是一个“学历社会”，人与人交往的时候乃至企业雇用的时候，都比较重视学历以及出身的大学。日本政坛曾有这样一个笑谈：前首相宫泽喜一毕业于东京大学，最喜欢问别人毕业于哪一所大学。日本另一位前首相竹下登毕业于早稻田大学，就很被他看不起，他甚至曾经带着揶揄的口吻问：“你进早稻田大学的时候考试了吗？”
早稻田大学校园。
在这样一个“学历社会”里面，人们自然就重视对大学的选择。因为考进一所名牌大学，就意味着人生的一半已经决定了。我曾经与日本早稻田大学的一位学生交谈，聊到现在的大学生不够用功，是否会影响将来找工作的问题时，他的回答是：“早大学生毕业以后没有一个人找不到工作的！至于说这个工作是不是最满意的，那就另当别论了。”
日本横滨市立大学前校长加藤祐三先生毕业于东京大学，也曾经是我留学时代的指导教授。最近，我们聊起了有关媒体公布的世界大学排名问题。他的看法是尽管现在世界上对大学有各种各样的排名方法，但日本人实际上是并不看重的。日本人心目中对大学的排名，实际上还沿袭着许多战前的传统。比如，日本有所谓的“帝国系”大学的说法。战前，日本在国内建立了8所帝国大学，还在海外的台湾和韩国也建立了两所 “帝国大学”，当时叫东京帝国大学、京都帝国大学、九州帝国大学……台湾帝国大学、汉城帝国大学等等。战后，日本宣布投降，台湾和韩国的帝国大学自然没有了，国内的“帝国系”大学都改成了“国立大学”，比如东京帝国大学改名为东京大学，京都帝国大学改名京都大学，九州帝国大学改名为九州大学。这些“一流学校”在日本人心目中的地位，是任何评比都改变不了的。此外，对私立大学，日本人心目中最为认可的就是所谓的私立“双雄”，一个是早稻田大学，一个是庆应大学。其他私立学校的排名，人们并不真正的关心。他还说，至于日本大学在国际上的地位，日本人也不是非常关心的，只是当作“花边新闻”来看，因为不管排名如何变化，能够入选的也就是东大、京大、早大、庆应这些学校。
加藤先生认为其他国家之所以比较关心大学的世界排名问题，一个原因是把它当作了留学的参照，一个是据此争取国家教育部门的资金援助。他拿出了一份日本青少年研究所在今年3月就留学意愿问题做的调查，里面显示目前考虑去海外留学的日本初中生、高中生比例为37%和41%，低于美国、中国、韩国的水平。有意出国留学比例最高的是中国的初中生和韩国的高中生，比例分别为84%和64%。他微笑着说，“也许日本人比较满足于国内的教育质量和生活状况，也就不很关心世界上的大学排名问题了吧。”至于国家教育部门的资金支持问题，加藤先生说那都是日本文部科学省早已定好了的。比如。东京大学的博士论文经过学校推荐出版的时候，大都能够获得日本文部科学省的经费补助，其他二流、三流学校就很难拿到了。但是，那些县立、市立大学又可以从当地政府那里获得资金援助。
日本九州大学退休教授川胜守也是毕业于东京大学的。他多年的看法是大学排名的问题意义不大。他说，日本大学比较重视的是“特色”。比如，日本东京大学和京都大学都是研究中国历史即“中国学”的“重镇”，但是他们分别形成的 “东大派”和“京大派”就是各显特色，前者相对重视理论，后者相对重视考证。因此，所谓的世界大学排名对他们并没有什么影响。
我还注意到，日本一些周刊杂志经常刊登一些对大学的介绍，有的还专门开辟出“竞争对手学校”的栏目，陆续介绍一些二流、三流大学之间相互竞争的故事。据了解，这都是一些大学背后支付“宣传费”的结果，其目的是为了吸引更多的生源，让那些没有考入一流大学的学生有更多的选择。
我从庆应大学了解到这样的故事。庆应大学毕业的学生集中在日本的经企界，他们对庆应毕业的学生也就格外地“照顾”。比如，世界500强之一的三井物产商社，里面有许多庆应大学毕业的学生。每年进入学生就业活动时期，三井物产商社就会指定几十个员工将自己的联系电话、工作部门等转告给庆应大学的学生科公布出来，让作为“后辈”的学生们自由地咨询。如果有学生愿意到商社来看看或者面谈一下，这些员工就要出面接待，中午还要请吃一顿价格在1000日元的便餐。出面招待的员工要支付自己的午餐费，而学生的午餐费则由三井物产商社报销。因为还不知道这位学生是否要来商社就职，三井物产实际上把这笔费用当作了一种“宣传费”。但三井物产员工的“庆应圈”也就因此不断地扩大。
从这里可以看出，日本大学不仅仅重视学术研究、教学质量，更注重学生的就业问题。因为一所大学真正质量的高低，最后还是要通过就业率来体现的。中国发生过“北京大学毕业生找不到工作”、“北京大学毕业生月薪800元就愿意就业”的新闻，在日本名牌大学里面是从来没有发生过的。
