有“天下第一名刹”之称的少林寺，突传现任方丈释永信被带走调查的消息。少林寺27日（周日）公布，释永信涉嫌刑事犯罪，挪用侵佔项目资金寺院资产；严重违反佛教戒律，长期与多名女性保持不正当关係并育有私生子。目前正在接受多部门联合调查。有关情况将及时向社会公布。

最新消息亦显示，中国佛教协会同意对释永信的戒牒予以注销，称其所作所为性质十分恶劣，严重败坏了佛教界的声誉，损害了出家人的形象。

现年59岁的释永信，作为天下第一名刹少林寺第30代方丈，是中国最具国际知名度的佛教僧侣，而其更被称为“CEO和尚”掌管收入以亿计算的宗教商业帝国。一直以来，释永信也身陷情妇、私生子、侵佔寺庙资产的丑闻之中，却始终屹立不倒。此刻遭查，有言论认为，真正踩中红线的，或许并非财务和私德问题，而是在今年2月，释永信走进了梵蒂冈。

有关少林方丈释永信的调查结果出炉，官方调查指，释永信不存在经济问题。（中新社）

今年2月1日，释永信的“文化交流”僧侣代表团，前往天主教梵蒂冈，并与当时的教宗方济各（Pope Francis）见面。从梵蒂冈新闻发佈的照片可见，释永信与另外3位僧人一同在方济各书房与其会面。

这场被包装成“宗教文化交流”的会面，也许在外界来看只是东西方宗教对话的象徵，但在“宗教中国化”的背景之下，对北京而言，这或许是一场未经授权的“外交”活动。

教宗并非一般宗教领袖，不仅是天主教的精神领袖，更是梵蒂冈元首。中国虽在2018年与梵蒂冈签署有关主教任命的协议，但至今未建立正式外交关係。而梵蒂冈更是欧洲唯一一个承认台湾中华民国政府，并与之建交的欧洲国家。

在以“马克思主义”作为国家指导思想和基础的中国，近年来不断强调要求“宗教中国化”。《宗教事务条例》明文规定，不得利用宗教损害国家利益；不得违背中国宗教的独立自主自办的原则；利用宗教进行分裂国家等违法活动，将依法追究刑事责任或承担民事责任；境外宗教活动更须经省级以上宗教部门报批。

在中国，宗教不是私域，而是治理工具之一。

官方资料也多次强调，中国宗教要与社会主义相适应，以“弘扬中华文化、践行社会主义核心价值观”为使命，绝不可成为外来思想渗透的通道。近年来，无论是地下天主教团体，还是伊斯兰教清真寺的“去阿拉伯化”政策，无不围绕这条主线展开。

从天主教中国主教的任命上便可看出。中国一直推行自行任命主教的政策，譬如现任主教沉斌（若瑟）就由有中国官方背景的天主教第十次全国代表会议选出，在2022年获选为中国天主教教团主席。2023年4月，沉斌出任上海教区天主教正权主教后，梵蒂冈才于媒体获悉沉斌的就职仪式，最终在3个月后才正式任命其为中国大陆上海教区主教。

中国天主教主教团主席、全国政协常委沉斌获中方任命为上海教区主教。（中国政协网）

在这些背景下，释永信与教宗方济各的见面，显然超过了宗教互动的范围。在“宗教中国化”，宗教必须服务于党的治理与国家统一的条件下，未经授权的对外往来，会被看做是对“国家外交权”的挑战，宗教超越国家的隐患。

释永信的对外交往已非一天两天。1990年起，释永信率领少林武僧团、佛教文化交流团出访香港、台湾、美日韩等40多个国家和地区。2006年，俄罗斯总统普京拜访少林寺，成为历史上第一位拜访少林寺的外国元首。此后，少林寺与海外交流从未停止，甚至包括在海外建立少林寺分寺。

释永信本人多年以来的各种情妇、私生子、侵佔少林寺资产的传闻，也在这次调查中再次浮出水面。不论被查是因为腐败还是私德，抑或真的是因为与梵蒂冈的私交，这次事件都是在重申宗教边界，信仰可以是文化、是仪式，甚至是产业，但不能是外交、是政治，甚至挑战主权。