中国一种极其珍稀的动物——杨子龟，目前全世界仅剩4只。中国和国际专家正想方设法挽救这种濒临绝种的爬行动物。英国《卫报》6月1日刊登戴维斯（Caroline Davies）的报道说，十几个爬行动物学家、兽医、动物保护人士、动物园负责人等，环绕着苏州动物园龟舍的栏杆，观看两只杨子龟调情：雄龟轻轻推撞雌龟，而后者则以鼻子摩挲前者作为回应。

雄龟可能已经100岁了，而充满活力的雌龟也已有80岁。它们属于地球上最接近灭绝的物种——杨子大软壳乌龟（Yangtze giant soft-shell turtle）。目前全世界已知仅有4只杨子龟仍然生存。其中3只雄龟分处3地——一只在苏州动物园，一只在河内著名的还剑湖，一只在河内以东的一个湖泊中。直到不久之前，还没有已知的雌性杨子龟。如果不出现奇迹，这个稀有物种将如同秘鲁加拉帕戈斯群岛的陆地龟，最后走向灭亡。

基地在美国的“野生动物保护协会”，曾经向中国的每一座动物园发出紧急通告，请它们提供大型乌龟的消息。情况一度似乎绝望，但后来长沙动物园传来了消息——那里有一只种属不明的大乌龟。这只乌龟是约50年前，从一个巡回马戏团购买的。

半个世纪以来，它孤零零地呆在一处不起眼的围栏里面。它有皮革般强韧的软壳，很少吸引动物园游客的目光。但它的样貌和野生动物保护协会通知上的照片却吻合 ——同样有猪一样的大鼻子，宽阔平坦的背壳等。专家们闻讯赶赴长沙，发现它的确是一只杨子龟，而且还是一只雌龟！虽然它年纪已经不轻，但仍然有繁殖能力。

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野生动物保护协会动物卫生主任卡尔（Paul Calle）说：“你能想象那是多么令人振奋吗？”今天这只80岁的雌龟已经被命名为“中国女孩”，在苏州动物园和那只百岁雄龟生活在一起。

她3 周前从长沙动物园搬到苏州动物园，并且立即开始和那只百岁雄龟接触。他们几十年来从未看到过其他的同类。苏州动物园的杨子龟池被隔成3部分，雌、雄杨子龟各住一边，中间空着。第二天，雄龟进入中间水域，向雌龟游去。“拯救龟类联盟”（ Turtle Survival Alliance）的哈德森（Rick Hudson）说：“它们彼此对视，隔着栅栏互相嗅闻。第二天完全拆除了栅栏，雄龟开始跟随雌龟游动，后者有时游开去，然后返回雄龟身边。那是某种调情的方式。”

他说：“几天内我们希望大增，因为调情仍在继续。由于不知道它们最后一次看到同类是什么时候，我们曾经担心过。那只雄龟身上有搏斗过的明显疤痕，但那是很多年之前发生的，因为它可能已经有50年之久，没有见过另一只同类。而雌龟被捕获可能已经超过60年了。”

他说：“我们的确紧张，觉得在创造历史。这确实是真实的、引人注目的事件——为一种几乎消失的物种带来新希望。”没有人知道杨子龟生存了多少世代，但是“中国女孩”曾经生下未受精的蛋。超声波检查证实，她仍然有繁殖能力。

中国人起初希望对雌龟人工授精，但是还缺乏相应的技术。卡尔说：“我认为这一对杨子龟不适合人工授精。”实际上，他们的人工授精方法是落伍的。

住在澳大利亚的奥地利著名龟类专家库奇林（Gerald Kuchling），监察着“中国女孩”的繁殖周期，并确定这个月是最理想的繁殖时间。卡尔说：“如果今后几周一切顺利，它将会产卵。”

很多爬行动物死于人类之手，因为其肉、骨、壳有市场价值，其中部分是传统中药材原料。哈德森说：“没有比这个物种更危急的，它只剩下最后一口气，灭绝的风险很大。但如果什么都不做，后果将更糟。”