美国宇航局指“发现号”航天飞机在1日升空时，发现大概5片隔热物料从外置燃料缸脱落，但相信机身没有损坏。
美宇航局解释，在升空头2分15秒脱落的的隔热物料对穿梭机损坏最大。太空总署的格斯登美尔指出，他们在危险期后几秒才发现碎片脱落，所以并无打中机身，其后的碎片也因速度不够快而未有造成严重破坏。碎片体积虽大，但实质非常轻，即使曾有碰撞机身，但“不是大问题”。
2003年1月，“哥伦比亚号”的燃料缸升空时有隔热物料脱落，穿梭机的隔热板受损，因而在2月返回地球时在空中解体，7名航天员全部罹难。
“发现号”这次的主要任务是运送日本制的实验室组件到国际太空站。格斯登美尔认为除了这次小意外，所有程序非常顺利，升空近乎完美。
